я в гневе отшвырнул бутылек прочь.— Отвратительно. Это самая отвратительная стеклянная эссенция, что я когда-либо видел. Отведи меня к вашему «алхимику». Немедленно.***— Что это за дерьмо? — Яростно тряся флаконом перед лицом смуглого старичка, кричал я. — И ты называешь себя алхимиком?— Я...я...— Понюхай, чем воняет эта мерзость! — Я капнул себе на палец немножко эссенции и поднес к носу «алхимика». — Твою мать, да оно еще и синевой отдает! Эссенция должна быть прозрачная! Проз-рач-на-я!Не слушая бормочущего оправдания старика, я зашел в его палатку и принялся вытаскивать необходимые реагенты. Всё тело слегка лихорадило от желания заняться кипучей деятельностью.— Где реторты? Дьявол! В чем ты готовил эту чертову эссенцию?— В к-котле!— В котле? — Непонимающе переспросил я.— Ну да, медном. Вон, в углу лежит.— Варварство какое-то... — Слегка озадачено проговорил. План придется менять на ходу, но черта с два я сдамся. — Тащи его сюда.Старик метнулся в шатер и спустя пару секунд выкатил громадный, покрытый копотью котел. На первый взгляд, он был из чего угодно, только не из меди. Весь черный снаружи, и покрытый разноцветными разводами изнутри. Вот она, первая проблема. При изготовлении стеклянной эссенции необходима максимальная стерильность.Я просканировал его силой — металл был серьезно загрязнен. Минус четверть резерва и всё ненужное просто осыпается пылью, оставляя сверкающий котел из чистой меди. Вот только медь мне тоже не особо-то и нужна.В котел летит флакон с низкокачественной эссенцией. Если покрыть им стенки, это в какой-то мере предотвратит загрязнение следующей партии.— Ну что опять встал? Тащи реагенты — будешь ассистировать! — Крикнул я старику и засучил рукава.***— Благодарю вас за науку, мастер. — Устало проговорил старик и развалился на земле.Я тоже смертельно устал, но всё еще твердо стоял на ногах, наблюдая как в котле, на фоне рассветного солнца, булькает стеклоподобная, кристально-прозрачная жидкость. Рэндал бы гордился такой работой. Нет, сделать идеальную эссенцию он бы смог одной левой, но в таких условиях? Ни аппаратуры, ни качественных ингредиентов, ни нормальной лаборатории... Да даже старика-алхимика пришлось учить на ходу, чтобы от него была какая-то польза. Рэндал бы так не смог, но мои знания физики и его алхимии вступили в синергию и сотворили практически чудо.Этого котла хватит на весь отряд. С ним они смогут не бояться кислоты, возможно даже смола к ним липнуть не будет. Но это придется проверять в бою, без образцов той гадости, которой стреляют пауки — ничего гарантировать я не мог. Хотя эссенция такого качества давала минимальную защиту даже от магии, так что были шансы.— Вы закончили? — Донесся баритон сбоку. Я нехотя оторвал взгляд от котла. Баронет. Он несколько раз за ночь подходил и проверял, как у нас идут дела. Вероятно, боялся, как бы я не прибил лагерного алхимика.— Да. Разлейте состав по флаконам... Если они еще остались.— Мы что-нибудь придумаем. Через полтора часа отряд выступает, я подготовил для вас место в фургоне. Пойдемте.Я сделал несколько шагов за сэром Хорнетом и понял, что устал серьезней, чем я думал. В процессе приготовления эссенции пришлось поднапрячься, создавая оборудование на лету, из подручных материалов. В результате я вычерпал свой резерв почти до дна, пусть и не настолько, чтобы свалиться в магическую кому.Кое-как забравшись в фургон, я закутался в звериные шкуры и отрубился.***Я проснулся от странного чувства. Не опасности, но присутствия рядом кого-то чужого. Полог фургона открылся и передо мной возникла полуобнаженная, женская фигура.— Ах, господин виконт, вы уже проснулись? — Кокетливо произнесла она, выпятив обнаженную грудь так, чтобы она смотрелась наиболее роскошно в лучах рассветного солнца. Рассвет? Сколько же я спал?Рывком поднимаюсь со шкур, и слегка пошатываясь прохожу мимо обескураженной девушки. Сегодня без вариантов, и так целый день провалялся в отрубе. А если вместо того, чтобы контролировать ход экспедиции, буду развлекаться с девчонкой — кто такого командира вообще будет всерьез принимать?Солнце едва начало подниматься из-за гор, а лагерь уже бурлил. Воины точили оружие, проверяли снаряжение и пытались шутить. В воздухе осязаемо клубилось напряжение.— Ого, я слышал о том, что аристократы довольно быстрые, но чтобы настолько... Она же вошла лишь пару секунд назад! — Неподалеку раздался чей-то скабрезный голос.Я повернул голову и увидел скалящегося во все зубы Берта, что сидел на каком-то бревне. Ну всё, этот черт допрыгался. Я терпел его неуважение, не обращал внимания на подколы и похоже моё добродушие ожидаемо было воспринято слабостью. Не удивлюсь, если окажется что эту «даму» он лично притащил ко мне в фургон.По телу прокатилась волна адреналина, смывая усталость.Я рванул меч из ножен и наставил на лыбящегося заместителя командира.— Как там тебя зовут, шутник? Хромой Бард? Я вызываю тебя на дуэль до второй крови. Немедленно.Берт невозмутимо сплюнул.— Пха. Никак не могу вам с этим помочь. Я не благородных и в эти ваши игры не играю.— Простолюдин? — Несколько недоуменно спросил я. На что он вообще надеялся, когда нарывался? Я имею право повесить простолюдина на любом суку и никто мне и слово не скажет. В теории, конечно.— Ага. — Так же невозмутимо подтвердил он, но ножны с мечом пододвинул к себе поближе.— Отлично. Тогда всё будет проще. — Я разжал пальцы и клинок полетел на землю. Его взгляд непроизвольно сконцентрировался на оружии. Зря.Мгновение и я уже рядом с ним. Берт пытается выхватить меч. Ошибка. Повинуясь моей воле, клинок отлетает в сторону, едва не задев какого-то зеваку. Одновременно наношу удар правой. Он пытается увернуться, но реакции не хватает. Кулак пронзает боль, но его челюсти точно не легче.Берт был без брони, но это даже играет ему в плюс. В стальных доспехах он был бы лишь марионеткой в моих руках. Чуть не пропускаю удар снизу. Отход. Удар. Блок. Он пришел в себя и опыта в бою на кулаках у него куда больше. Нужно что-то, за что можно зацепиться. Заклепка на ремне? Слишком мала.Кинжал в сапоге? Пойдет. Импульс силы. Кинжал пронзает подошву и вонзается в землю. Берт спотыкается, валится на землю и уже ничего не может противопоставить граду ударов.Черт его знает, какой у него ранг, его тело неплохо сопротивлялось ударам. Но всему есть предел и Берт наконец обмяк. Тяжело дыша поднимаюсь с поверженного соперника и возвращаю меч в ножны.— Удовлетворены? — Негромко осведомился Баронет. Черт побери, да как такая громадина может настолько незаметно подкрадываться?— А если нет?— Тогда можете добавить пинок от меня, за нарушение воинской дисциплины. Но