Раллен замолчал, и в следующий миг над полем поплыла тихая печальная песня, сочинённая одним из менестрелей Радагара.
За мир нам пришлось заплатить эту дань, —Мы кровью купили дружбу.И пусть камень чёрный напомнит всем намО том, пусть сослужит нам службу.
Здесь стрелы летали, пронзая врагов.Звенели мечи и латы.Под крики и гомон раскрылось крылоНеся с собой боль утраты.
Пусть солнце сияет, пусть люди поют,Пусть снова смеются дети.Однако погибших уже не вернуть,Запомним их подвиг навеки.
Они не желали нести с собой смерть,Они лишь мечтали о мире!Но кто, Светлоликая дева, ответь,Дал смерти воскликнуть о пире?
Правитель жестокий был свержен огнём,Да сгинут останки его.Союзники с юга копьём и мечомСумели сдержать это зло.
Да, многие пали с обеих сторон,Мы память о них сохраним.Но мысли о мести, как мерзостный сон,Пускай превратятся в дым.
Клянёмся, что битвы мы не повторим.Настанет пусть мир в Эльторине.Мы светлую память погибших почтимЛегендами, песней и лирой.
Королевские оборотни обратились и склонили головы. Вслед за ними превратились остальные калангорцы. Драконы подхватили мелодию, выводя её своими гулкими и чистыми голосами. Хельда присоединилась к ним. Солнце медленно опускалось за горизонт, ярко горели костры, ветер качал головки маков, в воздухе лилась красивая песня, словно стон раздававшаяся в сердцах собравшихся народов. Так закончилась Великая битва, о которой помнили ещё многие поколения всех народов Эльторина.
* * *
Каелон стоял у портала, внимательно глядя на разноцветную дымчатую воронку, сквозь которую просвечивало яркое солнце.
— До встречи, жители Радагара! — с тёплой улыбкой поклонилась Хельда собравшимся у стен крепости людям. — Спасибо вам за помощь, за теплоту и поддержку.
— До свидания, госпожа Калангора, — склонился в ответ наместник города. — Спасибо за мир. И не беспокойтесь. На этот раз мы выберем достойного короля.
Владычица оборотней улыбнулась, обняла Кальту, Найвэ, махнула рукой таггам и, подхватив подол лёгкого белого платья, скрылась в портале. За ней потянулись остальные оборотни. Драконы, издав прощальный короткий свист, быстро поднялись в небо и устремились к горам Анубри. Каелон оглянулся на крепостные стены, горько усмехнулся и, быстро поклонившись, вошёл в портал, который тут же закрылся. Прохладный ветерок растрепал волосы молчавших людей, донеся до них запах хвои, маков и речной воды. Радагарцы безмолвно развернулись и направились в город. И каждый из них ощущал странное чувство то ли потери, то ли неясного сожаления.
А в Калангоре цвели деревья, так по-родному пахло тёплым морем и солью. Знакомо шелестели упругими широкими листьями деревья, и так же, как совсем недавно, пели южные птицы. Хельда остановилась у одного из деревьев и обняла его, прижавшись щекой к шершавой коре. «Вот я и дома, — подумала она. — Пускай и ненадолго.» В небе раздался пронзительный соколиный клич вырвавшегося из портала Гирэлла. Его мысли, направленные на всех, кто его слышал, искрились ликованием и радостью.
«Мы вернулись!»
И в тот же миг из леса к порталу хлынул поток оборотней. Кто-то был в человеческом обличье, кто-то — в зверином. В основном это были женщины, с нетерпением ожидающие своих героев. Калангорцы почтительно склонились перед Владычицей, но тут вперёд выбежала Ильта и, не обращая ни на кого внимания, крепко обняла сначала Хельду, а потом и Раллена, который спустя несколько минут подошёл к сестре.
— Хвала Серебряной Волчице, вы оба живы! — выдохнула женщина, не обращая внимания на катившиеся по щекам слёзы.
— Ильта! — крепко обнимая её в ответ, пропела Хельда, не переставая широко улыбаться и смаргивая подступившие слёзы.
На плечо Владычицы мягко опустилась Лират и весело поклонилась кормилице.
— И вы здесь? — удивилась женщина.
— Да, мы решили освоить южные земли, — кивнула рыжая тагг. — Я отправлюсь в Валинор, чтобы переговорить с королём Аэлиантаром, но потом, думаю, я вернусь сюда. Надеюсь, справедливая госпожа Калангора не будет против, если в вашем лесу поселяться представители народа крылатых.
— Лират, ну разумеется, я не буду против! Я ещё давно выразила тебе своё согласие.
— А что скажет будущий Владыка? — обратилась Лират к Раллену.
— Я тоже за, — улыбнулся оборотень. — Но сначала…
— Да-да, сначала вам нужно передохнуть, — закончила за него Ильта. — Идёмте. В Донгессе уже играет музыка, накрыты столы, вас давно ждут.
Когда закрылся портал, весь лес наполнился радостными возгласами встречающих. Не обошлось и без слёз. Многие женщины так и не дождались своих защитников. Наллит, шедший рядом с королевскими оборотнями, вдруг вздрогнул и внимательно посмотрел вперёд, выискивая кого-то взглядом. Навстречу ему бежала маленькая девочка с длинными тёмными волосами.
— Наллит! — крикнула она.
— Орли! — охнул страж и подхватил сестрёнку на руки, крепко целуя.
Хельда оглянулась на них и улыбнулась, полностью разделяя чувства оборотня. К ним подошла мать Наллита и, следом, его отец, который из-за ранения в первой битве остался в Калангоре.
Владычица оборотней поспешила к стоявшей у дороги Вэйри и, любовно погладив свою кобылу по носу, легко вскочила в седло.
— Ну, вперёд!
Быстроногие кони, горячась, с места взяли в галоп и направились в Донгесс. Рядом с ними бежали оборотни в зверином обличье, громогласно приветствуя вернувшихся с победой воинов. Неожиданно из леса с громкими криками выскочили кентавры, присоединяясь к поздравлениям и приветствиям. Хельда радостно махнула рукой Хагиру, который на бегу прижал согнутую руку к груди и поклонился.
Вечером, когда солнце коснулось моря, у стен замка вновь загорелись костры, напоминая о павших. Собравшиеся оборотни и кентавры почтили память погибших скорбной прощальной песней, в которой тем не менее звучала надежда. Надежда на лучшую мирную жизнь. На пиру в главном зале Донгесса, посвящённому возвращению войска и правителей, Хельда сообщила, что уступает трон старшему брату и в скором времени покинет Калангор. Все были ошеломлены этим заявлением, но, посмотрев на погрустневшую госпожу, не осмелились перечить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});