происходящего. На его глазах из небольшой пещеры вслед за вооружёнными до зубов пехотинцами, показалась конница и даже катапульты, баллисты и стенобитные орудия. Небывалая роскошь для бэрлокских «собак», привыкших полагаться на свои клинки, топоры и кулаки.
«С таким напором, они дойдут до Скёйдарна дня за три, не оставив ни одного не сожжённого поселения или деревни» — ухмыльнулся по себя Виргуэль, но вместо того, чтобы от души позлорадствовать над высокомерным Ториком, вдруг ощутил себя обманутым. Ведь, если оставить всё, как есть, получалось, что все жертвы уйдут для царства Дюлана, а он опять останется ни с чем!
Виргуэль резко развернулся и стремительно направился к столице. Не стоило терять ни минуты! Дюлану ещё хватит крови на Каэре, а вот Виргуэль больше ждать не намерен, и если уж для открытия Тёмного Источника нужно поджарить пару сотен собак, так почему бы и нет?
* * *
Он хотел выступить немедленно. Вернувшись незадолго до полуночи, Виргуэль собрал все Крылья и хмурого Гвола. Драконы откровенно зевали и лениво чесали набитые после вечерней охоты брюха.
«Мы должны отогнать войска Бэрлока к горной реке, а затем прикончить их всех!» — распалялся Виргуэль.
«Не волнуйся, король О’дар! С утра погоняем этих собак!» — пообещал предводитель Жёлтого Крыла и смачно рыгнул.
«Я не могу ждать утра! Вы должны выступить немедленно!» — настаивал на своём Виргуэль.
— Это неразумно, Ваше Величество, — вступился за драконов Гвол. — В ночи собакам будет проще спрятаться! Здесь горная местность и хватает расщелин и пещер, в которых легко укрыться от пламени. Драконы только зря растратят свои силы!
«О’дар, ну куда нам сейчас в воздух? Мы только закончили расчистку лавины, и плотно поужинали. Ничего с этими собаками за ночь не случится!» — прибавил предводитель Зелёного Крыла.
«Если тебя никто не видел, так чего волноваться? — подхватил предводитель Пурпурного Крыла. — Выступим на рассвете, когда никто не будет ждать!»
«Рассвет идеальное время для внезапных атак, — согласился предводитель Жёлтого Крыла. — Налетим со всех сторон, и часовые не помогут!»
«Но я не могу ждать!» — Виргуэль не хотел медлить. Каждая минута, даже секунда ожидания отравляла ему жизнь.
— Всего одна ночь, мой король! — принялся уговаривать Гволкхмэй. — Нам всем следует обдумать тактику боя, а не лететь сломя голову и сжигать всё подряд! Подобная поспешность чревата травмами. Не зная и не видя местности, легко не рассчитать траекторию полёта и угодить в ловушку…
— Ты, что, не понимаешь? Думаешь, для меня ночь — это шутки? — совсем взбеленился Виргуэль, злобно нависая над помощником.
— Я буду караулить ваш сон! — трусливо отступив, заверил он. — Если хотите, призовём шаманку Аин. Её уровень плетения снов за последние годы невероятно вырос.
— Мне не нужны сны и твои проклятые родственники, если они не способны выйти против бэрлокских собак сейчас! — зло бросил Виргуэль. — Или хочешь сказать, что Аин сможет усыпить весь лагерь? А ты лично, или, быть может, жители Красной долины во главе с твоим праведным братцем перережете горло каждой спящей собаке?
— Мой король. — Гвол опасливо отступил ещё дальше. — Вы же знаете…
— Знаю ли я, что драконеане ни на что ни годны? И, кроме своих дурацких снов, они не умеют делать ровным счётом ничего?! — вспылил Виргуэль. — Ещё как! Я столько лет терплю твои выкрутасы, надеясь, что хоть раз ты оправдаешь все вложенные в тебя усилия, но ты… Ты — абсолютно бесполезен!
Щёки Гволкхмэя запылали багрянцем, на лбу выступила пульсирующая жилка, а чёрные крылья распушились, словно у собравшегося в бой петуха. Однако помощник не проронил ни слова, молча проглотив все оскорбления.
«Не горячись, О’дар! — вступился предводитель Пурпурного Крыла. — Лишняя ссора нам сейчас ни к чему. И не волнуйся, как только начнёт светать, мы мигом подпалим хвосты этим собакам! Даже не сомневайся!»
«Раскидаем, как щенят, ещё и солнце подняться не успеет!» — поддакнул предводитель Жёлтого Крыла, и все прочие согласно закивали в ответ.
«Ну что за упрямцы!» — в бессильной злобе терзался Виргуэль, но ничего поделать не смог. Драконы разлетелись, оставив его в одиночестве, чем в очередной раз подтвердили, что статус О’дара не так уж высок и значим, как ему хотелось! Это вам не Император эльфов, чьё слово непререкаемый закон, и любой осмелившийся заикнуться о своей воле будет уничтожен на месте! И дело вовсе не в том, что у Виргуэлю не хватило бы сил повергнуть обнаглевшего дракона, но уж больно щепетильно относились к братоубийству на Одореде. А всеобщее осуждение на драконьих островах — это не пустой звук! Ещё одной безумной войны больше никто не желал допускать. Сердце О’дара хранило в себе память о том, кто рискнул бросить вызов этим устоям. Его растерзали огромной стаей на крохотные кусочки и разбросали падальщикам, побрезговав хранимыми тайнами и воспоминаниями. Жалкий конец для дракона!
«Но ничего, как только я получу своё могущество, вы все у меня попляшите!» — проводив мстительным взглядом улетающих драконов, проворчал про себя Виргуэль, и неохотно вернулся в выделенные ему покои.
Спать он не собирался: ещё чего искушать судьбу перед важной битвой! Даже будучи шаманом, Виргуэль никогда не позволял себе такой слабости: сон слишком опасное оружие, чтобы его недооценивать. И вот теперь он, отгоняя зевоту, мучительно шатался из угла в угол. Его мысли роились, как шершни, строящие улей. Коварные, смертоносные и неукротимые. Он не должен был оставить в живых ни одной бэрлокский собаки. Больше, ещё больше крови на алтарь его могущества! Если будет мало, он готов был заставить горную реку сменить цвет вод! И взлелеянная решимость неумолимо росла и привела к тому, что Виргуэль вылетел на бой вместе со своими Крыльями.
Они покинули столицу едва забрезжил рассвет, и почти сразу же их пути разошлись.
«Зайдём сразу со всех сторон, — объявил перед вылетом Виргуэль. — И вслед за мной выжигаете всё, что оказывается у вас на пути! Когда начнётся паника, не подпускайте людей к машинам. Жгите и их, и оружие!»
Рассветный воздух приятно бодрил. Шум моря, разбивающегося о скалы, постепенно исчезал вдали. Выбранные под военный лагерь горы находились в паре дней перехода на лошадях от столицы. Но дракону, в отличие от бэрлокских собак, не нужно было тащиться с обозами и обходить, выбирая надёжные тропы. Всего пара часов мощных взмахов крыльев — и вот его Крылья уже кружат над склонами.
«Придётся заходить только с двух сторон!» — объявил предводитель Пурпурного Крыла, оценив обстановку.
Бэрлокцы устроили лагерь в самой низине узкого ущелья. Горы у подножья почти смыкались