ближе оказывалась годовщина происшествия в кофейне, тем чаще ноги приводили девочку в парк, где всё случилось. Тот теперь засыпал, готовясь к длинной зиме. Во время одной из таких прогулок девочку застала странная СМС с неизвестного номера: «Собираемся в арке, на месте пожара. Сегодня в пять».
Оюна поёжилась. В шелесте жёлтых листьев под ногами послышался шёпот плюща Гладноросля. Что если это Заря? Может, он не погиб тогда в пожаре и теперь снова заманивает их в ловушку? Но любопытство, так и не павшее жертвой благоразумия, заставило натянуть вечером любимые кроссовки, надеть наушники и отправиться к знакомой до дрожи арке.
Чёрное пятно ещё проглядывало сквозь новую штукатурку – люди постарались убрать все напоминания о странном и неприятном месте, навевавшем страх даже после того, как сгинуло. Только им это всё равно не удалось. Тёмные очертания двери будто силились вновь вернуться в этот мир. Оюна поёжилась, подходя ближе.
– Тоже не по себе? – раздался сзади смутно знакомый голос. Вздрогнув, девочка повернулась и увидела Алису. Она изменилась. Пропал яркий макияж, на носу поселились аккуратные очки в тонкой оправе. Толстый полосатый шарф укутывал плечи поверх стильного неброского плаща.
– Привет, – поздоровалась Оюна. – И тебе СМС пришла?
– Угу. Я как раз от репетитора… – Она помолчала и вдруг добавила невпопад, с вызовом: – В мед поступать готовлюсь.
Оюна кивнула, думая, что прежняя Алиса скорее пошла бы в рок-группу, чем в медицинский вуз. А потом спросила:
– Ты не думаешь, что это опять он? Может, зря мы сюда пришли…
– Если это так, – в глазах за тонкими стёклами мелькнули прежние злые чертенята, – его же должен кто-то остановить. А мы уже многое про него знаем.
– Ты давно такая храбрая? – бросил, подходя к ним чернявый парень. Володя! Не дожидаясь ответа, он свистнул куда-то себе за спину: – Давай, мелкий, пасуй!
В него тут же полетел невесть откуда взявшийся футбольный мяч.
– Ауф! – выдохнул Вова, неловко встретив мяч грудью и согнувшись. – Ну ты даёшь!
– Прости! – раздался звонкий мальчишеский голосок, и из-за фонтана вынырнул Захар. – Извини!
– Да ничего! – осклабился в ответ Володя. – Научишься ещё. Зуб даю. Кто здесь лучший тренер, а?
– Ты, – весело хохотнул в ответ его младший брат.
Оюна вдруг заметила, что на спортивной сумке Володи болтается новенький брелок-заяц, а на курточке Захара бликует синий футбольный значок.
– А ты давно такой добрый? – вернула колкость Алиса. Они с Володей обменялись усмешкой, будто старые знакомые.
– Ну так чего? – спросил парень. – Кто СМС-то отправил? Чего делать будем?
Алиса только пожала плечами. Оюна, не зная, как ответить, оглянулась вокруг, будто надеясь увидеть зачинщика.
Но увидела только, как с аллеи, шурша листьями, свернули две девочки, увлечённо о чём-то болтавшие. В одной из них Оюна с удивлением узнала Ляну. Что-то в ней изменилось, но сразу понять, что именно, не получалось. Ульяна остановилась и, спокойно улыбнувшись, что-то сказала своей собеседнице. Та хихикнула в ответ и кивнула. Постояла несколько секунд, глядя, как Ляна идёт к арке, и пошла в другую сторону.
– Мне кажется или она подросла? – спросила проследившая за взглядом Оюны Алиса.
И действительно. С тех пор как они виделись в прошлый раз, Ляна словно выпрямилась, сбросив с плеч невидимый груз. Взгляд стал более спокойным и серьёзным, походка – более уверенной. А на ушах, как заметила Оюна, блестели маленькими звёздочками знакомые клипсы.
