она строгим, не терпящим возражений тоном. – Запах этого цветка способен превратить тебя в демона, крушащего все на своем пути. Даже ради свободы и сохранения собственной жизни я не покажу тебе его.
Маков цвет прищурилась, внимательно рассматривая Славу.
– Я всегда знала, что ты смела и отважна, – проговорила дракониха после некоторого молчания. – И на многое способна ради близких. Так и быть, я вынесу вас за пределы замка, но ты пообещаешь позаботиться обо мне, как только времена наладятся.
– Магистр Дрэго обязательно вернется, – вдохновенно произнесла Слава. – И все будет как раньше. Нет, даже лучше.
Маков цвет нехотя поднялась и зевнула. А после раскрыла для отчаянных путешественниц передние роговые пластины, под которыми прятался специальный мешок. Как кенгуру, она носила собственное потомство в себе, защищая и оберегая от внешнего мира. Даже вчетвером няня и ее девочки были по размеру меньше дракончика Арсани, а потому разместились с комфортом.
Внутри было тепло и сухо, как на печке. Светящиеся алым внутренние жилки позволяли видеть лица друг друга – Карла и Карина выглядели слегка испуганными, и только Дэлия все также сладко спала, улыбаясь и посапывая.
– Не волнуйтесь, надежнее транспорта нам не найти, – подбодрила Слава.
Они не почувствовали момента, когда лапы дракона оторвались от земли. Не увидели, как Маков цвет ярко-алой стрелой взмыла в воздух, как покинула пределы замка, набирая высоту и невероятную скорость. Их не укачивало, и даже не были слышны разряды грома.
– Вот что значит: уютно, как в утробе матери, – восхищенно произнесла Слава.
В какой-то момент пробудилась Дэлия. Но испив молока прямо из железы дракона, что располагалась в «мешке», снова задремала на руках у Славы. Карина и Карла перекусили приготовленными бутербродами. Слава ограничилась водой из фляжки – желудок немного бунтовал после волшебного зелья.
– Вот это я понимаю, путешествуем с комфортом, – восхищенно произнесла Карина. – Жаль только, окон нет, тогда было бы идеально.
– И почему мы раньше не решились на побег? – слегка удивлено добавила Карла. – Совершенно не страшно. Если бы я знала, что будет так круто…
– Это пока круто, – предупредила Слава. – Путешествие только началось. Кто знает, что ждет нас впереди?
– Простите, что отвлекаю, – послышался приглушенный голос драконихи, – но, может, вы уже скажете, куда летим. Или мне высадить вас тут, посреди леса?
– Предлагаю бежать к отцу Ролдена, – тут же предложила Карла. – Он придворный лекарь и наверняка сможет нам помочь, когда мы расскажем ему правду.
– Пино его прикончит, – перебила Слава. – У дона Хорсеса нас станут искать в первую очередь, ведь Пино знает, что он приходил к нам. Мы подставим и себя, и их. К тому же слово лекаря, пусть и придворного, против слова магистра…
– Тогда куда? – охнула Карина.
– Попробуем прорваться к вулканам и найти вашего отца, – проговорила Слава. Переложила спящую Дэлию Карле на руки, а сама развернула карту: – Ближайший путь через лесных эльфов.
– Они э-э-э… – нерешительно протянула Карла, – как бы это сказать… Не слишком дружелюбны. И никого не пускают через свои территории.
– У дона Дрэго был перстень, который позволял ему пересекать земли лесных эльфов, – вспомнила Слава. – Но у нас его нет.
– И как тогда мы пройдем? – поинтересовались Карла и Карина хором.
– Будем импровизировать, – решительно заявила Слава. – Умение ориентироваться на месте и моментально принимать решения не раз спасало мне жизнь. Будем надеяться, что и в этот раз удача не подведет.
Глава 27
К тому времени, как «комфортабельный воздушный лайнер» Маков цвет совершил посадку, Слава и девочки успели выспаться и успокоиться совершено. Так что, бодрые и полные надежд, они выбрались из нутра дракона на свет Гротеции.
– Где мы? – спросила Карла, осматриваясь.
– Не похоже на лес эльфов, – добавила Карина. – В учебнике его совсем по-другому рисовали.
Они же оказались на каменном плато без вершины. Склоны плавно уходили вниз и тонули в бушующей зелени. На верхних ярусах массива виднелись крупные алые, жёлтые и голубые соцветия, пестрели среди ветвей лиловые птицы с длинными хвостами.
– Можно подумать, ваши учебники писали те, кто действительно побывал в лесу эльфиек, – фыркнула Маков цвет. – Это плато – последний рубеж, дальше идти без специального разрешения нельзя. Даже мы, высшие драконы, не пролетаем над территориями эльфов. Иначе рискуем. Эльфийки стреляют метко и без предупреждения.
Карина шумно сглотнула. Дэлия, примотанная к Славе слингом, прижалась крепче. Карла зажмурилась. Приключения уже не казались девочкам такими уж заманчивыми и познавательными. Если драконы боятся эльфов, то что тогда делать им, начинающим магам?
– Итак, что мы о них знаем, – проговорила Слава ровно и четко, вселяя в свою небольшую группку боевой дух. – Карла, поможешь?
Вообще-то Слава успела выяснить об эльфах все, что смогла, из книг и магических фолиантов. Но попросила Карлу рассказать, дабы слегка успокоить и приободрить. Успокоится она, придет в себя и Карина, всегда поддерживающая сестру-близнеца.
– Эльфийки – амазонки, у них действует жесткий матриархат, – начала Карла так, словно стояла возле классной доски, а не на каменистом плато посреди буйного леса. – Чужаков в свои владения не пускают, с магами не взаимодействуют.
– Попросим политического убежища, – предложила Слава. – Если они амазонки, то поймут причины, толкнувшие нас к побегу. К тому же вас хотят насильно выдать замуж, должны же они проявить женскую солидарность. И при этом мы не соврем. Судя по количеству сделанных и якобы разосланных магфото, за вами, девочки, должны уже охотиться все принцы ближайших миров.
Карина и Карла переглянулись. Дэлия принялась накручивать на пальчик локон Славы – это всегда успокаивало малышку.
– Ну, я полетела, – заявила Маков цвет и взмахнула крыльями, создавая вокруг себя воздушный поток.
– Стой! –