- Я ценю своё время, уан Кереф, поэтому скажу сразу: если вы приехали просить меня о военной помощи, мой ответ - нет, - он выдержал паузу, но Сил'ан молчал. - Если вы станете настаивать или умолять, я лишь почувствую раздражение, и наше прощание будет весьма неприятным. Чтобы вы знали - когда я получил просьбу о встрече, то был уже в Разьере, а это далеко от границы, но я вернулся.
- Я благодарен вам, - ответил червь. - Мои намерения не изменились: я по-прежнему прошу вас только о разговоре.
- Надеюсь, так, - хмыкнул человек. - Следуйте за мной. Вы один - обойдёмся без переводчиков.
Он повернулся и пошёл прочь. Хахманух встопорщил гребень, но Келеф провёл рукой по его шее, успокаивая, и поплыл следом за летнем. У решётки Парва остановился и сделал знак одному из воинов. Тот вложил в его ладони шёлковый пояс, уан протянул его гостю.
- Я не собираюсь раскрывать вам тайны укреплений, - объяснил он. - Завяжите себе глаза.
Червь нервно переступил с лапы на лапу. Сил'ан подчинился, не раздумывая.
Несколько раз они поднимались по ступеням, а потом спускались; четырежды открылись двери, один раз отъехала в сторону каменная кладка. Наконец, Келеф услышал.
- Можете снять повязку.
Они стояли в комнате совершенно пустой, если не считать двух циновок на полу. В воздухе, сухом и прохладном, пахло металлом и свечным воском. Единственный пыльный светильник освещал стены, сложенные из крупных белых камней. Парва сел на циновку, подогнув ноги, и поставил на пол рядом со светильником маленькую статуэтку, похожую на букву неведомого языка. Увидев её, Сил'ан заговорил.
- Редкая вещь. Разве вам не жаль её тратить?
- Будет жаль, - спокойно ответил человек, - если окажется, что байки, которые я слышал о способностях вашего народа - ложь. Но назвать свою цену при постороннем я не мог. Садитесь.
Келеф подплыл к циновке и неловко опустился на неё.
- У меня есть воспоминания, которые я стал забывать, - продолжил летень, и морщины на его лице проступили отчётливее. - Я хотел бы пережить их заново. Именно пережить - как наяву. Я слышал, что иные из вас способны проникать в человеческую память, потому и пытался привлечь ваше внимание на турнире.
- Я могу это сделать. (Парва тихо вздохнул.) Но, - добавил Сил'ан, - мне нужно знать, что искать. И я прикоснусь к вам обнажённой кожей рук.
- Это больно? - насторожился летень.
- Если хотите. Я могу сделать так, что вы почувствуете наслаждение или не вызывать у вас никаких ощущений.
- Я подумаю, - ответил уан. - Поклянитесь, что вы ничего более не вытащите из моей памяти для своей пользы.
Келеф опустил ресницы.
- Вы не представляете себе, как я буду действовать, - возразил он. - Искать - означает перебирать и сравнивать. Но я могу поклясться не всматриваться пристально в то, что окажется неподходящим, и не обманывать вас к своей выгоде.
- Согласен, - не сразу вымолвил человек.
- Что вы хотите вспомнить?
- Мою жену.
Сил'ан помолчал, затем спросил:
- Она покинула мир под небесами?
- Её нет уже пятьдесят четыре года, - не задумываясь, ответил Парва.
- Вы хотите вспомнить всё? - медленно уточнил Келеф.
- Разве это возможно? - усмехнулся человек. - Не хватит времени.
- Десять минут.
- Десять минут? - недоверчиво улыбнулся мужчина. - Восемь лет жизни - за десять минут?
- Все восемь лет уже в вашем прошлом, - спокойно ответил Сил'ан. - Не в моих силах и даже не в силах Богов перенести их в настоящее, но я обещаю, что вы вспомните их так ясно, будто пережили вчера или мгновение назад. И в любой момент после моего отъезда вы сможете вызвать их в памяти.
Летень обдумал его слова.
- Обещаете, - негромко повторил он. - Пусть будет так. А теперь - чего хотите вы? Я не творю чудеса и не поверну армии Марбе и Каогре вспять.
- Расскажите мне о них, - попросил Келеф, открывая глаза. - Я ничего не знаю о своих соседях, о своём владении, о том, как вести войну и править.
Парва невольно усмехнулся.
- Думаете, то немногое, что я успею рассказать сейчас, вам поможет? - удивился он. - Вам не стать за один миг мудрым уаном и не собрать армию. А Весна, похоже, не собирается вас поддерживать.
Изящное существо опустило глаза и промолчало. Человек долгое время наблюдал, как тонкие тени от светильника ласкают белое лицо, потом чуть заметно улыбнулся.
- Вы умны, уан Кереф - ведь вы не убили Ченьхе. Даже ваша просьба, вначале рассмешившая меня, далеко не глупа. Но вы изумительно наивны, что, в общем-то, понятно, раз вы всего лишь воин. Ваши представления о чести и должном поведении губительны для уана. Вас воспитывали не как правителя, но так, чтобы не опасаться, ибо воздушная армия Весны - великая сила: гильдар сгинули бы, если бы она обратилась против них.
Парва поднялся и прошёл вдоль стены, затем возвратился обратно.
- Многое из того, что я скажу сейчас, вам не понравится, - предупредил он, - потому напоминайте себе, что вы пришли сюда не спорить со мною, не отвергать мои доводы, а учиться. Усвойте то, что я стану говорить, сделайте это своей новой натурой, а к прежней не возвращайтесь. Вы уже показали норов и лучше меня знаете, что из этого вышло. Спросите себя: таких ли успехов вы жаждете и дальше? А ещё можете утешать себя тем, что перестанете быть марионеткой в руках Гильдии - если окажетесь способным учеником.
- Весна славится своим миролюбием, - начал речь Парва. - Внутри страны уже более тысячи лет не было войн; вам внушают, что они - удел варваров. Отчего же тогда совет не распускает войска и уделяет так много внимания их подготовке, а после не стесняется вмешаться в чужие дела? Я не порицаю Весну - напротив, ибо если бы Гильдия следовала своим же воззваниям, то очень скоро лишилась бы либо власти, либо могущества, - но если нравом вы склонны к мирной жизни и привыкли полагать, что всё рассудит время, откажитесь от этой мысли. Едва начнутся беспорядки, необходимо атаковать, не давая противнику войти в силу, потому что, запомните, войны нельзя избежать. Вы можете положиться на собственную доблесть или на расположение Дэсмэр, и порою воля Луны бывает такова, что никакая доблесть не спасает от краха, и всё же - надейтесь на себя, ибо такие правители дольше остаются у власти, чем те, кто ждут чудес. Если же доверять свою судьбу времени, это может обернуться чем угодно, ибо время приносит с собою как зло, так и добро, как добро, так и зло.
Здесь, в Лете, никто не станет порицать жажду завоеваний, если правитель соизмеряет свои желания и свои возможности. Но если он стремится к победе любой ценой, как поступает сейчас уан Марбе, то он достоин осуждения. Думаю, вы не понимаете, отчего я так оцениваю действия моего соседа на севере. Что ж попробую объяснить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});