– Да, она еще здесь, – кисло подтвердила хозяйка. – Вы меня удивляете, Игорь, вам ли обращать внимание на прислугу?
– А что такое?! Что за девушка? – завертелись сестры Таисия и Валерия. – Вы нас заинтриговали, Игорь.
– Ах, что вы, что вы! – добродушно рассмеялся тот. – Просто к слову пришлось. Я любуюсь вашим домом, Элла Леонидовна, только и всего.
Лиза наблюдала за ним украдкой из коридора. Он не нравился ей еще больше, чем в прошлый раз. Она интуитивно чувствовала, что Игорю нельзя доверять. Людей его типа она заносила в категорию «душевный подлец», ей несколько раз приходилось с ними сталкиваться. Как правило, такой человек выказывает внимание, сочувствие, все понимает, морально поддерживает, в конце концов втирается в доверие, но потом самым подлым образом использует откровенность человека против него же. А тому и винить потом некого, как говорится – сам дурак. Со временем Лиза научилась распознавать «душевных подлецов», но Арсений слишком долго жил затворником, Игорю ничего не стоило представиться ему задушевным другом.
Стол был накрыт, ждали только Арсения, чтобы начать обедать. Он появился через двадцать минут – посвежевший, красиво подстриженный, гладко выбритый, благоухающий дорогим парфюмом. К неудовольствию матери, он наскоро поздоровался с гостями и ринулся на поиски Лизы. Долго искать не пришлось, она нарезала овощи для салата на кухне. Дуся хлопотала у плиты. Арсений предстал перед ними с широкой улыбкой:
– Как вы меня находите? Самое смешное, что мне самому нравится.
– Нереально красив, настоящий мачо! – с воодушевлением подтвердила Лиза. Она сразу раскраснелась, глаза у нее засияли.
– Так, Лизонька, сейчас же сними этот фартук, вы обе, слышишь, Дуся? Садимся вместе с гостями за стол. Я привез отличный коньяк и хочу распить его вместе с вами.
– Упаси бог, Арсений Сергеевич, что это вы придумали? – воспротивилась Дуся. – Зачем гневить вашу матушку? Ей это наверняка не понравится. Вам баловство, а для нас с Лизой – большие неприятности. Нет-нет, даже не просите. Вы лучше нас пораньше отпустите, мы уже уморились за день, сделайте такое одолжение. Так для всех будет лучше.
– Лиза, и ты мне отказываешь? – огорчился Арсений. – Я так хотел разделить с тобой свое хорошее настроение!
– Дуся права, не сердись, мне будет неловко с вашими гостями, хорошего настроения не получится.
– Тогда обещай, что завтра мы раздавим эту бутылочку, – сдался поклонник, завладев, однако, руками Лизы и привлекая ее к себе.
Ей неудержимо захотелось поцеловать его в губы, прижаться щекой к гладкой щеке – его лицо, несомненно, выиграло от салонных процедур, дышало свежестью и здоровьем.
– Обещаю, если ничего не случится, – прошептала она.
– Мы ведь увидимся вечером? Я приду с Рагдаем на дежурство, как вчера.
– Я буду ждать.
Лиза легко коснулась губами его губ, отстранилась, но вдруг увидела из-за плеча Арсения ухмыляющуюся физиономию Игоря. Он стоял в дверях, прислонясь плечом к косяку, руки в карманах, как будто давно наблюдал за происходящим.
– О, ради бога, я извиняюсь, что помешал, – благодушно поднял руки Игорь. – Хотел кое-что обсудить с тобой, Сеня. Поднимемся к тебе, ты не против?
Мужчины ушли. Из гостиной доносилось женское щебетание.
– Оставлю вас на секунду, – выделился голос Эллы Леонидовны. – Посмотрю, что у нас с горячими блюдами.
Радушное выражение лица она сменила на брезгливое, едва увидела Лизу.
