- Меня научила Марта, - смущенно произнесла принцесса и улыбнулась одними уголками губ.
Ну конечно кто же еще, ведь с цапелькой никто не хотел общаться. И это странно. Она ведь умница, красавица, с доброй душой и отзывчивым сердцем. Неужели это Дариса настроила всех против сестры? Но почему? И вообще наверно мне не нужно лезть в их семью, я ведь уже итак натворил дел. Стоит только посмотреть на раскрывшуюся цапельку. А она действительно прекрасна! Прекрасна и гармонична настолько, что у меня временами перехватывает дыхание. Да что со мной, троллья задница? Не к месту вспомнил, как прервал несостоявшийся поцелуй между Ионой и Ирасом Грегстоном. До сих пор хотелось отыскать этого лорда и сломать парочку десятков костей, чтобы не тянул свои мерзкие подлые ручонки к моей цапельке. Моей?
Выдержка меня все же подвела и чашка выпала из рук. С трудом умудрился поймать ее в последний момент, спасая ценное имущество Хогниншемов.
-О! - Иона видимо не ожидала от меня такой быстрой реакции и явно была впечатлена.
Приятно. Вообще она первая из девушек, не считая Анны и ее эксперимента с блинами, которая что-то приготовила для меня. В основном благородные аристократки, да и не благородные тоже ждут подарков, подачек, сюрпризов и платят за них своим телом. Почему никто из них даже не задумывается, как приятно мужчине получить бескорыстные заботу, тепло, внимание? Только сейчас сидя перед этой хрупкой и удивительной девушкой понял, что хочу повторить сегодняшний вечер.
Цапельке явно нравится моя компания и это взаимно. Постепенно она преодолевает стеснительность, начинает рассказывать много нового о себе, но постоянно сомневается: интересно ли мне? Еще как! К тому же я умею слушать. Когда заканчивается чай, а пирог полностью исчезает с тарелки, встаю и сажусь на пол у камина, сбрасывая туфли. О, горбатая ящерица, как же мне хорошо!
- Лорд Саттэр, сюда ведь могут войти, - нерешительно произносит слегка растерявшаяся цапелька.
- Можно Лиам и присоединяйся. Вообще не понимаю, как вы женщины ходите на каблуках целый день. У меня уже мышцы сводит и вся стопа болит.
- Покажите! - цапелька тут же срывается с места и падает рядом на колени.
Я сглатываю, когда она бережно осматривает ноги Дарисы, и мечтаю пропустить сквозь пальцы ее забранные локоны. Нельзя! Хватит уже Лиам! Пора укротить в себе кобелиную натуру. Иона ведь маленький нетронутый цветочек, который можно легко сломать. Она мне нравится? Похоже на то. Не окажись я в теле Дарисы, пожалуй, и не понял бы какое сокровище из себя представляет младшая Хогниншем. А этот Грегстон... Я видел его взгляд. Лорда определенно заинтересовала преобразившаяся Иона. Он ведь знает о ее чувствах и вполне может воспользоваться своей властью над ней. Сегодня на очередном будуарном собрании узнал, что Ирас Грегстон непродолжительное время был любовником Дарисы, но она променяла его на Шамэньчика. Вот с графом Ульнаром все сложнее. Этот тип та еще пиявка. Он пытался поймать меня в коридорах, но я, дабы повторно не изменить ему форму носа, просто проигнорировал любовника невесты. Меня если честно начинает напрягать количество бывших и настоящих Дарисы. А что если один из этих красавчиков причастен к моему состоянию? Вполне возможно. На кону не просто почетное звание "муж", а целое королевство в придачу. Мда... скорее бы Анна и Виттор придумали уже что-нибудь, а то возникает чувство, что эти безумно влюбленные напрочь забыли обо мне.
- Теперь лучше? - Иона убирает руки, и я блаженно прикрываю глаза.
- Тебе не говорили, что ты настоящее чудо?
Смотрю сквозь ресницы и вижу, как смущение на лице цапельки сменяется грустью. Сажусь ближе к ней и беру маленькие ладошки в свои. Иона вздрагивает, но руки не отнимает.
- Что произошло между тобой и Дарисой? Не хочешь поделиться? Я, конечно, не самый подходящий собеседник, но готов выслушать тебя и попытаться помочь.
