Кот взвизгнул, когда в него вонзились две пары зубов и когтей. Он повернулся ровно настолько, чтобы ударить чёрного волка в бок, когтями разрывая мех и кожу. Но волки не отпускали. Вместе они повалили кота на землю и перевернули на спину. Оседлав пуму, чёрный волк разорвал ему горло, а затем вспорол когтями живот. Оба волка торжествующе завыли.
Когда чёрный волк повернулся, увидел свою стаю, стоящую рядом. Все были в крови. Он тоже был ранен и тяжело дышал, а кровь сочилась из ран. Больно. Устал.
Четверо изувеченных, мёртвых пум валялись на земле. Пятый в человеческом облике, как и Альфа чёрного волка. Почувствовав, что Деррен хотел взять контроль, волк отступил.
Деррен зашипел сквозь стиснутые зубы и выпрямился. Он истекал кровью, и всё чертовски болело — особенно грёбаные порезы на лице и по бокам… но он затолкал боль глубже.
Подходя к Нику, Деррен понял, что пятый перевёртыш-пума умирал; кровь сочилась из нескольких ран и вытекала изо рта.
— Кто за этим стоит? — потребовал Ник, присев рядом с перевёртышем.
Пума скривил губы.
— Я бы не сказал, даже если бы знал, — злобно прохрипел он.
— Тебе ведь не нравится, что все твои друзья мертвы? Тогда тебе не стоило приходить сюда и охотиться на меня и мою стаю. Не стоило надеяться.
— Он не знает, кто внёс нас в список смертников? — спросил Деррен.
— С его слов.
— Думаешь, говорит правду? — спросил, задыхаясь, Джесси. С грубыми следами от укусов на ухе и очень глубокими порезами на груди и спине, ему достались самые серьёзные ранения.
Ник кивнул.
— Кто бы ни стоял за всем этим, хочет остаться анонимом. Если бы не хотел, то мы бы уже знали личность. Но Донован до сих пор не может выяснить имя. А Донован может выяснить всё что угодно.
— Убийцы так и продолжат приходить, — прохрипел пума-перевёртыш, уродливая ухмылка появилась на его истекающем потом лице. — У них сто тысяч причин для этого.
Ник взглянул на него.
— Но теперь-то ты знаешь, что оно того не стоило, правда? Так же узнают и все остальные. — Он повернулся к стае. — Пошли. Моя пара сходит с ума от беспокойства. — Ник чувствовал это через их связь.
Когда они были возле дома Алли, Шайя выбежала и набросилась на Ника. Он крепко её обнял, шепча ласковые слова на ухо.
Деррен натянул одежду, которую оставил на крыльце, что было офигительно больно, поскольку материал задевал раны, и зашёл внутрь. Он обречённо посмотрел на Алли, чьи глаза расширились при взгляде на него. Да, он знал, что его лицо напоминало месиво. Она прямиком пошла к нему, и он знал, что она собиралась его исцелить.
— Не надо. — Она остановилась, выглядя… оскорблённой. Как будто он её отверг. — Не мне нужна помощь.
Через мгновение, Зандер, поддерживая Джесси, вошёл внутрь. Брекен посмотрел на своего товарища по оружию и друга.
— Чёрт, Джесси.
Алли вздрогнула, от сочувствия к тому, какими глубокими были раны стража.
— Усади его, Зандер.
Когда Алли подошла и села напротив обнажённого Джесси, Деррен схватил её за руку.
— Подожди. Он снял свою футболку и бросил её стражу.
Поняв, Джесси прикрыл пах, слегка улыбнувшись. Закатив глаза, Алли опустилась на колени перед Джесси и положила руки ему на грудь. Деррен невольно напрягся при виде зрелища. Ему не нравилось, когда она прикасалась к другому парню — особенно к голому парню, но Деррен не стал бы ревновать к своему товарищу по стае за исцеление. Во всяком случае, не сильно. Видя, как её лицо исказилось от боли, пока она забирала агонию Джесси, Деррен положил руки ей на плечи, успокаивая и поддерживая. Его волку не нравилось, что ей больно, он хотел это изменить и как-то облегчить.
Кэти поставила напитки и сэндвичи.
— Ешьте. Вам нужна сила. — Она резко посмотрела на дочь. — Рони, сэндвич. Маркус, оставь немного остальным.
Одарив Кэти обворожительной улыбкой, Маркус взял себе три сэндвича, пока его пара звонила Калебу и Кенту, чтобы позвать в домик Алли. Менее чем через минуту мужчины были тут.
— И что там произошло? — спросил Брекен Ника.
Алли только наполовину слушала, как Ник пересказывал события, сосредоточившись на исцелении Джесси. Как парень мог улыбаться в такой агонии, Алли никогда не поймёт. Как только закончила, она повернулась к Зандеру, готовая предложить помощь. Но Деррен её оттянул.
— С ними всё в порядке, Алли, — настаивал Деррен, зная, что она не могла не помочь. — Их раны уже затягиваются.
— Да, и я могу ускорить процесс. — Раны Джесси были глубокими, но не обширными. — Мне хватит силы, чтобы ещё кому-то помочь.
Медленно сводя Деррена с ума, упрямая женщина пошла исцелять Зандера, Рони и Эли. Поскольку Маркус и Ник уже практически вылечились, вежливо отклонили её предложение. Затем Алли повернулась к Деррену с решимостью на бледном лице. Даже устав после исцеления остальных, она намеревалась ему помочь.
— Побереги силы, Алли. Я в порядке.
Она пристально изучала порезы на его лице.
— Нет, это не так. — И у него останутся ужасные шрамы, если раны заживут сами. А ещё от Алли не скрылись раны от когтей на боках.
— Раны выглядят хуже, чем есть на самом деле.
— В таком случае исцеление не отнимет у меня много сил. — Алли нахмурилась, когда ей в руки внезапно всунули сэндвич.
— Тебе нужно поесть, — сказала Кэти, прежде чем отойти.
— Я тут думала, — начала Шайя, привлекая всеобщее внимание. — Очень плохо, что все живут так далеко друг от друга. Калеб, Кент, Рони и Маркус должны переехать в основной дом на некоторое время. Их дома самые дальние, а значит они самые уязвимые для любых нападений.
Казалось, Рони собиралась возразить, но затем сказала.
— И если на нас нападут, нужно будет нас разделить, чтобы добраться.
— Именно. У нас уйма гостевых комнат. — Шайя поджала губы. — Отличная идея — или же остаться в основном доме или же поселиться в домах, приближённых к основному дому. Для блага Уиллоу, хотя бы. Я хочу, чтобы её окружали люди, способные защитить.
— Зандер может переехать в мой дом, — сказал Эли. — Брекен может жить с Джесси.
Джесси хмуро посмотрел на Эли.
— Ты цепляешь ко мне хвост? — Брекену показалось забавным расстройство Джесси.
Эли пожал плечами.
— Лишь тебя он не раздражает.
Деррен предложил.
— Я могу переехать в дом Алли, чтоб она не была одна.
Она замерла.
— Всё нормально. Может не…
— Или ты можешь поселиться в основном доме, — предложил Деррен. — Там столько людей, шума и постоянный взрыв эмоций. Уверен, ты с удовольствием будешь в компании и полностью лишена уединения, поэтому…
— Хорошо, — отрезала Алли. — Деррен останется у меня.
Шайя улыбнулась.
— Замечательно. Значит, никто не будет один.
Так тихо, что мог услышать только Деррен, Алли прошептала:
— Ты можешь спать на моей кровати, я всё равно ей не пользуюсь.
— О, мы будем ей пользоваться, — возразил он, улыбаясь.
— Мне не нравится спать внутри.
— Кто сказал, что мы будем спать?
Она покачала головой.
— Ты такой засранец.
— Деррен, — позвал Ник. — Мы можем минуту поговорить? — Это была не просьба.
Деррен последовал за Альфой из дома на крыльцо. Он хорошо знал и понимал Ника, поэтому не стал прикидываться идиотом.
— Ты переспал с Алли.
— Да. — Даже если бы захотел это отрицать не смог бы. Его запах, и запах секса был везде в чёртовом доме. Его волку это нравилось, зверь считал это меткой территории.
— Ты серьёзно думаешь, что это хорошая идея трахнуть пару Кейна?
— Она не его. — Отрицание было скорым и безотлагательным. — Если не хочет заявить на неё права, значит, она свободна.
Ник провёл рукой по лицу.
— Не всё так просто, Деррен. — Нет, не все. — Кейн увидит в этом предательство, особенно когда доверил тебе её безопасность. Подумает, что ты воспользовался этим доверием.
— Ты говоришь мне не прикасаться к ней опять?
— В этом нет смысла, — сказал Ник. — Никто не заставит тебя делать то, что ты не хочешь. Но подумай, чем ты рискуешь. Кейн тебе хороший друг, в единственно возможном понимании социопата. Ты на самом деле хочешь подорвать эту дружбу? На самом деле хочешь прочувствовать на себе всю силу его гнева?