А нельзя было вообще обойтись без накопления эквивалента тысяч душ для того, чтобы остановить Вику?
— Всегда есть другой путь, мадам, — ответил Лазарь. — Всегда можно остановить битву криком, приказом. Избежать гибели сотен и тысяч. Всегда можно устранить главного злодея тихо, подослав убийцу, чтобы не сводить на поле боя невинных, в принципе, людей. Но это не наш формат. У нас и так один человек. Вооруженный до зубов, если так можно сказать. И ты отлично понимаешь, что без защиты мы даже на километр не подойдем к ней.
— Она же одна, ведь можно отвлечь. Я бы могла…
— Если Вика поймет, что кто-то лезет к ней в голову, она разорвет в клочья всех, кто находится рядом. Сил на это ей хватит. Как хватит и духу не разбирать, где свои, а где чужие. Понимаешь? — продолжил объяснять старый суккуб. — Риск прийти, как есть, очень велик. Как и шансы сдохнуть. Поэтому твой пацифизм мне понятен, но сейчас он неуместен. Жизнь одного предателя по факту ставится на весы не против наших четырех жизней.
Лазарь помолчал, решив еще раз попробовать травяной настой. Убедившись, что это полнейшая гадость, он продолжил:
— Корпорация устроит чистки в отделе Тони. Закроет студию у Романа. Сколько человек у тебя там работает? Десятка три?
— Чуть больше, — поправил я.
— По моим прикидкам, пострадать может не меньше сотни живых людей. Это не мое человеколюбие говорит, а лишь логика. Ты готова поставить сотню жизней против жизни одного монстра? В моем видении, как и у остальных, я надеюсь, — тут мы с Тони одновременно кивнули, — это совсем не равнозначное. Совсем. И с твоим опытом эта разница, мне кажется, должна быть заметна больше, чем нам. Это мы уже черствые и циничные, — Лазарь скривил губы.
— Алексей просил передать вам, — помощник вручил нам крохотную визитку.
Я вспомнил, как для нашей студии мы делали визитки со специальным символом и тут же всмотрелся в маленькую фиолетовую звезду с шестью острыми углами. Точного адреса указано не было, но зато было название улицы с именем известного писателя. Я фыркнул. Да, пожалуй, лучшего варианта придумать было нельзя.
— Рад, что вы оценили тонкий юмор, — кивнул послушник и удалился прочь.
Тони несдержанно перегнулся через стол и выхватил у меня визитку. Покрутил, сыграл бровями и, сжав губы, вернул обратно:
— Я не слишком хорошо знаком с местной географией, чтобы понять, где это находится. Хотя бы в пределах города?
— Вроде как улица почти в самом центре. Пешком дойти можно, — ответил я.
За время работы в студии я успел погулять по историческому центру города. И, хотя местами я находил его скорее унылым, чем захватывающим, в нем было, на что посмотреть.
— К тому же там негде оставить автомобиль, — добавил я, еще больше усилив недовольство. — Да тут всего минут двадцать пешком.
— Как скажешь, — покачал головой Тони. — Меня сильно смущает, что мы должны пять тысяч, а взамен получили одну лишь визитку. Не ловушка ли? И где находится эта улица?
— Так, на задворках центра, — я попытался максимально кратко описать положение улицы, на которой находилось меньше десяти домов. — Искать будет несложно.
— Ну, как скажешь, — пожал плечами Тони. — И, все-таки, этот чай — дрянь.
— Так не пей. В счет долга не зачтется, — прокомментировал Лазарь. — И вообще, мы засиделись. Надеюсь, в том месте, куда мы направляемся, ночью тоже принимают?
— Не вижу графика работы.
— Идем тогда.
— Машину можете оставить у нас, если вы решили идти пешком, — подал голос послушник.
Мы поблагодарили его за гостеприимство — Тони сделал это сквозь зубы, но в целом мы распрощались на положительной ноте.
К моменту, когда мы покинули территорию монастыря, уже начало смеркаться. Время стремительно уходило, поэтому мы быстрым шагом направились через Соборную площадь и мост в сторону студии, центра и нужной нам улицы.
— А куда это мы так спешим?
Не останавливаясь, я обернулся: нас догонял пеший патруль в количестве пары человек. Местная полиция порой оказывалась не только дотошной, но еще и чересчур любопытной.
Оба не представились, но, стоило нам притормозить, замерли рядом, молча изучая нас. Согласен, компания странная, но это не повод вот так мешать. Выручил Лазарь:
— А вы кто?
— Не видите разве? — удивился патрульный.
— Нет, — пока Лазарь говорил, я успел заметить, что привычных регистраторов, что недавно начали появляться в полиции, у этой парочки нет. — Ни имени, ни звания, ни причины остановки. Не вижу повода задерживаться. Всего!
И, махнув руками, он повел нас дальше.
— Стойте! — возмущенно-требовательно крикнул один из патрульных.
— Мне кажется, в патрули идут по какому-то странному критерию отбора, — Лазарь гневно обернулся, а потом едва заметно кивнул Лене, но девушку тут же остановил Тони:
— Разве вы не должны ежедневно ходить на утренние проверки состояния здоровья?
— Проверки? — опешил второй патрульный.
— Да, иначе как объяснить это? — Тони стер пальцем кровь, что не капала, а резко заструилась из носа патрульного. Тот уже явно был не в лучшем состоянии, поэтому на выпад моего спутника не отреагировал. Как не отреагировал и другой. — Помогите сперва себе, а потом уже занимайтесь работой.
Третий раз останавливать вас уже никто не собирался, а мы шли, не оборачиваясь.
— Если вдруг в ком взыграла совесть, — начал Тони, когда мы оказались на приличном расстоянии от патрульных, — это просто лопнувший сосуд.
Я один услышал, как с облегчением вздохнула Лена.
Глава 23
Маленькое приключение нам не помешало вовремя добраться до нужного места. Короткая и узкая улица смотрелась эффектно, но я еще не знал, куда именно нам надо двинуть. Фиолетовая звезда явно не была тем символом, который нужно показывать всем подряд или рисовать его на асфальте.
Мы решили разделиться. И, хотя домов на улице было не больше десятка, искать незаметную фиолетовую звезду сложно даже днем — тем более сложно искать ее в сумерках.
Тони и Лазарь ходили вдвоем, мне досталась Лена. Улица загустилась тополиной порослью, что затрудняло поиск меток. При этом везде стояли на удивление хорошие дома высотой в два и три этажа, оштукатуренные и окрашенные практически в едином стиле за исключением кирпичного отеля.
— Что тут вообще может быть? — недовольно спросил я. — Нормальное место, ничуть не похожее на логово охотников на монстров.
— Ты так уверен? Может, они маскируются. Ведь нет лучшего