ключ, отсекая дорогу назад. Захар в панике ударился о дверь, замолотил по ней руками, но оказался бессилен.
– Он и тебя запер? – раздался вдруг тихий голос откуда-то из правого угла.
Захар испуганно вскрикнул и затих.
– Да не бойся! Я тоже, как и ты, попалась этому… Заре. Не нужно было возвращаться… А я думала, что Алисе помогу, такая вся типа героиня! – судя по голосу, говорила девочка, может, чуть старше самого Захара.
В углу завозились.
– Щас…
Сперва слабо засветился экран телефона. Подсветка выхватила из темноты лицо девочки. Пухловатые щёки, нос аккуратной кнопкой, миловидное лицо – девочка выглядела лет на двенадцать-одиннадцать.
– Извини, фонарик не могу. Сядет. И так зарядки уже мало.
В ответ Захар молча достал свой телефон и тоже включил на нём светлый экран.
– Вот он козёл! – в сердцах возмутилась девочка. – Таких маленьких похищает! Не бойся, мы что-нибудь придумаем. Я – Ляна, а ты?
– Захар, – подумав, ответил он. Кажется, Ляне можно доверять.
Мальчик приободрился. Вместе было, по крайней мере, уже не так жутко, как в одиночку.
Первым делом он огляделся. Похоже, Заря запер их в спальне. Неизвестно, была ли это его комната, или она принадлежала кому-то из предыдущих владельцев, но здесь стояла широкая кровать с резными столбиками, по которым вился деревянный плющ. В свете мобильного бархатное покрывало казалось пыльным и даже изъеденным молью. Не похоже, что Заря тут ночевал. У дальней стенки стоял громоздкий платяной шкаф. Окно выходило на кирпичную кладку.
– Замуровано, – грустно покачала головой Ляна, когда мальчик попытался открыть раму. – Мне ещё Алиса обещала ключ поискать, но её чего-то долго нет… Он, наверное, и её где-то запер…
Но Захар собирался как следует изучить комнату.
– Ты хочешь тут поискать? – вскинулась Ляна.
– Ага. Не всё же мы в темноте разглядели!
– Л-ладно… хоть какое-то дело.
Пара туалетных столиков с подсвечниками, старый ковёр, стул, антикварный стол с кучей ящиков и надстройкой, и всё. В этом столе нашлись какие-то ключи, но к двери они, увы, не подошли. Зато с их помощью удалось открыть запертый шкаф. Ульяна распахнула дверцы и взвизгнула. Потому что на неё рухнуло что-то огромное и бесформенное.
Захар отпрянул, готовясь к драке. Но вдруг услышал слабый Лянин смех.
– Это одежда или, не знаю, бельё какое-то, – глухо проговорила она, выбираясь из-под завала. Потирая макушку, девочка протянула Захару что-то квадратное. – А ещё это. Мне по голове стукнуло.
Мальчик взял из её рук рамку. Действительно фотография. Чёрно-белая, будто снятая на любительскую камеру. Со снимка широко улыбался мальчишка в советской форме и с приколотой на кармашек звёздочкой октябрёнка.
– Какой дурак вообще хранит разбитую фотографию в шкафу? – буркнула Ляна.
– Я видел похожие в зале кофейни, – пробормотал Захар. – Может, и эта оттуда?
– Там тот же мальчик?
– Нет. На тех лиц не было видно, будто на них фильтр с размытием.
– Странно всё это, хотя… куда уж страннее. Попались какому-то маньяку в заколдованной кофейне. Да замыленные фотки тут самое нормальное.
– Да уж.
В углу рамки прилип белый алебастровый слоник. Захар погладил холодный твёрдый бок маленького зверя пальцем. И почему-то подумал, что мальчик без этого слоника очень скучал и, наверное, даже плакал.
– Ты погляди… – Вдруг привлекла его внимание Ляна. Она держала в руке какие-то вещи из свалившегося на неё тряпья. – Оно… оно всё детское. Этот урод хранит здесь детскую одежду! Что… что он сделал со всеми этими ребятами?
