сходить на Арёйе нам все-таки придется.
— Ты думаешь, такие камни есть на Арёйе?
— По описанию планета подходит. И пока мы шли, я посмотрел сводки. Относительно недавно обанкротилось две лаборатории. И одна занималась изучением всего что можно с Арёйе.
— А покажи мне еще раз тот камень, ты же его снял? — попросила Кира.
Деян открыл экран на часах и повернул к Кире. Она смотрела на серо-коричневый камень и справа, и слева, даже повернула виртуальную модель, которую часы Деяна достроили. И ее как молнией ударило.
— Яйца, — выдохнула она.
— Ты так ругаешься?
— Нет. Просто я вспомнила. Это яйца змей! Я видела их только один раз, когда начала работать паромщиком. Это точно они.
— Да? — Деян с сомнением покрутил изображение. — А почему они похожи на окаменелость?
— Не знаю. Но это очень похоже на яйцо.
— А под змеями ты подразумеваешь тех огромных рептилий, которые жрут все, что шевелится?
— Их, — подтвердила Кира.
— Просто прекрасно, — сообщил Деян, откидываясь на спинку сиденья.
Через пять минут их флайер сел на берегу реки, и Деян вежливо предложил Кире выйти.
Тихое место, где совсем не было людей. Кажется, они высадились на берегу той самой реки Мервы, у которой уже останавливались и заходили в портал.
— Ты хочешь пойти сразу? — удивилась Кира.
— Нет, — ответил Деян. — Сначала надо все выяснить про твоих змей и яйца.
— Они не мои, они арёйские.
— Не суть. А пока начнем стажировку, которую ты прогуляла. — Рыжий широким жестом обвел реку. — Мы с тобой стоим перед Мервой. Считается, что когда-то именно здесь открылись первые порталы.
Кира кивнула. Деян выдержал паузу для вопросов.
— Каждого стажера сначала, как правило, привозят сюда, чтобы это сказать, — добавил он. — После этого сюда редко кто-то возвращается, гораздо проще пользоваться стабильными линиями порталов.
— И все? — выждав немного, уточнила Кира. — Тебе тоже только это сказали?
— Нет, мне еще пообещали, что мой отец утрется. Мой первый контракт он хотел оставить в семье. Уж не знаю зачем. Он считает, что портальщиков надо уничтожать. Как бы то ни было, одной конторе очень нужен был портальщик в штат. Пусть даже без знаний и стажировки. Вот они привезли меня сюда немного раньше, чем мы заключили контракт. Показали Мерву и пообещали защиту. А позже напомнили моему отцу, что он отказался от сына официально и не оставил мне даже своей фамилии, а значит, не имеет никаких привилегий на аукционе… Так, иди сюда.
Деян показал на песок впритык к себе.
— Если присмотреться, то в солнечный день видно, как формируются порталы. Я тебе притяну один, и ты посмотришь.
Рыжий в этот раз даже не вытянул руку, только прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Но Кира ничего не слышала вокруг. Лишь дыхание Деяна, ровное и практически бесшумное.
— Теперь смотри в воду, — сказал он, все еще не открывая глаз.
Кира послушно смотрела. Просто вода. Прозрачная и, кажется, холодная. Во всяком случае, от нее словно тянуло морозом. Спустя минуту что-то будто блеснуло, и чуть позже там появилась струна из яркого желтого света. Довольно быстро она вытянулась, а через секунду эта линия в одном месте стрельнула вверх и раскрылась порталом. Затем все очень быстро потухло.
— Заметила? — уточнил Деян.
— Да! А можно еще раз? Это очень необычно и красиво.
— Да, но видно не везде так четко. Но тем не менее вот это — признак появления портала.
— Я запомню. А еще какие признаки есть?
— Те, которые может засечь паромщик? Никаких.
— Ради такого не обязательно было везти меня к вашей Мерве, — усмехнулась Кира, но поняла, что пожалела бы, если бы не увидела этого.
— Обязательно, — возразил Деян с улыбкой, которая вблизи отчего-то выглядела более мягкой, чем издалека. — Мерва отделяет три земи от всех остальных в Объединении. Это, конечно, не граница, особенно когда есть такая вещь, как общие воздушные дороги. Но тем не менее. Порталов за Мервой немного, и они небезопасны. При выходе тебя могут забрать полицейские, например. Если увидят, конечно. Все, что после Мервы, находится под наблюдением, и выйти незаметно нельзя практически ни при каких обстоятельствах. Изредка можно войти, как это сделали мы, но это тонкая грань. Поэтому для всех новичков есть негласное правило: пользоваться порталами только после Мервы. А вот порталами Вежи, Болской земи и Черна земи — всех тех территорий Объединения, что находятся на той стороне Мервы, — нет.
— Но как я узнаю, когда откроется портал? Мой искин все еще находится в той машине, на которой у вас ездить почти нельзя.
— Есть сводки в нашей сети. Их точность плюс-минус час, иногда два.
— Серьезно? Моя Малышка может точнее.
— Да, в этом арёйцы нас превзошли. Зато сводки есть для всех линий порталов, которые находятся до Мервы.
— И сколько этих линий?
— Не очень много. Порядка семи штук. И несколько еще в Болской земи, Вежи и Черна