И ты здесь, пройдоха. Ну надо же! Жив еще.
— Как видишь, — саркастически заметил мой спутник. От меня не ускользнул его ироничный намек. Но вот достигла ли колкость цели — другой вопрос.
— Отлично вижу, спасибо за беспокойство. Люди из Корпорации ко мне заходят редко. Суккубы — еще реже, — старик осклабился, обнажив на удивление крепкие, хотя и сильно пожелтевшие зубы, — а вот когда это суккубы из Корпорации — мало того, что такое происходит впервые, так еще и в подобной компании, — Алексей притих. — Но это лишь подсказывает мне, что ваша ситуация просто из ряда вон. Ничего хорошего такие компании с собой не приносят. Какого рода кризис вы просите меня разрешить?
— Ничего особенного, — включился в беседу Лазарь, — и не с таким разбирались. Просто надо прикрыть Романа.
— Хм, — старик скрипнул стулом, а я подумал, почему же при всем своем влиянии и вероятном могуществе Алексей не может позволить себе внешность адекватного человека в возрасте. Даже вид Сарумана или Гэндальфа, Дамблдора или даже Ксардаса — если уж мы заговорили о слепых — был бы куда более предпочтительным, чем морщинистый старый пень с отвисшими губами, массивными веками и почти полностью облысевшей головой, которая в некоторых ракурсах становилась похожа на череп. — Хм, — повторил он. — Прикрыть Романа. А мне казалось, что у него достаточно сил, чтобы разбираться с такими вещами самостоятельно. Ну да, прямо сейчас сил, конечно, немного. Ты уж меня извини, но в момент, когда ты пришел ко мне в первый раз, я немного соврал относительно твоих запасов. Так Тони попросил. А так ли вам надо его прикрывать? Или вы намерены взращивать его для каких-то своих грязных целей, а?
Даже если это было ложью, неприятные слова достигли своей цели, заставив меня усомниться в собственных друзьях. Но виду я не подал и понадеялся на то, что Лена сейчас не копошится в моих мозгах.
— Ой, ну бросьте, уже и пошутить нельзя! — довольно проскрипел Алексей. — Уж нельзя старику, обиженному, между прочим, старику, немного пошутить.
— Мы уже поняли твое недовольство, — прокомментировал Тони. — Но не в твоем возрасте уже девок мацать.
— В моем, в моем, — снова расплылся в гаденькой улыбке Алексей и даже поерзал немного на своем низеньком стульчике, а потом встал, расправил мешковатую одежду, обратив особое внимание на собственный пах, и подошел поближе к нам. — В моем возрасте уже опасно соваться в те приключения, которые вы поставили себе целью. Верно ли я понял, что кое-кто из вашей конторы всерьез решил, что может быть богом, просто стащив несколько душ из вашего хранилища?
— Мы не очень понимаем, для чего это было сделано, на самом деле, — ответил Тони, внимательно наблюдая за тем, как старик очень живо для своего возраста бродит вокруг каждого из нас, причем не задевая, несмотря на слепоту. — Но количество значительно.
— Значительно, хм… хм… — Алексей поскреб подбородок. — Моя выгода с этого?
Вот и пошли торги, подумал я про себя, переглянувшись с Леной. Сейчас окажется, что мы не только не найдем идеального пути для решения наших проблем, но еще и влезем в огроменные долги. Сомневаюсь, что у старика с его возрастом мало связей, чтобы разобраться с нами.
— Счет похищенных душ идет на тысячи, — пока Тони говорил, никто из на не встревал в беседу. — В том и проблема — все они сейчас находятся внутри одного человека. И я не знаю, насколько все стабильно. Быть может, ее даже в живых нет.
— М-м-м, так это женщина?? — с непонятным мне восхищением проговорил дряхлец. — Интересно получается. Хороший противник — хитрый и сильный, но если она не была подготовлена к поглощению, то, скорее всего, она уже мертва. Но ни вы, ни я не можем быть сейчас полностью уверены в том, что она погибла, оболочка ее разорвана, а ее собственная душа носится где-либо, — пропел он, пустив руки к сводчатому потолку какой-то непонятной волной, — вместе с остальными, вырвавшимися на волю. И что на этот счет думаешь ты? — Алексей внезапно повернулся ко мне, оказавшись буквально нос к носу. Разве рост не позволял ему этого сделать — лицо его почти упиралось мне в грудь. — Ведь ты играешь главную роль в этом небольшом и пока еще очень плохо срежиссированном спектакле.
— Я ничего не думаю, — отрезал я. — Меня вырвали из сна пару часов назад, навесили обратно кучу проблем, от которых, как я думал, мне удалось избавиться много недель тому назад. Поэтому, если Вику на самом деле разорвали души, за счет их огромного количества, я буду не против. Не люблю предателей.
— Каждый из нас в чем-то предатель. Хотя бы раз в жизни, — глубокомысленно изрек Лазарь. — Алексей знает об этом лучше всех.
— Как и ты, — проскрипел старец и почесал лысеющую голову. — Плохо! Очень плохо, что ты ничего не думаешь. Значит, ты не готов к дальнейшим действиям. Значит, вы зря пришли сюда… — он замолчал, а остальные не произнесли ни слова до тех пор, пока до меня не дошло, что все они ждут ответной реплики именно от меня:
— А с чего ты вообще решил, что я не могу быть готовым?
— С того, что у тебя даже сил толком нет. А силы у тебя не появятся до тех пор, пока вы не сойдетесь в цене.
— То есть, стандартная такса тебя уже не устраивает? — вдруг спросил Тони.
— Если ты думаешь, что такая информация, столь нужная вам, вдруг стоит дешево — а пятьдесят душ для меня сущий пустяк, как и в целом для людей нашего с вами уровня, — то ты ошибаешься. Поэтому я поступлю максимально честно, а потом, когда мы с договоримся и ударим по рукам, я расскажу все, что знаю. Назовите вашу цену, а потом уже я назову свою.
— Цену же по-прежнему измеряем в душах? — уточнил я.
— Конечно. Но раз порядки выросли, то выросли порядки и в оплате. Сколько именно душ сейчас может быть в вашем предателе? Около десяти тысяч?
— Полагаю, да, — согласился с оценкой Тони.
— Тогда для победы вам потребуется минимум вполовину больше. Это уже первый и бесплатный совет.
— Тогда наша цена — пятьсот душ, — с легким волнением произнес я. Торговаться у меня не получалось никогда, поэтому я запросто умножил на десять изначальную цену. И тут же у старика брови сложились домиком, словно он собирался меня пожалеть: