душевной.
Вечером я поделилась проблемой с друзьями – ситуация была просто патовая: и денег не раздобыла, и стоимость увеличила. В красках рассказала о разговоре с мамой и не успела перейти к главному, как Лисса произнесла:
– Отказала? – Она сидела за единственным столом в комнате и, как обычно, читала. Чтобы не потерять страницу, соседка заложила книгу пальцем и смотрела на меня, часто моргая.
– Нотацию прочитала о пользе наказания, – фыркнула я. – Но денег так и не дала.
– Обратишься к отцу? – влез Таматин. Он полулежал на полу, смешивая какие-то ингредиенты в стеклянных колбочках. Его месиво бурлило и меняло цвет, но, к сожалению, не взрывалось. Если честно, то мы с предвкушением ожидали, когда же одна из колбочек что-то выплеснет и лицо или волосы Таматина сменят цвет.
– Думаю, смысла нет. – Я выпустила немного силы, заставив подлететь к себе книгу, и села на кровати, поджав под себя ноги. – Оставлю этот вариант на самый крайний случай. Вдруг стипендии хватит на оплату моего избавления от мантии.
– Я говорила, что около трехсот квилей смогу тебе одолжить, – пообещала Лисса. – Больше не выйдет, прости, я должна отправить родителям.
– Не обещай, – опять подал голос Таматин. – Ты же не знаешь, какая будет у тебя стипендия, может быть, как раз триста квилей.
В дверь постучали. Мы с Лиссой переглянулись и синхронно покачали головами – гостей ни одна из нас не ждала, а про Таматина и говорить не приходится.
– Кто там? – крикнула Лисса, а Таматин принялся шустро собирать свои колбочки. Мы скрывали тот факт, что парень постоянно живет в комнате девочек.
– Гости! – громыхнул мужской голос, но его обладателя мы не узнали.
– Давай, Таматин, прячься в шкаф, – я вздохнула. – Неизвестно, кто это и насколько задержится. Как мы будем объяснять, что ты в десять часов вечера к себе в комнату не собираешься.
Мы подождали, пока Таматин со страдальческим выражением лица взгромоздится в шкаф, обнимая все свои склянки и пробирки, и только тогда я подошла к двери. Сознательно тянула время, надеясь, что поздний гость уйдет, но, открыв дверь, увидела перед собой Хантера. Парень привалился к противоположной стене и, сложив руки на груди, с усмешкой смотрел на меня.
– Привет, – я высунула голову в коридор и огляделась по сторонам. – Ты к кому?
– К тебе, – пожал плечами Хантер. – Могу войти?
Причин не пускать его я не придумала, поэтому отошла, открывая проход, и ядовито сказала:
– В десять часов отбой.
– Я в курсе, – парень мило улыбнулся и прошел в комнату.
Когда Лисса его увидела, то поперхнулась и испуганно на меня посмотрела. Я нахмурилась и едва заметно покачала головой.
– Гостей не ждали? – От Хантера наша пантомима не укрылась.
– Ты чего хотел? – несмотря на то что Хантер сел на кровать, я осталась стоять возле двери.
– Говорят, ты все-таки ищешь человека, который за деньги с тебя мантию снимет?
Я пожала плечами:
– Я из этого секрета не делала.
Хантер усмехнулся, а я насторожилась, не понимая, к чему он ведет.
– Ну и как? Дорого стоит?
Вопрос поставил меня в тупик. Две недели назад я десять тысяч квилей оставляла в ресторане за обед на одну персону, так что говорить о дороговизне было как-то нелепо.
– Относительно, – наконец ответила я. Хантер хмыкнул и перевел взгляд на Лиссу. Она, кстати, выглядела очень странно: смотрела на парня, приоткрыв рот, да еще и не моргала. Меня это даже удивило. Хантер, безусловно, достаточно красив. Помимо выразительных черт лица он обладает еще и великолепной фигурой. Местный ловелас знает свои сильные стороны и к нам заявился в обтягивающей водолазке, которая каждый мускул подчеркивает. Но все это великолепие не заслуживает того, чтобы так парня взглядом поедать.
– А тебя как зовут, красота? – обратился Хантер к Лиссе. Причем в голосе его не было флирта, скорее привычка. Лисса отмерла, поочередно моргнула глазами и выдала:
– А вы кто?
– Хантер Дангвар.
На лице Лиссы была заметна усиленная работа мысли. Я молчала, стараясь не помешать ее размышлениям.
– А тебе Доминик Дангвар не родственник?
Так вот оно что! Наконец-то я поняла, откуда мне знакома фамилия Хантера. Доминик Дангвар – брат императрицы. В политической жизни империи он не участвовал, и, если честно, я даже не могла вспомнить, чем может заниматься родственник императорской семьи. Также я не могла вспомнить, есть ли у него дети.
– Отец, – Хантер победно взглянул на меня. Наверное, после этого я должна была растечься мокрой лужицей и броситься парню на шею.
Но Лисса не унималась:
– А у тебя девушка есть?
Повисла неловкая пауза. Я не могла понять, что нашло на мою соседку, которая и лишнее слово обычно боится произнести, а Хантер заметно растерялся, наверное, так откровенно к нему еще не клеились.
– Хочешь ею стать?
Лисса пристально уставилась на парня и уступать была не намерена:
– Тему не переводи. Девушка у тебя есть? Блондинка такая, красивая, по имени Амалия.
Тут уже и я поняла, к чему клонит моя соседка, и с подозрением уставилась на Хантера. Не то чтобы я на него имела какие-то виды, но он же мне переспать предлагал! На плече таскал! Да и ночью заявился! А я потом от его девушки оскорбления выслушиваю.
Хантер не ответил, растерянно обернулся ко мне, но все уже было понятно.
– Ты зачем пришел? – мой голос упал градусов на пять, не меньше. – Мы уже спать собираемся.
– Хотел сказать, что не надо тебе к Аагарду обращаться, – быстро проговорил Хантер. – Я сам тебе помогу.
– Так вот оно что, – разозлилась я. – Ты две недели не надоедал с предложениями переспать, думал, что я поспрашиваю, не найду, кто сможет помочь, а потом все равно к тебе приду?! Ты с ума сошел, что ли?
Хантер широко улыбнулся:
– Да знал я, что ты спать со мной не будешь, на свидание хотел позвать.
В шкафу что-то разбилось. Хантер вздрогнул, я тоже подпрыгнула, а Лисса побледнела и выглядела так, будто сейчас упадет в обморок.
– Что там? – боевик вскочил с кровати и бросился было к шкафу, но я оказалась ближе и заступила ему дорогу.
– Мыши!
– Какие мыши, они на подходе к этому крылу дохнут – в подвале зелья варят.
– Летучие мыши! – не сдавалась я.
– О-о-ох, – послышался стон из шкафа. По-видимому, наши мечты сбылись и одна из склянок на Таматина какое-то воздействие все-таки оказала. Глаза Хантера округлились, и он попытался открыть шкаф, хотя я и пыталась закрыть его своим телом. Тело было далеко не атлетического сложения, несмотря на старания Караката; мои махания руками на борьбу походили мало, а потому Хантер побеждал и даже смог на сантиметр приоткрыть одну створку.
Непонятно, чем бы все закончилось, потому что Таматин помогать мне не спешил и стонать не прекращал, но на нас вдруг обрушился поток ледяной воды. Я завизжала, а Хантер отскочил от меня на метр и, злобно вращая глазами, обернулся к Лиссе. Я оценила