— Мне нужны подробности, — устало сказал Деян. — О том, откуда он у вас, например. Из какого предположительно мира. Тогда я соглашусь. Без информации я его все равно не найду. Переходить с одной планеты на другую в поисках одного камня можно бесконечно. Одной жизни вряд ли хватит, чтобы его найти.
— То есть вы отказываетесь?
— Я могу согласиться, — пошел на попятную Деян. — Но результат не гарантирую. И возьму деньги за потраченное время.
Заказчик часто закивал и облизнул пересохшие губы.
— Хорошо. Правда, времени у вас не так много, и вам придется сделать все тихо. — Заказчик понизил голос, стрельнул глазами в Киру и добавил: — Если вы понимаете, о чем я.
Деян кивнул, хотя Кира уловила, что настроение рыжего изменилось не в лучшую сторону. Мышцы лица будто совсем расслабились, но шея осталась напряжена.
— Но чтобы был хоть какой-то шанс, мне нужно знать, откуда у вас этот камень, — повторил Деян.
Заказчик хмыкнул и вытер потный лоб по-простому ладонью.
— Деян, вы никогда не задавали лишних вопросов, — сказал мужчина обвинительно.
Рыжий мило улыбнулся. Что-то в этой улыбке, видимо, насторожило мужчину, и он, сдаваясь, медленно кивнул.
— Мне потребуется от вас расписка, что ничто из сказанного здесь не станет достоянием общественности. И вам придется приложить свой отпечаток пальца. Соответственно, за своего человека, или паромщика, тоже будете отвечать вы.
Кира ничего не знала о том, как отпечатки могут служить какой-то гарантией, но Деян кивнул. Прочитал на подсунутом ему экране документ и приложил к нему большой палец.
— Этот камень мне достался на аукционе, — торопливо заговорил заказчик, словно он и не верил, что удастся сохранить это в тайне. Якобы попытался, но не вышло. — На нем распродавали вещи одной обанкротившейся лаборатории. Честно говоря, названия я не помню. Они исследовали ту планету, что чуть дальше от нас, но с которой у нас больше всего общего, особенно в плане развития. Большего я сказать не могу.
Информации явно было мало, но Деян кивнул.
— Вы сможете найти такие камни? — с надеждой уточнил потный мужчина.
— Постараюсь, — ответил Деян, задумавшись. — Я могу его снять?
— Только если пообещаете, что снимки удалите после окончания миссии.
«К чему, интересно, такая секретность?» — так и хотелось спросить Кире. Это же камень! Она присмотрелась к нему внимательнее, но ничего особенного не обнаружила. Камень как есть.
— Вам нужен один? — спросил вдруг Деян.
— Нужно больше. Но я боюсь, что вы и одного не найдете.
— Если я найду больше, цена тоже поднимется.
— Я готов заплатить за каждый камень двойную цену. Ваш двойной гонорар, как за обычные наши дела, — щедро заявил заказчик.
— Боюсь, секретные миссии требуют больших вложений.
— Об этом мы с вами поговорим только тогда, когда вернетесь с камнем, — нервно заявил заказчик. — И при условии, что вы вернетесь с отчетом через неделю.
— С вас все равно аванс.
— Половина двойного гонорара, — уверенно припечатал мужчина.
Деян кивнул и нажал на часы. Последующий обмен какими-то шифрами и кодами Кира пропустила, поглощенная разглядыванием камня. Очень уж знакомый. Как будто она такой уже видела, вот буквально недавно. Что-то вертелось прямо на кончике языка. Но она никак не могла ухватить мысль. Даже чип не помог вспомнить.
На улице Деян снова вызвал флайер, и они поднялись в небо.
— Твой заказчик очень нервничал. Так, как будто кто-то держал его на мушке, — сказала Кира.
— Да. Он довольно законопослушный, и, видимо, вариант «по-тихому» его нервирует.
Деян говорил без особой убежденности. Но в голову к заказчику, конечно, никто залезть не мог, чтобы уточнить, почему он решил свернуть с законопослушной дорожки на такую кривую. Да и рыжий с каждой минутой, кажется, хотел все меньше говорить о заказе.
— А в какой земи мы сейчас? В твоей, Руми? — уточнила Кира, посматривая на хмурый профиль Деяна.
— Нет, это Вежи. Руми и Вежи разделяет река, но в целом от одной земи до другой недалеко, — пояснил он, оживляясь.
— Получается, в Объединении один язык?
— Не совсем. У каждой земи есть свой. Но так как всего столетие назад был один, то все друг друга понимают. Сейчас к тому языку ближе всего болский. Вежийский то же, что болский, но плюс две лишние буквы, и поэтому в речи у них есть пара-тройка других звуков и несколько новых слов, которые можно сразу не понять. В Руми чуть сложнее, но в Руми три официальных языка. А в целом люди всего Объединения поймут друг друга, даже если каждый будет говорить со своим акцентом и местными словечками.
— Здорово, — проговорила Кира и, не удержавшись, снова вернулась к прошлой теме: — Про заказ расскажешь? Или так и будешь делать вид, что все нормально?
— Делать вид — это очень важное умение для партальщика.
— До этого ты говорил: нет ничего важнее, чем уметь бегать.
— Эти умения равноценны, — улыбнулся Деян. — Если вкратце. У меня, точнее, теперь у нас заказ, который, скорее всего, ничем не закончится. Но