– Ты можешь быть свободна, иди домой. Мне помощи Дуси вполне хватит. Да выходи черным ходом, через кухню, нечего перед гостями светиться.
– Куда же я пойду одна? Я Дусю подожду, – воспротивилась Лиза. – Мне страшно идти домой по безлюдной дороге.
– Ты мне свои капризы брось, – повысила голос Элла Леонидовна, – тоже мне цаца! Иди, пока светло, никто тебя не тронет, много о себе не воображай.
Лиза понурилась, спорить ей не хотелось, лучше всего было схитрить, зайти снова незаметно с парадного входа и затаиться в комнате на втором этаже до тех пор, пока Дуся не соберется домой.
Так она и сделала, вышла во двор через кухню, потом улучила момент и проскользнула через парадный вход на второй этаж. Закрылась в комнате, где все еще царил беспорядок. Делать Лизе было нечего, она собрала разбросанные подушки, задвинула ящики и прилегла на постель. Вдруг прямо у двери раздались мужские голоса – Игорь и Арсений задержались в коридоре, перед тем как спуститься к столу.
– Сеня, она вас водит за нос, – напористо убеждал Игорь, – прикидывается лохушкой, а сама маститого ученого может за пояс заткнуть. Может, посмеивается втихаря над нашими проблемами. Они ведь с Крымовым не просто теоретизировали, а занимались практическими исследованиями, Лиза была для него правой рукой.
– Брось, Игорь, – сопротивлялся Арсений. – Не может она быть такой обманщицей, она чистая, хорошая девушка. Я отказываюсь верить, спрошу лучше у нее, она не сможет сказать мне неправду.
Лиза похолодела: она раскрыта, Игорь выдал ее с головой! Совсем не так Арсений должен быт узнать правду. В страшной тревоге Лиза приоткрыта дверь и теперь в щелку могла наблюдать за собеседниками. Она видела, что Арсений взволнован, в то же время растерян и раздражен. Ему не нравился разговор, он порывался уйти, но Игорь удерживал его, заслонял проход. По мнению Лизы, Игорь проявлял больше прыти, чем требовала ситуация. Словно какая-то личная заинтересованность принуждала его нервировать друга. Случается, что и мужчины судачат, но у них, по наблюдениям Лизы, пересуды протекают более лениво, с вольными, порой скабрезными шутками, без той страстности в обсуждении чужой жизни, как это бывает у женщин.
Игорь же необъяснимо воодушевился, шипел в ухо Арсению, как склочная бабка на скамейке.
– А я тебе говорю – это она, – настаивал он. – Я сразу заподозрил, как только ее увидел. Однажды мне пришлось общаться с Крымовым, а он в Щербининой души не чаял, всюду таскал ее за собой, даже в столовую. Может, влюбился на старости лет, а она, почем знать, делала за его счет карьеру. Потому что иных благ из него выжать было нельзя. Старикан никогда не придавал значения материальной стороне жизни.
Лиза с трудом сдержалась, ей безумно захотелось выскочить из своего укрытия и надавать клеветнику по щекам.
– Но зачем, объясни, бога ради, ей понадобилось выдавать себя за горничную?! – в расстройстве закричал Арсений. Игорю удалось-таки вывести его из себя.
– Ты же знаешь, Крымов погиб. Поговаривают, что его убили. Они там что-то стоящее нарыли со Щербининой, пахнущее большими деньгами. Она, видимо, струхнула и спряталась здесь, у своей тетушки. Вот тебе и весь детектив. Да нет, тебе-то какая разница, девушка красивая, умная, недаром ты увлекся, просто хочу поставить тебя в известность, чтобы было все по-честному. Нехорошо, когда тебя водят за нос, а у вас к тому же, как я посмотрю, еще и любовный роман намечается. В общем, будь осторожен, мало ли что у нее на уме. Нечестная она, понимаешь? Врунья и конформистка.