Срочно ретируемся, надеясь, что погони не будет. Пересекаем пропасть по трухлявому дереву. Не знаю как остальным – мне страшно. Древесина под ногой сминается в труху, дерево скрипит и качается. Боресвет преодолевает препятствие последним, задумчиво смотрит на дерево и на пропасть. Не надо быть профессиональным гадальщиком, чтобы понять его мысли. Небольшое усилие – и возможной погоне останется только бессильно рычать на той стороне. Прекрасная возможность оторваться, но… нам ведь еще обратно идти.
Дерево оставлено в покое, поход продолжается. Выходим на относительно широкую ровную площадку, останавливаемся перевести дух. С удивлением замечаю, что солнце клонится к горизонту. Порой время движется куда незаметней самого умелого вора.
– Возможно, скоро пойдет дождь, – с тревогой замечает Мастер Лион.
Всю жизнь об этом мечтал! В этих местах достаточно один раз поскользнуться, чтобы сменить скалолазание на самое что ни на есть скалолетание.
– А пятый ориентир скоро? – с любопытством спрашивает Бол. Дождь его не волнует, у него капюшон на плаще.
– Пятый ориентир – мост через пропасть, – поясняет маг.
– Вроде прошли уже? – удивляется Боресвет.
– Дерево над пропастью я бы мостом не назвал, – лаконично бросает маг.
Нанок с торжеством смотрит на гардарикца – вот же тупой, простое дерево от моста отличить не может! Не то что один умный и даже где-то отчасти грамотный варвар.
Минут десять спустя замечаю погоню. Все те же два тролля, торопясь и пыхтя, бегут за нами по горной тропке. Добавляем ходу, поминутно оглядываясь через плечо. Потом за дело берется маг. Чары на троллей не очень-то действуют, а вот на горы – сколько угодно. Что там Мастер Лион наколдовал – судить не берусь, но сошедшая лавина пыл преследователей, надо думать, изрядно охладила, потому как больше мы их не видели.
Тропа огибает гору, мы послушно следуем по ней и натыкаемся на драку. Два тролля мутузят друг друга огромными кулачищами, поодаль стоит троллиная девица. Сразу видно, кокетка, волосы причесаны не только на голове, но и на груди, а местами вроде бы даже завиты. Словом, последний писк местной моды. Мужики заняты выяснением отношений и на нас внимания не обращают. То ли женихаться пришли, то ли один из них заглянул на огонек к чужой супруге, а муж приперся раньше времени, как это мужьям и свойственно. Помнится, я как-то… ладно, об этом потом. Проскакиваем мимо, провожаемые удивленными взглядами дамы. Вот достанется кому-то на орехи, дескать, деретесь тут, а мимо обед неготовый шастает. Готовый обед для тролля, как я понимаю, это тот, который лежит смирно и не шевелится.
Семейные разборки остаются за спиной, давая о себе знать только уханьем и разъяренным рыком. Тропа делает новый поворот и… засада! Самая что ни на есть засада. Таль, Лани, варвар и эльф идут первыми, мы с Томагавкой и магом – следом. Сверху летят крупные камни, затем помельче, но много. Лавина. Томагавка делает длинный прыжок вперед, сбивает с ног Таля, дальше не вижу, ее закрывает облако пыли. Сам я так же шустро отпрыгиваю назад, опрокидывая мага в ненадежные объятия Бола и в надежные – Боресвета. Часть тропы просто сметает в пропасть, теперь и захочешь – не переберешься, пока крылья не отрастишь. А по горной тропке бегут уже вниз те, кто этот камнепад устроил. Банда из четырех троллей самого разбойничьего вида.
Маг реагирует молниеносно, пока я разеваю рот и подумываю о месте на кладбище. Жестяная труба с картой летит через провал, бьет по голове Таля. Может, мозгов добавит, думаю я. Меня Безгол так и стимулировал – оплеухами. А рука у него, надо сказать, тяжелая…
Мастер Лион истошно вопит, требуя схватить его за одежду. Поспешно выполняем команду, едва не оставив мага в исподнем. Рассуждать и раздумывать времени нет, остается только подчиняться и надеяться, что он знает что делает.
А делает он вот что. Потрясает кулаком в сторону троллей, что-то неразборчиво вопит и… шагает в пропасть. Вместе с нами.
Вот и верь после этого магам!
– Ну ничего себе! – Нанок, разинув рот, наблюдал за происходящим. – Он рехнулся?
– Нет, – покачал головой Таль. – Он левитирует всю компанию.
