– Я же дороги не найду! – заявляет ученик, а Фрол добавляет:
– Неспокойно на улицах. Того и гляди, бунт полыхнет. Синерясые с магами счеты сводят, Гильдия воров власть делит… Лучше уж я схожу.
– В Гильдии-то как? – спрашиваю. Лещ с Безголом вроде неплохо всегда ладили, но власть – она и не таких обламывала. Как бы до крови не дошло…
– Не так уж плохо, – обнадеживает нищий. – Безгол и Лещ прибирают к рукам наследство Короля, но Лещ слишком осторожничает. Сейчас они на равных, но если ничего не изменится, Безгол его обойдет.
Это успокаивает. Безголу только зацепиться дай, потом фомкой не сковырнешь. Эх, повидать бы его, так толком и не поговорили…
– А что там, – маг кидает на меня быстрый взгляд, – по нашему делу?
– Кое-что есть, – отвечает Фрол значительно. – За пару дней заговор, конечно, не подготовишь, но план у меня имеется.
И начинает выкладывать этот хваленый план. У меня волосы встают дыбом, когда до меня доходит, что он предлагает устроить.
Я переворот представлял совсем по-другому. Мы заходим в королевскую опочивальню потайным ходом, берем его величество за горло, чтобы не верещал, и суем пику (в воровском, не кавалеристском смысле) под ребро. Труп прячем в какой-либо потайной комнате или же ночью выносим из дворца, я надеваю корону и сажусь на трон. Что там еще короли делают, понятия не имею, но, думаю, Фрол подскажет.
Так вот, мои фантазии были жестоко разбиты. Во-первых, все потайные ходы в королевскую опочивальню уже найдены и перекрыты. У действующего монарха приступ паранойи случился, опасается, что с ним поступят так же, как он сам – с беднягой Фролом. Во дворец, правда, пройти можно, есть пути, а дальше что? Пробиваться по колено в крови в королевские покои, надеясь, что гвардия подойти не успеет? Прилюдно прикончить короля – так тебя же еще и самозванцем обзовут, и вполне заслуженно, между прочим. А это гражданская война, можно даже не сомневаться.
Фрол же предложил вот что. Имеется потайной ход из города в казармы. Это раз. Имеется двойник короля – просто-таки копия. Это два. Далее, всем известно, что в казармы из королевских покоев ведет потайной ход, а вот что таковой соединяет еще и с городом, – про то один только Фрол знает. Это три. Вывод – разбуженные среди ночи гвардейцы видят перед собой короля и без проблем съедают сказочку о заговорщиках и чудесным образом спасшемся короле. И возгораются желанием злодеев покарать – как из расчета на золотой дождь милостей от меня, так и со злости на прерванный сон.
Не красться тайком, как вор (а почему, собственно, «как»?), а ворваться в королевские покои законным хозяином – вот что предложил хитроумный нищий. Не устраивать заговор – открыто покарать якобы заговорщиков, покусившихся на мою священную королевскую власть.
Мастер Лион тут же принимается уточнять детали, а у меня голова кругом идет. Святой Лакки, неужели они это всерьез? Да меня же вмиг раскусят! Я ж из гвардейских командиров никого ни в лицо, ни по именам не знаю!
Это могло бы стать проблемой, соглашается Фрол, но не стало. Он, одноглазый нищий королевских кровей, взял на себя труд посетить кое-кого из отправленных в отставку гвардейских офицеров, в чьей верности не сомневался, и нужные сведения собрал. Имеются даже портреты недурного качества, так что обратиться по имени к капитану гвардейской стражи или же к одному из двух лейтенантов (если капитан пошел по девкам) труда не составит.
А вот что его, Фрола, волнует – так это маги. Нет резона затевать заговор, когда по дворцу натыкано столько чародеев. Один-единственный придворный маг – еще куда ни шло, если все хорошо продумать, он до утра не доживет. В конце концов, заговор против моей венценосной особы еще и не то спишет. Но даже два чародея – уже многовато, а их во дворце сейчас никак не меньше полусотни, сведения верные.
Мастер Лион со свистом выдыхает воздух, на пальцах потрескивают синие искры, в глазах – бешенство. Всегда подозревал, что маги на дух не переносят конкурентов, сейчас вот своими глазами убедился.
– Мы подождем, – спокойно говорит Мастер Лион. – Быть такого не может, чтобы они во дворце навсегда поселились.
Ну не знаю. А почему бы и нет, собственно?
– Потому что «Петушиный час» спровоцирует массовые волнения, – поясняет маг. – Ни королю, ни Ковену это не нужно.
Резонно, соглашаюсь я. Значит, стоит подождать день-другой… месяц, в конце концов. Терпеть я умею.
