и ключ к спасению — за гранью моего понимания. И странно как-то.
Я подняла глаза к небу. Вспомнила события двухнедельной давности и судорожно выдохнула. Как они там? Что стало с Вурраном? Усмирил ли свой пыл Нил? Живы ли, разрешили ли конфликт мирно или уже нанесли друг другу непоправимый ущерб.
Волнение не покидало меня ни на минуту. Каждый раз, стоило прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялось место Силы. А едва наступала ночь, как меня терзали кошмары. Темнейший не приходил, однако я точно знала, что еще жив и дышит… Это присутствовало на подсознательном уровне. Однако не являлось весомым аргументом для моего спокойствия. Поэтому я стремилась в кратчайшие сроки породниться со своими способностями, против чего преподаватель был настроен категорично, ведь это сродни обучению ходьбы, где мои костыли в виде прикосновений к цветку лишь мешают и могут нанести неизлечимую травму.
— Нельзя поддаваться сильным эмоциям, говоришь, — медленно выдохнула я и сосредоточилась.
Я вспомнила свой первый раз, когда отозвалась магия. Впервые за долгое время решила воспользоваться этим методом, а не слушать наставления Ятано-Ори. Представила погруженную во мрак комнату, заснеженный пейзаж, чужие руки, скользящие по моему телу. Легкая щекотка от горячего дыхания. Нежные объятья. Ощутимое желание присвоить и обладать, а также нужда во мне и мое стремление делиться чем-то…
Еще вдох и протяжный выдох. Я внутренне потянулась к цветку, но не посмела его коснуться. На этот раз попробовала позвать, обратила внутренний взор на темную часть сердцевины и произнесла тихо:
— Вурран.
Сердце пропустило удар, стоило увидеть темное помещение с двумя факелами, на которых подрагивал тусклый огонь. Воздух был наполнен тяжелыми запахами: кровью, потом и сыростью. Вдалеке мерно капала вода. На полу блестела небольшая лужа.
Сзади раздался стон вперемешку со звоном металла, и я обернулась. Прижала ладони ко рту. Несколько минут в неверии смотрела на Вуррана, подвешенного на цепях.
— Ты жива, — прохрипел он, подняв голову.
— Ох, что они с тобой сделали? — бросилась я к мужчине и попробовала его освободить.
Сначала дергала за толстые наручи, потом пробежалась взглядом по конструкции и попыталась отыскать замок. Но едва дернулась в сторону, как темнейший предупредил:
— Не поможет, Ли.
— Но сперва нужно попробовать. Следует только найти…
— Ты в моем сне.
— Все-таки во сне? — выгнула я брови и выпрямилась. Решила внимательнее осмотреться, а потому окинула взглядом помещение, явно находящееся под землей. — Тогда можно выдумать что-то, как ты изменял вид из окна. И просто освободиться хотя бы на время… Погоди, а это все настоящее? Или твои извращенные фантазии?
— Нельзя, — устало смежил веки темнейший. — И да, настоящее. Я ненадолго погрузился в сон, но видеть сейчас что-то, помимо окружающей меня обстановки не в состоянии. Это побочный эффект Лунной магии.
Я шагнула к нему, всмотрелась в то, что скрывал полумрак и едва не вскрикнула, поняв, что за лужа стояла на полу. Его пытали. Жестоко. И сейчас под ногами растекалась кровь, сочащаяся из множества мелких ран.
— Это ужасно, — тут же приблизилась к Вуррану, намереваясь отыскать, откуда именно она капала, и остановилась на наручах.
В них были длинные шипы, которые впивались в кожу дракона. Другой на его месте уже показал бы, насколько ему больно. Возможно, взмолился бы о помощи. Начал бы просить, чтобы я пришла к нему в реальности и как-то освободила. Принц же из-под полуопущенных век следил за моими телодвижениями и, казалось, с каждым новым вздохом впитывал мое присутствие.
— Это… — замотала я головой. — Нужно что-то сделать. Что я могу?
— Просто побудь здесь, — устало усмехнулся Вурран. — Шипы сдерживают магию, так как все силы пришлось пустить на регенерацию. Я не в состоянии перемещаться. Ты же… Спасибо, что пришла.
— Думал, брошу? — пораженно хлопнула глазами. — Даже смешно, не считаешь? По моей вине попал в это место.
— Не вздумай что-либо делать.
— Почему это?
Мужчина устремил взгляд в пол, поджал губы. Помедлив, он все же посмотрел на меня пылающим гневом взглядом и произнес тихо, но очень проникновенно:
— Ты окончательно меня возненавидишь.
— Не понимаю, при чем здесь это? У нас и так отношения строятся не лучшим образом, если не заметил. Поэтому глупо переживать по всяким пустякам… — я запнулась, заподозрив неладное, однако быстро отмахнулась от этой мысли и коснулась его лба.
Убрала прилипшие к нему волосы. Дотронулась кончиками пальцев до щеки, желая вселить в него веру в лучший исход.
— Как можно сидеть сложа руки, когда ты в богом забытом месте, истекаешь кровью и не можешь пользоваться магией? Тебя ведь пытают, я права? Уверена, издеваются. Черт, как все лóжно!
— Ли, не вздумай, — дернул он головой, уворачиваясь от моих прикосновений.
— Почему, объясни!
— Я убью его! — прорычал темнейший с такой яростью, что стены едва не задрожали. — Я дракон, всегда помни об этом. И не потерплю подобного отношения. Дай мне волю, и от этого замка не останется даже камня.
Я отшатнулась, не собираясь верить его словам. Прижала руку к груди. Представила, как по Нодерру стелется черный туман. В ушах гулом зазвучали людские голоса. Послышался кашель, мольба о помощи, непонимание своей вины. И тень дракона, наблюдающего за всем с высоты птичьего полета. Внутри все заледенело от представшей картины. Стало трудно дышать, я даже почувствовала, как им будет больно, и невольно поморщилась.
— Ты убьешь их всех? — не узнала свой голос. — Всех до единого? Уничтожишь так же, как поступил с академией?
Я не узнавала подробности того события, однако в красках представила, что могло произойти. Горло сдавило. Перед внутренним взором начали мелькать новые образы. Как рушатся камни. Как пытаются спастись молодые драконы. Как невидимый барьер не выпускает застрявших там студентов и тем самым обрекает их на гибель. А также увидела черную птицу, парящую в воздухе, которая затмила солнце.
Потянуло немедленно покинуть чужой сон. И я даже приложила усилия, как услышала тихую просьбу:
— Не уходи.
— Не могу. Это выше меня. Я не… Вурран, мне не нравятся твои методы. Я не хочу, чтобы гибли люди.
— А он? — жестко поинтересовался дракон. — Он и его братец?
— Ты настолько мстителен? — спросила, не желая слышать ответ. Он очевиден. Непрозвучавшим звоном повис в воздухе и осел на наши головы, плечи, пробрался в сознание и позволил рассмотреть истинный облик существа, висевшего передо мной на цепях.
— Ли, не уходи, — повторил темнейший. — Еще немного.
— Ты сейчас жалок, знаешь об этом? Ты… Не знаю, Вурран, странно все. Я волновалась за тебя, пыталась отыскать путь обратно, старалась в кротчайшие сроки научиться магии, чтобы воспользоваться ею и попасть