- Скорее в переход!!
Далеко-далеко за горизонтом в ослепительном сиянии одна за другой полыхнули исполинские стрелы молний. Земля под ногами слабо дрогнула. С вершины соседнего утеса медленно посыпались мелкие камушки. Некая сила подхватила генерала и без излишней любезности швырнула его в темную трещину между мирами. Задыхаясь, он покатился по песку, освещенному лучами застывшего на одном месте солнца. В затянутых голубоватой дымкой неведомой магии небесах мелькали ослепительные вспышки. Вокруг в видимом беспорядке, размахивая руками, носились люди в простых балахонах волшебников с вышитым на груди символом Свободных Миров.
Белый круг и разрывающая его серебряная стрела на черном фоне.
Проход закрылся. Арминия нанесла еще несколько могучих ударов, ощущая, как содрогается в судорогах земля, выбрасывая к небесам фонтаны огня и камней, прежде чем заметила исполинского дракона, устремившегося к ней изо всех сил размахивая крыльями. Проклятая тварь... Мне сейчас некогда...
* * *
Ареф летел вперед со всей возможной скоростью, ощущая как мерно работают его мышцы, поднимая и опуская исполинские кожистые крылья. Он видел ее. Видел того, кого почитал своим главным врагом. Арминия. Падшая.
Проклятая предательница рода человеческого! Она... Она увидела меня! Ареф безотчетно напрягся, продолжая свой полет. Он помнил сказанные ему еще месяц назад слова. "Ты силен, ты велик. Ты почти непобедим. На земле и в небесах нет ни одного существа, способного одолеть тебя в схватке один на один... кроме Творцов. Помни, ты не должен нападать на Падших, даже если такой случай подвернется. Отступи. Уклонись от боя. Ведь их сила может смять твою бронированную чешую, разорвать твои крылья, выжечь твою душу".
От ее руки уже пал один из моих собратьев, превратившись в бесформенную груду мяса и чешуи, из которой торчали белесые обломки костей.
Он помнил, но продолжал лететь вперед, отчаянно надеясь...
Ты, та, кто предала всех нас. Я не пожалею жизни, чтобы только разодрать твое тело в клочья...
Прямо на его глазах ослепительная вспышка пламени окутала Арминию. Великолепно. На Захур-Форноте находится другой Творец. Ей сейчас не до меня...
Что это за людишки удирают, прыгая в цель перехода? Я выжгу вас. Убью всех, кто стал на сторону тьмы!
- Ради памяти Ниллы!..
Ареф резко спикировал вниз.
* * *
Проклятье... Он нападает! С трудом вывернувшись из объятий стремящейся опутать ее Сети, Арминия слепо отмахнулась от Селифана, сосредоточив свое внимание на драконе.
Грянувшая с небес молния впилась в спину пикирующей твари, рассыпавшись веером искр. Голубоватое пламя облекло красную чешую. Громадное тело дракона содрогнулось. Из горла вырвался громовой рык, сопровождающийся язычками пламени.
Но чудовище ни на шаг не свернуло со своего пути.
Свистел разрываемый раскинувшимися крыльями воздух. Все быстрее и быстрее. Еще немного...
С грохочущим ударом дракон врезался в невидимую преграду, издав нечто похожее на вполне человеческий стон боли. Так... У меня есть несколько мгновений, пока он не оправится...
Селифан вновь попытался опутать ее Сетью. Только предельным напряжением сил Арминия смогла разорвать оплетающие ее незримые нити. Прибегать к помощи Ключа она не желала. Хватит с меня Единого...
Проклятье... Пора убираться отсюда...
Дракон развернулся в воздухе, вновь готовясь к атаке. Вот настырная тварь!
Мощнейший удар невидимого молота смял крылатого ящера и отшвырнул его в сторону. Окутанный пламенем дракон попытался удержаться в небе, но вывернутое под неестественным углом крыло заставило его беспорядочно закрутиться в воздухе.
Дракон падал на землю. Арминия врезала еще разок, стараясь, чтобы удар был покрепче. От ударной волны лес вокруг полег в радиусе полумили. Несколько казавшихся несокрушимыми каменных утесов осели неровными грудами булыжников. Это чтобы ты меня не забывал.