Глава 11
– Воины готовы, Глава. – Мастер Шоло сдержанно поклонился. – Самое время вам возглавить один из отрядов.
– Долго! – Архимаг рывком повернулся к нему. – Слишком долго! Более суток прошло! В чем причина подобной неторопливости, Мастер?
В каждом движении Архимага сквозило с трудом сдерживаемое нетерпение. Мастер Эстелин был в двух шагах от победы, и ожидание приводило его в ярость. Цель его жизни совсем рядом, а ему приходится ждать, словно он не Глава Ковена, а проситель, добивающийся приема в городском магистрате.
– Дело в его величестве. – Голос собеседника звучал чуть виновато. – Он, видите ли, опасается за свою жизнь. Наше требование вывести войска из столицы потрясло его до глубины души. Его величество впал в панику и…
– Оставь, – властно сказал Архимаг. – Надо было приструнить мерзавца, напомнить, что те, кто посадил его на трон, могут с него же и скинуть.
– Пробовали. Он перепугался еще сильнее, обвинил нас в пособничестве заговорщикам. Переубедить его удалось с большим трудом, рассказав сказочку о том, что именно для расправы с заговорщиками нам и потребны войска. Этому он поверил, хотя даже и при том продолжал торговаться буквально за каждую сотню воинов. Честно говоря, я не понимаю, как Ассистент его не убил. Я бы, наверное, не удержался.
– Но сейчас-то войска готовы выступить?
– Да, Глава. Гвардию его величество отдать так и не пожелал. Да и не очень-то надо. Два полка Горных Егерей, полк Синих Копий, полк Алых Копий, полк Синих Стрел, полк Мечей Белары, полк Алых Мечей…
– Достаточно. Надеюсь, лошадьми нас его величество обеспечил?
– Пришлось забрать практически всех беларских скакунов. Не волнуйтесь, Глава, мы успеем. Тем более что Кольцо до сих пор не покинуло Заповедника Троллей.
– Но переместилось практически к его границам, – возразил Архимаг. – Нам надо поторопиться. Я возглавлю Егерей, вы присоединитесь к Синим Копьям. И попросите остальных поторопиться, мне очень не хотелось бы упустить артефакт из-за чьей-то нерасторопности.
– Вряд ли кто захочет вызвать ваше неудовольствие, Глава. – Мастер Шоло сдержанно поклонился и покинул залу.
Таль оглянулся, покачал головой. Горы высились за спиной, словно каменные великаны, упираясь заснеженными вершинами в тяжелые тучи. Старый тролль вывел их на равнину за рекордно короткий срок, за что и получил награду от эльфа – ловко подстреленного горного козла.
О безопасности спутников тролль не заботился вовсе. Ларгет до сих пор не мог поверить, что ни один из них не попытался освоить нелегкое искусство левитации. Даже многоопытный варвар не раз и не два срывался в пропасть, однако всегда кто-нибудь успевал подхватить, поддержать, вытащить из безнадежной уже, казалось бы, ситуации.
Таль отдал бы сейчас все за нормальную постель, застеленную чистым бельем. Да пусть и не очень чистым! Какая, к блину, разница, лишь бы положить голову на подушку и вытянуть уставшие ноги.
– Протянуть, – поправил варвар, и Таль понял, что последнюю фразу произнес вслух. А может, и не ее одну.
– А мне бы горячую ванну, – мечтательно проговорила Лани. – Сколько не мылась уже – это ж подумать страшно!
– Как не мылась? – изумился варвар. – Вчера только дождь был. До нитки ведь вымокли, тролль и тот вонять перестал… почти.
– Моя не вонять, – обиделся упомянутый тролль. – Моя пахнуть. Моя выводить из гор, ваша сказать хорошее моги.
– Спасибо тебе, – поблагодарила Лани. – Без тебя мы пропали бы совсем.
Тролль радостно заулыбался, явив шесть десятков крепких, ни разу не чищенных зубов. Лани поспешно зажала нос и отвернулась.
– Не такой уж сильный, оказывается, и дождь был, – задумчиво сказал Нанок, поспешно отодвигаясь от тролля.
– Счастливо. – Таль махнул рукой. – Здесь прощаемся, дед. Нам дальше, тебе – обратно в горы.
– Заходи гость, – выказал вежливость тролль. – И еда приноси – много, много еда.
– Обязательно, – согласился Таль. – Как только, так сразу.
Некоторое время они смотрели вслед уходящему троллю. Старик на удивление ловко карабкался по скалам, цепляясь за невидимые глазу трещины и неровности. Нанок тоскливо вздохнул.