Захар заметил, что Ляну бьёт мелкая дрожь, и он тихонько коснулся её руки:
– Не бойся, ладно?
Он и сам не понял, подбадривает свою новую знакомую или просит, но Ляна и правда немного успокоилась.
– Ты прав, надо не паниковать, а выбираться отсюда. Ну где же Алиса?!
В этот момент в двери заскрежетал ключ. Ребята вздрогнули и, не сговариваясь, погасили экраны телефонов. Захар сам не понял зачем, но пихнул фотографию с мальчиком и слоника за пазуху.
Дверь медленно открылась, впустив в темноту показавшийся ярким свет.
– Зезелина… ты ещё тут? – прозвучал осторожный девичий голос по ту сторону двери. – Давай быстрее! Мне ещё фонарик забрать надо.
– Алиса! – взвизгнула Ляна и первой кинулась в коридор.
Глава 10. Оюна
Когда в детстве Оюна боялась какую-нибудь зубастую тыкву из мультика, мама запросто успокаивала её двумя простыми словами: «они ненастоящие». Закрой страницу, выключи телевизор, и чудовище не сможет до тебя добраться. Если бы сейчас всё было так же просто.
Когда Мария выговорилась, повисла тишина. Только негромко потрескивал разведённый Ильёй огонь на костровище. Страшная сказка закончилась. Но не пропала. Заброшенный ДК напоминал пещеру, и Оюна точно знала, что в темноте за её пределами ждут чудовища.
Ещё вчера она ни за что бы не поверила в историю Марии, но после пережитого в кофейне девушка из девятнадцатого века уже не казалась ей чем-то необычным. Они все попали в сказку, только здесь не было добрых рыцарей и мудрых волшебников. Рассчитывать можно только на себя.
– Этот Заря… – задумчиво протянул Володя, нарушая тишину. – На кой ему всё это надо? Что он делает с теми, кого поймал?
Мария побледнела и подняла ладонь ко рту, словно пытаясь запретить себе говорить. Однако всё-таки ответила:
– Кормит Гладноросль.
– Гладно… кого? – переспросил Володя.
– Я не знаю. Больше всего оно похоже на огромный плотоядный цветок. В подвале всюду корни – вы бы увидели, если б там не было темно. Но мне кажется, что они пронизывают и остальную кофейню. Стены, потолок, а может быть, даже… Это сложно объяснить. Гладноросль не принадлежит нашему миру и не подчиняется его законам. В общем, иногда мне кажется, что его побеги каким-то образом проникли в самого Зарю. А может, и в меня.
Её глаза снова заблестели от непролитых слёз.
– Маша, – Оюна решила перейти к вещам более насущным, – а что насчёт добровольной жертвы? Она поможет ребятам выбраться?
Мария помотала головой, в её голосе звучало раскаяние:
– Нет, извините. Мне очень стыдно теперь, что я придумала всю эту ложь, но… я очень устала. Я хочу стать свободной.
– И обязательно станешь! Только скажи нам, как победить Зарю. И этого его Гладно… росля?
– Увы, я точно не знаю. Он никогда не рассказывал мне о своих слабостях. Но я годами наблюдала за ним и кое до чего дошла сама. Главное, что вам нужно, – забрать вещи пленников, унести их из кофейни и надёжно спрятать. Тогда у колдовства больше не будет власти над вашим разумом. Заря не сможет найти новые жертвы, и, возможно, Гладноросль сам о нём позаботится.
Оюна задумалась. Могла ли это быть ловушка? Искреннее раскаяние и беззащитная поза Марии говорили, что на сей раз невольная помощница Зари с ними откровенна. Да и потом, если бы она хотела их обмануть, наверняка выдумала бы для себя более героическую биографию.
– Это… что же… – негромко пробормотал вдруг Илья, – я и свою вещь могу унести? И тогда, баста,