Отлетев в сторону как мяч, крылатая тварь, окутавшись пламенем и оставляя за собой густой шлейф дыма, врезалась в землю где-то возле самого горизонта. Но Падшая и не сомневалась, что чудовище осталось в живых. Таких тварей так просто не раздавишь.
Мгновенно создав проход - неважно куда, лишь бы отсюда - Арминия вскочила туда и исчезла. А спустя какую-то долю мгновения удар Селифана раздробил землю в том месте, где она только что стояла.
Окутанный облаками пара, дракон слабо ворочался на земле, скребя неуклюже вывернутыми лапами по неровной каменной груде, оставшейся на месте единственного в Захур-Форноте портала.
* * *
Иринарх осторожно ступил на землю и огляделся.
На Велиссии начиналась зима. Тоненький девственно чистый слой снега покрывал степь. Возле самого горизонта расположилась какая-то деревушка. Из печных труб к небесам поднимались тонкие струи дыма. Едва различимыми черными точками казались работающие близ одного из домиков люди. Спокойная картина привычной и неизменной жизни далеких от войны и политики крестьян.
Но было и еще что-то... Какое-то возмущение в потоках эфира. Иринарх напрягся, готовый немедленно отражать удары.
Вассиан был здесь. На Велиссии. И он подсоединился к Сети...
- Ты пришел. - Приглушенный голос Главы Совета проскользнул в голову Иринарха, минуя уши. - Я ждал.
- Что тебе надо?
- Хочу, чтобы ты сдался. Немедленно.
- Ага. Прямо сейчас и брошу все, - презрительно хмыкнул Иринарх.
- Лучше бы так и поступил. - В голосе Вассиана звучало ледяное спокойствие. - И тогда я обещаю тебе быструю и безболезненную смерть.
Иринарх расхохотался.
- Предатель, ты что, еще не понял? Ты в ловушке. Я не дам тебе уйти. Сбежать не удастся, а в бою со мной у тебя не слишком-то много шансов! Сдавайся или умри!
- Да у тебя мозги ссохлись, старикашка, - хмыкнул Иринарх и, пожав плечами, создал щель перехода. - Ничто не может удержать Творца.
- Удержать - о да. Но помешать...
Дыра в воздухе внезапно покрылась рябью и захлопнулась. Иринарх удивленно моргнул. Такого он не ожидал. Это что-то новенькое...
- Убедился? Едва только ты создашь переход, как я тут же разобью его. Ты не уйдешь отсюда без моей воли. А если попытаешься прорваться силой... Ха... Как по твоему, что случится, если щель лопнет, когда ты будешь внутри... - Глава Совета презрительно хмыкнул. - Твои частички будут распылены по всему Мирозданию.
Иринарх сделал еще одну попытку развернуть проход. Щель захлопнулась, даже не успев полностью развернуться. Вассиан захохотал.
- В таком случае мне просто не остается ничего другого, как схватиться с тобой. - Рука Иринарха медленно поползла к укрепленным на поясе ножнам и коснулась небольшого кристаллического кинжала. - Но я полагаю, ты понимаешь, что тогда этот мир просто разлетится на части?
- Возможно, хотя я постараюсь этого не допустить. На создание Велиссии у меня ушло полтора столетия и видеть ее кончину мне как-то не хочется. Но если придется...
- Ведь ты и сам не можешь покинуть Велиссию, пока я здесь.
- Мне этого и не нужно. Я уйду только когда ты умрешь, глупец.
- Мы можем найти какое-нибудь менее уязвимое место для схватки.
- И какое же? Роднесс? Амасионис? Или, может быть, сам Таулус?
- Нет. Место, где не будет излишних жертв. В пустоте Бездны.
Вассиан негромко хмыкнул.
- Не держи меня за глупца, мальчишка. В Бездне я не смогу помешать тебе смыться. И... честно говоря, я готов пожертвовать этим миром, чтобы остановить тебя навсегда. Конечно, ущерб будет велик, но если ты продолжишь мутить воду... Но что это я рассусоливаю очевидные истины. Сдавайся или умри! Это мое последнее слово.
- Ну что ж, тогда я предпочту смерть.
Иринарх рывком выхватил кинжал. Кристаллическое лезвие вспыхнуло ослепительным сиянием. Ключ присоединился к Сети. Незримые узлы магии затрепетали под напором его силы.