она впервые появилась, ты так радовалась, и нам постоянно ею хвасталась…
– Да, Ардин, – зашла со спины Мекса. – Покажи нам свой Свет. Сейчас.
Прозвенел звонок к окончанию перерыва, через пять минут будет повторный, возвещающий о начале занятий. Я дернулась было, кивая друзьям на настенные часы, но те не шелохнулись, лишь Мекса мягко надавила мне на плечи, усаживая обратно.
– У тебя его нет? – прошептал Хельме то, о чем сразу догадалась Мекса.
– Сагарта? – уточнила унвартка.
Кивнуть тоже не получилось, крепко же меня приложила богиня своим зароком. Но друзья и так все поняли.
– Они все действительно чудовища, – с отвращением произнес Анхельм, меня же сочувственно взял за руку.
– Хельме, все хорошо, поверь, – я даже улыбнулась ему. – Ты чересчур близко все воспринимаешь.
– Нет, Ардин, не хорошо. Близко воспринимаю… Плохо, что ты уже перестаешь.
Больше мы с друзьями к этому разговору не возвращались. Да и о чем тут говорить, когда я сама лишний раз рта раскрыть не могу – знак Сагарты мешает, а друзья и так все понимают: я сама сделала выбор. С решением богов не спорят.
Прошло уже несколько дней, абсолютно одинаковых и незапоминающихся. Выплеснуть Свет с утра, стоило только проснуться, затем учеба, тренировки, библиотека по вечерам. С остальными студентами я практически не пересекалась, с друзьями и вовсе теперь виделись только в столовой, но те слова Хельме запали в душу. Тем более, в запретной книге о Тьме Изначальной я и сама что-то подобное читала. Мол, что постепенно Тьма изгоняет все светлое из человека, усиливает отрицательные эмоции. Им поддаваться тоже нельзя, иначе магия захватит саму душу, не оставит ничего человеческого. Этакий вариант сортсъеля, только здесь не чужой злой дух вселяется, а оно само внутри растет.
Для обладателей такой магии, как у меня, выход один – не иметь чувств вообще. Договориться с внутренним врагом, не давая ему пищи. Я поняла, чего боится Хельме: что либо я охладею ко всему, либо меня захватит Тьма. Раз нет больше Света, что нивелировал бы ее. Но я в это не верю. Я ведь не утрачу память, не забуду ничего из того, что со мной было, не стану воспринимать это по-новому…
Справлялась же раньше, когда Тьма перла наружу, а о Свете только мечтать приходилось. И ничего же: друзья не стали менее родными, не душила никакая злоба. И сейчас тоже смогу с ней договориться. Пусть вырвалось тогда немного черного сырого пламени с утра на совещании совета, но это с непривычки. Я прекрасно ею владею, спасибо мэтру Сарттасу и его урокам! И воспринимаю мир все так же ярко, как и со Светом.
Да вот Анхельм тот же – намеренно о нем сейчас подумаю! Я все так же его люблю. Ну, как брата, конечно… А сейчас даже еще больше, после того, как он сам все понял про Шентию. Ничего же не изменилось… Хотя… а почему он так смиренно это воспринял, разве за любовь не стоит бороться до конца?.. Может, не так уж и любит… или просто слаб…
Боги-многие, я что, действительно сейчас так подумала?!.. О своем прекрасном рыцаре Хельме? Бред какой-то, я даже встряхнула головой, прогоняя незваные мысли прочь.
Но с другой стороны, шептал трезвый рассудок, лучше вообще сейчас о них не думай, друзья тебя тормозят. Сейчас надо думать об учебе. Вернуться в запретную секцию к той книге и читать не вводные глупые предупреждения автора, а переходить непосредственно к важному. К тому, как управлять своей великой силой и не размениваться на детские приемы, которым учат меня сейчас. Не так много времени осталось на то, чего я действительно желаю. На месть…
Месть?!.. Меня вдруг обожгло незнакомой сладостью непонятно откуда всплывшее в мыслях слово. А что… Разве я не имею права?
Вздор какой, я аж проморгалась. Я сейчас борюсь за собственную жизнь и за любовь, а вовсе не жажду мести! Я зажмурилась, вызывая перед глазами образ Ронарда. Вот чего я действительно желаю! А не… Но образ его поплыл, я так и не смогла воссоздать в памяти ни темно-серые пронзительные глаза, ни четко очерченные скулы… Почему это я одна должна бороться за нас? А раз одна, то стоит ли оно того вообще… Вся эта семья перевернула мне жизнь с ног на голову, и к чему это привело? Император, его озлобленный отпрыск… Вместо размытого образа Шентии вдруг ярко вспыхнуло лицо Аландеса, рядом с ним встал маг-убийца в полумаске, и меня просто захлестнуло ненавистью к тем, кто лишил меня всего… И черные воды озера так ласково обволокли меня, даже внутренний Свет не дарил мне раньше столько нежности.
Да, месть!
И как я раньше сомневалась…
***
– Итак, Ардинаэль, проклятия. Что Вам известно о них?
– Боюсь, только в общих чертах, господин Огги. Они бывают на людей и на предметы. На целый род вроде тоже. Мгновенные либо срабатывающие при определенных условиях. Смертельные тоже бывают…
Мэтр Огги в своей черной мантии походил на тощего ворона, частого спутника про́клятых. А манерой разговаривать отрывисто и строго по делу, никогда не улыбаясь – на ректора Ксавию, разве что был лет на пятнадцать постарше. И глаза тоже цепкие, бдительные.
– Хорошо. Объектов проклятий несравнимо больше, но до этого мы дойдем позже. Проклятия, по сути своей, это те же заклинания, принцип их действия одинаков: сила слова, а, точнее, Праязыка, плюс приложенная магия. На занятиях по заклинаниям вы пока изучаете только общеприменимые – бытовые, защитные. Их могут использовать все, независимо от типа магии. Со второго курса у вас начнется профильное разделение: у стихийников свои узкоспециальные заклинания, у целителей другие… Проклятия же доступны не всем.
– Только обладателям темной магии?
– Верно. Тот же целитель или огневик не способен применить проклятие, не обладая хоть малой толикой магии темной. Но это не значит, что проклятия приносят только ущерб. Хороший маг-проклятийник способен принести много пользы обществу.
Я что-то засомневалась, не сумев представить такой ситуации, но мэтру виднее.
– Господин Огги, прошу прощения, но я бы хотела сразу прояснить один вопрос. Насколько допустимо применение проклятий в Академии? Я имею в виду… вне занятий?
– Я знаю, на что способны мои студенты. Необратимых проклятий – таких, чтобы я не смог развеять – не насылал еще никто, а потому не вижу препятствий. Уставом Академии прямо запрещено следующее: применение боевой магии