у Бернарда Столлмана. Как вспоминал сам Столлман, однажды он обнаружил в своем офисе четверых молодых людей (включая штатного менеджера по продажам и арт-директора), которые просто пришли поставить его перед фактом: «Они все были у меня в офисе, и Ларри сообщил: "Ну, мы завтра записываемся". Я такой: "
МЫ записываемся?!" А он в ответ: "Да, моя группа. The Godz". Я говорю: "Группа под названием The Godz? " А он: "Да, мы отправляемся на запись в студию Херба Эбрамсона". – "И кто же такие The Godz!?" – "Ну, с нами Джимми, а еще Джей, я и Пол". Я говорю: "Ого, а вы не хотите, чтобы я вас послушал перед тем, как вы отправитесь в студию?" Он говорит: "Да, мы как раз сегодня у Наташи репетируем". Наташа, мой личный ассистент!»[9].
Заинтригованный, Столлман отправился на квартиру к ассистенту Наташе, где при выключенном свете (потому что было невыносимо жарко) квартет The Godz исполнил для босса ESP-Disk свой опус под названием «Мяу»[38]. Опус вполне соответствовал своему названию: участники взяли не очень хорошо настроенные гитары и начали бренчать что-то не очень организованное, попутно мяукая на все лады. Затем, не переставая мяукать и бренчать, они стали наращивать драматизм и тональность исполнения, постепенно подводя свое исполнение к прямо-таки душераздирающему крещендо, звуча при этом как целая орава ошалевших мартовских котов.
Бернард Столлман был покорен: «Я услышал это, и мне было достаточно. Пускать их на этом основании в студию было абсурдным решением, но я не мог отказать. Я решил, каким-то образом, – что-то на уме у них есть. И я прикинул, что поскольку они такие роскошные индивидуалисты, то нет опасности, что они сотворят что-то обыкновенное»[10]. Тем не менее Столлман счел, что название «Мяу» звучит слишком банально и предложил дать композиции более программный заголовок "White Cat Heat" («Угар белого кошака»[39]).
28 сентября 1966 года The Godz отправились в студию, чтобы с благоволения Столлмана записать свой первый сингл. На эту ответственную задачу ансамблю было выделено два часа студийного времени. Однако в процессе записи музыканты так увлеклись, что два часа потихоньку превратились в шесть – они просто продолжали играть одну за другой песенные заготовки, которые имелись у них в изрядном количестве, – и первый сингл The Godz плавно превратился в первый альбом. Именно здесь, вероятно, впервые проявила себя магическая сила музыки этой группы. Ларри Кесслер вспоминал: «Звукоинженеру мы очень понравились, и он действительно сыграл на записи. Он никогда не видел ничего подобного и захотел поучаствовать, поэтому прямо во время записи выбежал [из микшерской] в студию и чем-то пошумел, чтобы тоже попасть на пленку. Я думаю, в этом заключался эффект, который The Godz оказывали на окружающих – люди хотели принимать участие, и простота музыки позволяла им это сделать»[11].
Даже если Бернард Столлман был удивлен тем, что The Godz представили ему целый альбом вместо сингла, то не показал виду. Он послушал пленки, пришел в восторг, и в том же 1966 году долгоиграющая пластинка под названием "Contact High With The Godz" пополнила пестрый и причудливый каталог лейбла ESP-Disk.
Говоря строго, эта пластинка получилась не такой уж долгоиграющей. Едва превышая 25-минутную отметку, дебютный альбом The Godz представляет собой вершину антиамбициозности и антипретенциозности. В основе этой музыки – коллективное ритмичное, хотя и не вполне стройное, бренчание на акустических инструментах. Стоит отметить, что это бренчание обладает интересным свойством вгонять во что-то вроде транса как музыкантов, так и слушателей. Этот любительский аккомпанемент отлично дополняют по-детски непосредственные распевы. При всей своей бесхитростности они звучат мелодично и радуют слух – легко заметить, что Маккарти и Торнтон неплохо умеют вести благозвучные фолковые мелодии.
Некоторые номера построены вокруг единственного аккорда и полностью лишены содержания – как, например, композиция "Na Na Naa". Этот бессловесный чант отражает какую-то по-восточному вековую скорбь, очевидно, не выражаемую никакими языками мира. Вокалист импровизирует на все лады вокруг нехитрой мелодии, пока остальные жители племени The Godz ведут ритуальную поддержку на подручных инструментах. Столь же примитивно выглядит «Eleven» – еще один распев, построенный вокруг одного слова, одного аккорда и абстрактных переборов на автоарфе. Некоторые номера звучат так, словно были придуманы прямо по ходу дела – например, музыкальное произведение с простым названием «Godz». Являя собой образец скромности и лаконичности, на протяжении полутора минут музыканты просто выпевают название своей группы – кто как умеет. Действительно, у каждого уважающего себя ансамбля должен быть гимн самим себе – и в этом отношении The Godz не ударяют в грязь лицом перед коллегами из The Monks и The Fugs. Однако, даже эта песнь блекнет в сравнении с главным хитом альбома – уже упоминавшимся шедевром импровизационного мяукания «White Cat Heat».
Незаурядные импровизационные таланты группа демонстрирует и на треке под названием «Squeek»: плохо смазанная скрипка выдает какие-то стихийные пассажи, напоминающие звук мокрого пальца, которым водят по стеклу, а гитары и расстроенная автоарфа честно стараются держать ритм и предпочитают не замечать барабан, изо всех сил заявляющий о праве на независимость от остальной группы. Чувство меры The Godz достойно восхищения – даже это стихийное звукоизвлечение укладывается в лаконичные три минуты.
Есть и более оформленные номера – к примеру, распевная, мелодичная и почти «традиционная» фолк-песня «1 + 1 =?». Не вполне настроенная гитара, однако, сообщает композиции характерный «бажественный» колорит. Расслабленное настроение продолжает и "Lay In The Sun" – еще одна фолк-песня, построенная на блюзовом квадрате и расцвеченная губной гармоникой. В единственной строчке этого номера вокалист сообщает: «Все, что мне хочется – валяться на солнышке». Под занавес, словно стремясь показать, что ничто человеческое им не чуждо, The Godz исполняют кавер-версию лирической песни Хэнка Уильямса "May You Never Be Alone". «Я оставил свой дом, я покинул друзей, / Когда ты рассказала, что станешь моей», – выводит Пол Торнторн, пока Джим Маккарти на пластиковой флейте добавляет ощущения утренника в детском саду.
Итак, под грустное бренчание, бодрое мычание и дружеское мяуканье на свет родился большой секрет незаурядного обаяния маленькой компании под названием The Godz и их музыки. Комментируя альбом пять лет спустя после его выхода, критик Лестер Бэнгс заключал: «"Contact High", хотя ему как до Луны до вагнеровского величия The Fugs, тем не менее, уникален в своем роде. Знаю, я уже слышу, как вы, ехидные придурки, слушающие то, что вы называете "настоящей музыкой", дружно фыркаете: "Да уж, уникален – просто потому что никому больше не захочется делать что-то подобное!" И вы правы. Большая часть людей слишком глупы для этого. Они лучше пойдут учить риффы Эрика