Любопытство заставило Деми шире распахнуть дверь.
— Что тут происходит?
На круглом лице горничной засияла улыбка.
— Ваше приданое, мадам.
Деми вопросительно взглянула на Вазоса. Она действительно заказывала аксессуары к сшитому ею свадебному платью, в том числе шелковые туфельки и белье, но количество коробок на полу явно превосходило ее запросы.
— Король хотел, чтобы у вас был выбор, — сказал он.
Деми взглянула на фирменные упаковки. Должно быть, Кристо потратил на эти вещи целое состояние. Она читала имена лучших дизайнеров, которыми восхищалась и немного завидовала. Она надеялась когда-нибудь встать в один ряд с ними, но пока что не могла позволить себе даже покупать вещи из их коллекций. Кристо наверняка знал об этом.
Она напряженно улыбнулась, маскируя уязвленное самолюбие. Кристо заботился не о ней, а о статусе королевы Ангиры, которая должна иметь все самое лучшее. Он снова не поинтересовался ее мнением.
— Прекрасно. Оставьте все здесь, я займусь этим позже. — Голос прозвучал резче, чем ей хотелось.
Вазос поклонился:
— Как пожелаете. Чем еще могу быть полезен?
— Что за оживление там, внизу?
— Подготовка к королевской свадьбе, мадам.
Как только Вазос закрыл за собой дверь, она выглянула в сад. Внизу кипела работа. Садовники высаживали вдоль ограды кусты роз, ветер доносил их парфюмерный аромат. Рабочие в комбинезонах, мерно стуча молотками, возводили алтарь возле дальней стены сада.
Лучшего места для свадьбы нельзя было придумать. Сразу за стеной холм круто обрывался к морю, открывая захватывающий вид на город на берегу бескрайнего лазурного моря. Фоторепортажи со свадьбы короля Ангиры обойдут весь мир, о ней будут вспоминать годами.
Именно так, на открытом воздухе, под лучами яркого солнца, среди цветов и зелени Деметрия в детстве представляла себя — сказочную принцессу в сияющем платье из шелка цвета слоновой кости. Совсем скоро ее действительно ждет свадьба с коронованным красавцем… который ее не любит.
Деметрия посмотрела на дизайнерские туалеты, которые горничная аккуратно доставала из чехлов и коробок. Они подождут. Сначала ей надо закончить одну маленькую деталь на своем платье.
Кристо вошел в апартаменты Деметрии и увидел, как горничная укладывает платья обратно в коробки. Он догадался, что Деми отвергла большую часть подарков.
— Ваше величество… — Горничная поклонилась и испуганно посмотрела в сторону спальни.
Он бросил на нее нетерпеливый взгляд:
— Мне надо поговорить с госпожой наедине.
Ни слова не говоря, девушка вылетела из комнаты.
— Что случилось? — спросила Деметрия, выходя из спальни в подвенечном платье.
Тихо ахнув, она замерла в потоке солнечного света, превратившего ее платье в сияющее воздушное облако. Потрясенный Кристо понял, что волшебный образ никогда не изгладится из его памяти.
Опомнившись, Деми быстро схватила с кресла длинную шаль и загородилась ей. Но, даже укрытая пестрой тканью, она осталась для Кристо самой прекрасной женщиной в мире. Ее смуглая кожа излучала матовое сияние, а в больших темных глазах горел огонь желания такой же сильный, как тот, что клокотал в его крови.
В этом они были похожи. Он никогда не пресытится ею, не устанет восхищаться ее красотой. На свадебной церемонии никто не сможет отвести от нее глаз, ей будут завидовать все невесты Средиземноморья. Но она будет принадлежать только ему.
Глядя в лучистые глаза, Кристо еще раз удивился, что покойный брат никогда не был увлечен ею. Что было причиной — его болезнь или какая-то внутренняя несовместимость?
— Ты не должен видеть меня в подвенечном платье до свадьбы. Это плохой знак, — сказала она, пятясь в спальню.
— Может быть, мы уже исчерпали квоту неприятностей, — усмехнулся он.
Ее щеки вспыхнули румянцем, шелковистая прядь, выбившись из тяжелого узла волос на затылке, упала на плечо. Кристо сразу же представил эти волосы разметанными по подушке. Он хотел одного — прижать к себе ее обнаженное тело, забыться в кольце тонких рук.
— Не будем рисковать, — сказала она. — Когда ты вернулся?
— Полчаса назад. Никто еще не знает. — Он нахмурился. — Грегор не велел сообщать о его смерти.
— Народ должен знать.
Их взгляды встретились. Кристо заметил испарину на ее лбу — признак глубокого волнения и печали.
— Ты понимаешь, что свадьбу придется отложить?
— Догадываюсь, — сказала она обреченно. — У нас нет выбора.
Он действительно никогда не оставлял ей выбора. Кристо сожалел, что даже теперь, когда она создала великолепный свадебный наряд, он лишает ее заслуженного триумфа.
— Я объявлю о смерти Грегора в шесть часов, — предупредил он. — Приду за тобой в половине шестого.
— Буду готова.
Опять повисло тягостное молчание.
— Позови, пожалуйста, горничную, — попросила Деми.
— Я только что ее прогнал.
— Зачем? Мне нужна ее помощь, чтобы снять платье.
Кристо улыбнулся: он готов был взять эту обязанность на себя.
— Позволь мне помочь.
— Пуговички очень маленькие.
Темная бровь поползла вверх.
— Ты сомневаешься во мне?
— Нет, но ты не должен видеть платье. — Она расстроенно вздохнула. — Позови горничную.
Кристо направился к двери, удивляясь, что суеверия имеют для нее такое значение. У двери он остановился:
— Давай договоримся — я закрою глаза, а ты повернешься ко мне спиной.
— Обещаешь не подсматривать?
— Обещаю.
Он чувствовал себя ребенком, вовлеченным в интересную игру. Сначала вдоль его ног прошуршала юбка. У Кристо перехватило дыхание от возбуждения: закрытые глаза обострили все остальные чувства. Жасминовый запах духов стал более провокационным, пряди волос — более нежными на ощупь, чем дорогой шелк. Расстегивая маленькие пуговицы, он скользил пальцами вдоль плавного изгиба позвоночника. С каждой расстегнутой пуговичкой перед мысленным взором возникали эротические видения ее наготы.
— Бесподобно хороша, — не удержался Кристо, справившись с последней застежкой.
— Спасибо.
Прежде чем она успела шагнуть в сторону, он сжал ладонями тонкую талию, раздвинув в стороны послушную ткань платья. Деми резко вздохнула. Кристо открыл глаза. Не обращая внимания на струящийся шелк, он любовался гладкой, смуглой кожей спины, чувствуя, как закипает кровь. Не говоря ни слова, он сбросил с нее платье.
Деми поймала его и переступила через край юбки. Сжимая в руке мягкий шелк, она повернулась к нему с дразнящей улыбкой, показав обнаженную грудь.