– Что он с ними делает? – подозрительно осведомился варвар. За этими магами глаз да глаз нужен, а то так отлевитирует – со стыда сгоришь.
– Летает, значит, – пояснил Таль.
– По-моему, он вовсе не летает, – нерешительно сказал варвар. – Скорее падает, только медленно.
Беда с вами, колдунами, даже упасть нормально не можете, подумал варвар.
– Сам бы он мог перелететь, но остальных не перетащит, – пояснил Ларгет. – Вот и приходится планировать вниз… к самому предгорью.
– Это что же, они нас бросили? – возмутился Нанок.
– Ага, – беспечно сообщил Ларгет. – Иначе их прикончили бы. И, кстати, надо бы нам отсюда драпать: когда эти тролли подберут челюсти, могут начать камнями кидаться. Не знаю как у вас, у меня на камни аллергия.
Что такое аллергия, Нанок понятия не имел, но уточнять не стал. Тролли метают камни даже лучше кассарадцев, так что нужно убраться подобру-поздорову, и побыстрее. Варвар прекрасно представлял себе, что может сотворить всего один удачный бросок, если камень окажется достаточно велик.
В последний раз оглянувшись на медленно опускающиеся фигурки друзей, он поспешил вслед за Талем.
– Они нас догонят? – поинтересовался варвар у Ларгета. – Что там нам маг этот кричал?
– Найдите Кольцо, – ответил вместо того эльф. – Нет, дальше нам придется самим. Скорее всего, они вернутся в Белару.
– Порталом, – добавила Лани. – А мы как выбираться будем?
– Открою Зеленый Путь, – нехотя признался эльф. – Портал в Саро. Ну не совсем портал, но принцип тот же. Не знаю, как точнее объяснить… мы только в свои леса можем перемещаться.
– В гости приглашаешь? – ухмыльнулась Томагавка.
– Приглашаю, – серьезно ответил Лониэль. – Там тебя в секиру и превратят, если не передумала еще.
– Не передумала, – отрезала девушка.
– Мост. – Таль вытянул руку вперед. – Пятый ориентир!
– И тролль, – добавил Нанок.
Лани беспомощно оглянулась, путей к отступлению не было. Варвар обреченно потянул из петли топор. Даже один тролль – многовато для их компании. Чудовище, против ожидания, нападать не спешило, просто стояло и смотрело на приближающихся людей.
– Кажется, он не голодный, – понадеялся варвар.
– Человеки! – прорычал тролль.
– Тролли разве говорят? – поразилась Лани.
– Говорят, – солидно заметил Таль. – Только очень уж непонятно.
– Он сказал «человеки» или «чебуреки»? – озабоченно спросил варвар.
– Человеки, – повторил тролль.
– Не голодный, – сделал вывод Нанок. – Что надо, друг?
– Вы прийти, – прорычал тролль. – Он говорить – прийти. Свин. Мой дед говори отцу, отца говори я. Вам нужен… гуд? Гад?
– Гад у нас свой есть. – Лани хлопнула Таля по плечу.
– Вдобавок женского полу, – не растерялся тот.
Тролль озадаченно моргнул.
– Гид? – сделал он еще попытку. – Провожать?
– Проводник! – осенило Таля. – Свенелл оставил проводника!
– Свин оставил, – подтвердил тролль. – Деда оставил, дед – отца, отец – меня. Давно. Говори, учи человеко. Давно. Только я уметь. Другой – нет. Раньше дед уметь, отец уметь. Сейчас – я.
– Дед с отцом умерли? – участливо спросила Лани.
– Не, – ответил тролль грустно. – Забыть. Человеки говори трудно.
– Ладно, гад, – вмешался Нанок. – Веди, куда велено.
– Плати. – Тролль протянул широкую, как лопата, ладонь.
– А в кредит? – поинтересовался Таль.
Тролль задумался.
– Что есть кредит? – спросил он.
– Вот именно, – поддакнул варвар.
– Ладно, коммерсант из тебя не выйдет, – вздохнул Таль.
Тролль задумался снова. Незнакомые слова смущали его не меньше, чем варвара.
– Плати, – повторил он.
– Держи. – Таль щедро отсыпал в протянутую ладонь золотую монету.
Тролль недоуменно обнюхал двойную марку, сунул в рот, пожевал.
– Невкусно, – пожаловался он. – Мало, невкусно. Мясо давай!
– Эльфятина пойдет? – предложила Томагавка.
Тролль нашел взглядом Лониэля, угрожающе зарычал. Эльф презрительно скрестил руки на груди, с вызовом взглянул в глаза чудовищу.
– Р-раздавлю! – взревел тролль, но с места не двинулся.