Цапелька опускает глаза, а в гостиной образовывается тишина. Не давлю на нее и встаю, чтобы поворошить дрова в камине. Ночи в замке не такие уж теплые.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Все началось с того, как у меня обнаружили дар, - тихий голос Ионы заставил меня буквально замереть на месте. Только бы не спугнуть внезапный порыв откровения. - Наш отец всегда мечтал, что одна из нас станет провидицей, но ни я, ни Дариса не видим будущее. У сестры слабая магия, почти на нуле, но она не переживала так как была и остаётся первой красавицей Ришского королевства. Раньше мы вместе играли, делились практически всем, но потом обнаружился мой дар. Целитель Омуд Вессон уговорил отца, что мне нужно учиться. Я стала первой девушкой, которой разрешили получить образование, пусть и на дому. Это у вас в Корнуольском королевстве престижно учиться как магам, так и магичкам. У нас же все решают мужчины. Мы женщины сидим в своих домах и не имеем право голоса.
- Значит, твоя сестра просто позавидовала тебе, - все еще не оборачиваясь, сделал вывод я.
- Не знаю. Дар - это всегда обязательство, а целительский тем более. Дариса не любит никаких обязательств, ей нравится быть в центре внимания, нравится толпа поклонников и восторженных подружек. Все это мне чуждо. Поэтому я не вижу повода для зависти.
- Ты еще совсем ребенок, принцесса, - сажусь рядом с цапелькой и снова беру ее руки в свои. Это словно потребность: касаться ее, беречь, защищать. Чувствую ответственность за Иону и не понимаю, что со мной происходит, кроме очевидного: я влюбляюсь в нее, а это не правильно.
- Мне восемнадцать, - вижу, как мое замечание обижает цапельку, и не могу не улыбнуться, глядя на ее слегка надувшиеся щеки.
Она удивляется, и маленькая морщинка пропадает со лба. Как бы мне не хотелось и дальше просто наслаждаться нашим вечером, пора узнать результат беседы Ионы с наставником.
То, что рассказывает мне цапелька, заставляет нахмуриться. Аммунат - яд для боевых магов. Именно его мы боимся, так как выжить после такого разрушительного воздействия практически невозможно, если рядом вовремя не окажется сильный целитель, я бы даже сказал исключительный. Зачем кому-то травить Риторию Триан аммунатом? Мысль летает рядом. Кажется, протяни руку, и отгадка будет очевидна.
- На сколько, сказал твой наставник, проявилась отсрочка у аммуната?
- Где-то на полтора дня, плюс минус несколько часов.
Проклятье! А потом начинаю отсчитывать чуть ли не на пальцах и вскакиваю на ноги. Вот же горбатая ящерица! Подхватываю свои туфли, спешно надеваю их и, крикнув ничего не понимающей цапельке "спокойной ночи", бегом устремляюсь к своим покоям. Оборачиваюсь и убеждаюсь, что лорд Гаилт как всегда следует за мной.
Он был там! Этот гад был на балу в Корнуле! Все сходится. Именно на моей помолвке с Дарисой Ритория выпила яд, а я подменное зелье. Не даром сегодня потратил почти целый день на изучение специальной литературы. У подменного зелья тоже есть отсрочка. А судя по ощущениям, которые я испытал, именно такое и выпил. Теперь вопрос: кто же мне его подлил? И сколько их было? Один точно состоял в свите ришцев. Вот его то мы сейчас с блондинчиком и будем вычислять.
Я заскочил в гостиную и остолбенел. В вазе на полу стоял огромный букет желтых роз. Опа! Это что мне?
Когда спустя некоторое время зашел лорд Гаилт я уже чуть не сгибался пополам от хохота. Похоже сегодня и впрямь день даров для лжеДарисы. Кошмар! А я определенно зарабатываю для моей невесты дополнительные баллы. Вот же она удивится, когда вернется в свое тело. Еще станет всенародной любимицей! Черт!
- Ваше Высочество, с Вами все в порядке? - заботливо спрашивает блондинчик.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Да, я просто... От кого эти цветы?
Лорд Гаилт подозрительно молчит, и я начинаю искать среди пышных бутонов карточку, чтобы... Твою мать! Ведь это не серьезно?
- Лорд Гаилт, - наступаю на блондинчика, а тот, почуяв угрозу, начинает пятиться к двери. - Стоять! Вы что подарили мне эти цветы?
Тут происходит полное туше! Кудрявый падает на колени и, простирая руки в мою сторону торжественно произносит: