казематы Ордена.
Оставив ребенка на попечении дежурных Ордена, Патруль вернулся на улицы и практически сразу же столкнулся с упырями.
— Бездна, да откуда ж они лезут, — прошипел раздраженный Адарт, прикрывая спину Эрги.
Появившийся из здания Ордена Сорм встал в пару с Ортелом. Битва, если так можно назвать уничтожение нежити, была недолгой, но кровавой. Скоро лишь гниющая плоть на асфальте напоминала о происшествии.
— Не припомню такого наплыва в предыдущий Самен, — заметила горгулья, потягиваясь и мечтая о чашке горячего чая. Желательно с плюшками от Уляты.
— Дожить бы до следующего, — мрачно буркнул инкуб, втягивая кожистые крылья и убирая когти.
— Очередной труп, — из здания Ордена выглянул один из гномов-дежурных, — все те же ранения, что и раньше. Похоже, на этот раз готовили лича.
Четверка смачно и грязно выругалась, единодушно помянув самых страшных тварей Бездны и их ближайших родственников. Услышав координаты, полувампирша готова была заново повторить все только что произнесенные слова: тело лежало на самой окраине города. Соваться в тот район ночью в Самен — полное самоубийство.
Впрочем, до окраины группа не дошла: уже через квартал нечто, похожее издалека на лойту, бросилось наперерез компании, как будто намеренно отвлекая на себя внимание. Пока Ортел и Адарт сражались с нежитью, используя для этого способности инкуба и силу демона, горгулья и див заметили в переулке непонятное движение. При проверке оказалось, что двое мальчишек-оборотней пытались защититься от очередного кошмара, насланного городом: каждому виделось что-то свое, каждый оборонялся от неведомого врага и пытался не сойти с ума от страха.
— Пороть их надо, — прошипел разозленно Сорм, — вот верну их родителям и под их присмотром сам этим займусь. Эрга, ты страхуешь.
Выставив вперед знак Ордена, как защиту от влияния города, див бросился в область одного из кошмаров, мерцавшую впереди.
— Что тут у вас? — боковым зрение полувампирша увидела приближавшихся к месту происшествия демона и инкуба. Оба выглядели потрепанными и измотанными, но все же крепко стояли на ногах.
— Мальчишки в зону кошмара попали. Сорм вытаскивает первого, — доложила горгулья.
— Значит, я за вторым, — мгновенно сориентировался инкуб и последовал примеру дива.
Когда стонавшие дети были спасены и доставлены в Орден, ночь уже прошла за середину.
— Сорм… — с намёком произнесла горгулья.
— Надо, Эрга, — последовал ответ. — Мы и так потеряли уйму времени.
— И похоронят нас с почестями… — мрачно пробормотала девушка.
— Тьфу на тебя, — фыркнул стоявший рядом демон. — Не каркай.
Эрга только вздохнула. Идти куда-то совершенно не хотелось, а уж «развлекаться» на окраине — тем более. Пришлось. Приказы начальства не обсуждают, особенно в Самен.
На этот раз до цели добрались без происшествий. Нежить как будто специально расступалась перед Патрулем, давая четверке возможность дойти до окраины.
— Твою ж… в Бездну… да через… Что? Что вы так смотрите?! — окрысилась на спутников полувампирша.
— Эрга… — покачал головой див. — Ладно, я не стану спрашивать, где ты нахваталась этих выражений. Адарт, что начерчено на земле?
— Знаки призыва.
— То есть мало того, что у нас сбежал труп, он еще и превратился в лича. Поздравляю, народ. По городу теперь бродит еще одна смертельно опасная сущность…
Следующие сутки оказались невероятно тяжелыми: сразу три трупа в различных районах города, включая купечечский, и все — поздно вечером. Жертв не объединяло ничего, кроме появления на улице в темное время суток: молоденькая эльфийка, престарелый гном, тролль средних лет. Кто или что заставило их пренебречь правилами безопасности?
— Если это снова Блуждающие Души, я самолично их в Бездну спроважу, — ворчала Эрга, составляя рапорт для начальства. Сорм на следующий день должен был появиться в Ордене с полной выкладкой по ситуации.
— Души не оставляют подобных следов. Нет, эта тварь материальна. Причем не удивлюсь, если теперь они действуют вдвоем: лич и этот убийца, — Адарт, покончив со своим рапортом, сидел, уставившись в окно, будто пытаясь что-то разглядеть сквозь мутную слюду. — Эрга, как там Улята? Счастлива?
— На крыльях летает, — хмыкнула горгулья. — Навещала вчера нас с Иссой, принесла пирожки, пончики и сдобные булки. Сияет и как будто еще больше располнела. Вот что с некоторыми брак делает.
— Зачем ты тогда гадости ей о брате наговорила? — отвлекся от письма внимательно слушавший беседу инкуб. — Давно вышла бы замуж, глядишь, и наследники у них уже появились бы.
Девушку ощутимо передернуло.
— Не понимаю, как можно в здравом уме и твёрдой памяти выйти за вампира, да еще и по любви, — буркнула она.
— То есть ты собственные страхи практически подарила подруге? — уточнил сидевший в кресле с трубкой в зубах див. — Молодец, что тут скажешь.
— Я пыталась уберечь ее от ошибки, — насупилась Эрга.
Мужчины многозначительно переглянулись и промолчали.
Очередного мертвеца нашла полувампирша, когда утром открыла входную дверь домика. Пожилая оборотница, с разодранной грудной клеткой, лежала на земле и смотрела в голубое небо.
— Адарт, Ортел, Сорм! — взволнованная девушка влетела в кухню. — Там тело, то есть труп. Прямо у входа! И у него глаза открыты!
Понимая, к чему клонит сотрудница, инкуб кивнул:
— Я попытаюсь вызвать дух, но ничего не обещаю.
Из дома вышли всей группой. Тщательный осмотр тела ничего не дал: раны были нанесены тем же способом, что и раньше (знать бы еще, каким именно!), никаких указаний на личность пострадавшей не осталось. Следов, что удивительно, тоже: как будто труп возник из ниоткуда.
Очертив вокруг убитой углем круг на земле, Ортел принялся бормотать что-то себе под нос. Секунды складывались в минуты. Но ничего не происходило. Горгулья уже отчаялась, когда вдруг увидела тоненький белесый дымок, возникший в воздухе и зависший над телом.
Инкуб мгновенно напрягся и начал допрос:
— Кто ты?