– Ну что, голубчики, все в сборе! – прозвучал позади них мужской голос.
Морозом по коже прошлись страшные воспоминания. Другие тоже явно встревожились. Но боялись они зря. За скамейкой стоял щеголевато одетый мужчина, который точно не был Зарей. Сквозило в нём что-то знакомое. Вот только Оюна никак не могла понять что.
Первым догадался Володя.
– Илья? – потрясённо выдохнул он.
– А то! – гордо подтвердил мужчина и, раскинув руки, повернулся вокруг своей оси. – Хорош?
Он, конечно, не стал в одночасье красавцем. Годы тяжёлой жизни и вредных привычек оставили свой отпечаток на его обветренном лице, но стильно подстриженный, гладко выбритый и хорошо одетый, он был теперь как будто совершенно другим человеком.
– Да, – улыбнулась Оюна, даже слегка рассмеявшись.
– Не то слово! – одобрил Володя.
– Крутяк! – кивнул Захар.
– Здравствуйте, – поздоровалась Ульяна. – А это вы СМС написали?
– Я, – скромно признался Илья. – Захотелось вот вас всех увидеть и подарки подарить. В благодарность, – он продемонстрировал увесистый пакет у себя в руках, чуть не светясь от радости. – Я ж мамку отыскал. Её, конечно, чуть кондратий не хватил, но она у меня ещё крепкая, поживёт. Сказал, что меня цыгане похитили и увезли. А потом я домой добирался как мог. Вот… пролечился, где только мог, сейчас вот к ЕГЭ этим вашим готовлюсь с репетиторами. А то неприлично как-то, взрослый мужик, а даже аттестата из школы нет. Потом на заочку пойду, хочу в компьютерах ковыряться. И работать буду. У-ух! Вы не представляете, как жить-то хочется! Я будто в себе это желание годами копил. Ну чего мы это… как не родные? Идёмте посидим где-нибудь, а?
– Только не в кофейне! – с притворным ужасом высказалась Алиса и вдруг с облегчением рассмеялась.
Остальные подхватили, и Оюна почувствовала, как её грусть тоже отступает, уходит отливной волной. Потому что всё это было не зря. Вот они, спасённые ребята, шутят, смеются, живые. Это стоило всех страхов и опасностей. А мама плачет не потому… Оюна вдруг подумала, что должна ей всё рассказать. Пусть она не поверит, но, может быть, ей станет чуточку легче.
– Погодите минутку, – попросила она друзей.
Невдалеке светилось окошко ещё работающего цветочного магазинчика. Оюна сбегала туда и вернулась с шестью красными розами. Она раздала всем цветы и, оставив себе последний, подошла к чёрному контуру двери под аркой.
– В память о тех, кто не выбрался, – сказала Оюна и положила цветок на сырой асфальт. Её примеру последовали остальные. Каждый оставил свою розу под стеной, бывшей когда-то входом в страшную кофейню.
Некоторое время они стояли молча, а потом ветер переменился, взметнув старые листья. Захар поёжился.
– Пойдём где потеплее? – тут же предложил Илья.
И они направились прочь, на ходу обсуждая новости. Впервые за долгое время Оюна искренне улыбалась.
Рецепт зелёного какао
Такой необычный какао могли готовить в кофейне Гладноросля для тех, кого туда завлекали Заря или Мария, но в отличие от её обитателей, само какао ни в чём не виновато и действительно стоит того, чтобы его попробовать.
Ингредиенты (на 4 чашки):
молоко – 500 мл;
какао-порошок – 1,5 ст. л.;
сахар – по вкусу (от пары чайных до двух столовых ложек – зависит от того, насколько ты сластёна);
соль – щепотка;
веточка мяты;
зелёный пищевой краситель (лучше взять гелевый или жидкий, его не нужно растворять в воде) – от 2 капель (просто смотри какой получается цвет, когда добавляешь краску);
маршмеллоу – по вкусу;
веточка розмарина.
Шаг 1. В сотейник налей молоко. Поставь её на средний