мой голос просел.
— Ваша сестра жива, зато ваш Скайрус мёртв.
От изумления я даже забыла возмутиться тем, что Ивар назвал Скайруса «ваш». Сейчас это было неважно.
— Ты уверен? Разве мага так просто убить?
— Думаю, его отвлекли. А от арбалетного болта, уже прилетевшего в глазницу, никакая магия не спасёт.
— Но что с Алексой?
Ивар тяжело вздохнул.
— В лесу мы обнаружили связанного Керуга. От него узнали, что случилось. Именно его поисковой отряд нашёл вашу сестру. Они уже торжествовали победу, когда их догнал Скайрус со своими людьми. Основная часть наших воинов вступила в бой, а Асвер с принцессой пересекли мост, тот самый. Помните?
Я кивнула. Ещё бы не помнить мост, возле которого мои бывшие учителя пытались убить нас с Мирой.
— И что дальше?
— Ваша сестра обязана жизнью стражу.
Я не сразу сообразила, что последнее слово прозвучало с неприязнью?
— Алексу спас Асвер?
Зря я относилась к нему настороженно. Сейчас во мне полыхнуло чувство благодарности и стыда за собственную подозрительность.
— Да, он продержался против Скайруса, — подтвердил Ивар, — пока не подоспел Керуг. Но…
— Что ещё?
— Мы опоздали часа на два, появились огневики, и ваша сестра попала в плен к ним. Должно быть, им тоже стало известно о предсказании, и они отправили свои поисковые отряды. Пришли в тот момент, когда у наших и у хорнийцев не осталось сил. Имперцы вышли со стороны Хорнии, и Керуг сказал, что страж перешёл на их сторону. Асвер самолично отнял у него принцессу и передал огневикам. Не зря джахт Роу никогда не доверял стражам.
Кажется, я поторопилась с благодарностью:
— Но почему он так поступил?
— Кто знает, — развёл руками Ивар. — Пути Асхара неисповедимы.
Точно. Стражи Асхара. Мой муж был прав, тысячу раз прав. Асхар заботится о судьбах мира, разрушая порой судьбы людей. Что теперь будет с Алексой? Зачем она империи Огня? Если только затем, чтобы не помогла чампам возродить дракона, то не проще ли им будет избавиться от неё? Я до боли сжала руки.
— Мы отправились вслед за огневиками, — сквозь гул в ушах донёсся голос Ивара, — но они подстроили ловушку, и нас засыпало камнями в узком ущелье. Я шёл последним, мне досталась только земля. Когда я откопался, бросился вперёд, лазил по камням, пытаясь услышать хотя бы звук.
Ивар сбился, глаза его увлажнились.
— Говори, — тихо сказала я.
— Джахт шёл вместе с шаманом в центре отряда, туда прилетели самые большие глыбы. А между камнями просыпались груды земли, закупорив все отверстия. Простите, ваше высочество, за дурную весть.
Ивар действительно не лгал. Меня учили распознавать ложь. Не с помощью магии, а по мельчайшим движениям лицевых мышц. Он рассказал то, во что верил сам. И хотя я знала, что он ошибается, сердце закололо. Пришлось брать себя в руки, но несколько слезинок всё-таки выкатилось.
Когда Ивар вышел, я задумалась, в каком месте разорвалась его нить знаний? Скорее всего в тот момент, когда его засыпало землёй, и ему потребовалось время, чтобы выбраться наружу. То есть некоторое время он был слеп.
Алия рассказывала нам притчу про дракона, к которому подвели трёх слепых: один потрогал мощную заднюю лапу и сказал: «Дракон — это колонна», второму дали пощупать когти, и он сказал: «Дракон — это ножи». А третий провёл рукой вдоль зубцов на хвосте и сказал: «Дракон — это большая пила с острыми зубцами».
Что мог упустить Ивар? Допустим, Роу повезло. Мог ли он выбраться и уйти, пока Ивар был под землёй? Всё внутри противилось этой мысли. Роу не ушёл бы, пока не убедился бы, что все мертвы. Он не мог оставить своих людей.
И, тем не менее, он жив, а с Иваром каким-то образом разминулся. Каждый из них увидел свою часть дракона. А мне нужно сложить картину из кусочков мозаики.
* * *
На следующий день после посещения Вихо приходит Мира.
Не так, как её муж, который уже сейчас чувствует себя хозяином во владениях Роу, а предварительно предупредив через Мариту. И всё же…
Как же её собственные слова «нельзя без сопровождения на территорию других мужчин»? Раз пришла, значит, уверена, что Роу больше не вернётся. От этой мысли обида и злость очень больно сдавливают грудь. Однако вслух я говорю сухо и спокойно:
— Проходи.
Мира чуть тушуется, но в её глазах есть и что-то новое, похожее на решимость. Вижу, она колеблется, подбирая слова, но не спешу ей помогать. И Мира начинает издалека:
— Ты не выходишь в сад. Я пришла узнать, как ты.
И от этих простых дежурных слов, я срываюсь. Отвечаю жёстко и с раздражением:
— Лучше не бывает. Жду не дождусь, когда Вихо подгребёт под себя клан Роу и сделает меня своей второй женой.
Мира не отводит взгляд, делает шаг ко мне и берёт за руку. Я дёргаюсь, пытаясь отстраниться, но мне не позволяет… моя стихия. Она сплетается с потоком Миры. Они соскучились? И я вдруг понимаю, что все эти долгие месяцы, с тех пор как мы покинули дом, мы сами лишили себя прикосновений, а они были важной частью нас. Мы обе их избегали. Мира словно замёрзла и отодвинулась, а я чувствовала себя виноватой в своём эгоистичном счастье и старалась скрыть его.
В Хорнии мы всегда всё делали вместе, втроём, и, если кому-то из нас нужна была поддержка, то порой хватало простых объятий, касания рук, чтобы согреться, восстановить равновесие, почувствовать наше единство. Сейчас мы были вдвоём, и отсутствие Алексы ощущалось горечью на уровне стихий. Но всё побеждала тёплая волна, родившаяся из соприкосновения. Как же мне этого не хватало. Из-за любви к Роу я отказалась от ценной части самой себя. И Роу тут был ни при чём, я сама лишила себя этой очень важной частички счастья.
— Прости, Мира, — говорю шёпотом, чувствуя комок в горле.
Обняться сейчас сложно, наши животики помеха, но не сильно серьёзная. Некоторое время мы молча сидим на диванчике, тесно прижавшись плечами, боками, сплетясь руками, стараясь найти, как можно больше точек соприкосновения, чтобы передать тепло. Уходит, смывается всё плохое.
— И ты меня прости, — Мира целует меня в щёку, — я не с того начала. Нам с тобой сейчас надо понять, как выпутаться из этого всего. Не только тебе, но и мне. Надоело быть несчастной. Алекса всё-таки такая молодец, что решилась на побег. И Асхар вознаградил её за смелость.
— Постой, — я пытаюсь понять смысл её слов. — Разве она не попала в плен к имперцам? Что в