расстояние. Составить конкуренцию лучнице на дальней дистанции я, конечно, не смогу, но иметь хоть какую-то возможность достать врага издали — это приятно. Заряд улетал будто в бездну. Надо распоряжаться энергией с умом и не забывать прокачивать характеристику. А я-то думал, что Заряд — это вроде главного параметра для условных магов, но нет. Всем Геномам следовало его развивать, пусть и не в первую очередь.
По крайней мере, шума новое умение создавало не так много, что очень полезно при разборках в инфицированных кварталах. Я сходу не разобрался, как именно возникшая синергия работает. То вихрь летел на десяток метров, то превращался в пшик уже через пару метров.
— Надо будет еще потренироваться, — проговорил я. — Но на сегодня хватит. Скоро уже время сна, а мы еще даже не ужинали. Погнали!
Мы покинули наполовину зачищенное здание с осторожностью, ибо лишних встреч с нетрофейными мертвяками лучше избегать. После чего двинулись по опустевшим улицам города обратно в лагерь. Тень, как всегда, шествовала впереди под скрытом, мы с ушастой шли позади.
Уши Зайцевой вдруг встали торчком и повернулись в сторону одной из улиц:
— Там кто-то есть…
— Рей, улица к западу, разведай, — коротко скомандовал я по рации.
Девушка быстро метнулась в указанном направлении, пока мы затихарились возле мусорных баков. После чего условными сигналами поведала нам о замеченных троих модификантов и, вероятно, одной Тени под скрытом. Путем наводящих вопросов мы поняли, что сейчас они патрулируют в этом районе и периодически вступают в стычки с лезущими на них мертвяками.
— Вот и отличная возможность поквитаться с Братвой за засаду! — оскалился я.
— С чего ты взял, что модификанты из Братвы? — возразила Скачиха. — Они довольно далеко от своей территории. Вдруг это случайный отряд, как и мы? Тебе лишь бы проявить свою животную агрессию!
— И что ты предлагаешь — выйти и поговорить с ними? Слышала же про правила Авачинска: стреляй первым или умри.
— Я отказываюсь нападать на людей, чью принадлежность мы не можем толком определить. Вдруг это отряд с Фабрики, с которым мы до этого не встречались. Они могли быть в патруле, когда мы пришли, например. Да и вообще нападать на людей в принципе плохо. Всегда есть возможность договориться!
— Ты со своими пацифистскими взглядами точно доведешь нас до ручки, — вздохнул я. — Хорошо, поговорим сначала! Но если твой подход не сработает, больше твое мнение учитываться не будет. Будешь делать так, как я скажу!
Девушка посмотрела на меня с неудовольствием:
— Разумные существа смогут наладить диалог!
Я сильно сомневался в данном утверждении в условиях зомби-апокалипсиса, но Зайцевой надо преподать урок. Она получит последний шанс доказать свою точку зрения. И если не выгорит, придется ей принимать мою тактику ведения переговоров.
Я вышел на середину улицы, Скачиха же двинулась за брошенными автомобилями, используя их в качестве укрытия. Рей осталась под скрытом наблюдать за вероятными оппонентами, держа вражескую Тень на мушке.
— Эй, ребята, тут с вами поговорить хотят! — прикрикнул я, когда нас заметили.
Модификанты насторожились и активировали фантомные навыки. Я быстро осмотрел отряд и слегка напрягся. Таран имел аж 25 ранг, с ним в компании затесался Шпора 22 уровня, а также женщина-Скачок 20 ранга. Ну и про прячущуюся Тень забывать не стоило. Бойцы явно опытные и выше нас по рангам, два редких Генома в отряде. На этот раз Геном Скачка достался женщине средних лет. Короткая стрижка, широкие плечи, злобная физиономия и нос картошкой не добавляли зайке очков привлекательности. Полная противоположность роскошной Диане Викторовне. Такую подушку мне видеть в отряде не хотелось, в отличие от той же ведьмы Генома Разряд, с которой мы пересеклись ранее.
— Здравствуйте! Мы — вольный отряд и не желаем наживать врагов. Давайте мирно обсудим…
— Эта та мразь, что убила Лазареву! — рявкнул Таран, не дослушав речь ушастой.
— Цезарь обещал хорошее вознаграждение за его голову… и модификатор! — облизнулась Скачок. — Валим!
Модификанты врага сразу пришли в движение. Пока мы стояли в ожидании ответа, оппоненты окутались разными фантомными навыками и понеслись вперед.
— Вот и поговорили, — хмыкнул я и быстро активировал Отбойные Кулаки, добавив к ним Вихревую Кромку.
Бой обещал был жарким, и предчувствия меня не обманули. Шпора выпустил в меня целый веер острых смертоносных шипов. С шипением снаряды вонзались в мое тело, порой пробиваясь достаточно глубокой. Шипы еще и несли с собой промораживающую особенность, так что по телу сразу начало разливаться онемение. Я ощутил вялость и накатывающую сонливость. Еще толком не начался бой, а меня чуть из строя не вывели!
Хотя бы Скачиха не пострадала сходу, спрятавшись за машинами. Я принял основной удар на себя. Да Рей, судя по крикам, смогла перехватить свою коллегу по скрытному ремеслу. Сдвоенные стрелы отправили вражескую Тень на тот свет.
— Займи Тень! — скомандовал Таран, и Шпора побежал в сторону лучницы, которая после своей атаки лишилась скрыта.
На меня насел Таран: разогнался с помощью своего классового навыка и врезался массивным рогом в скрещенные кулаки, сходу отправив в продолжительный полет. Будто об авианосец треснулся. Пролетев с десяток метров, я вмялся в корпус какой-то легковушки, раздавив ее будто картонную коробку. Раздался грохот от умений Тарана, скрежет металла, звон стекла и лязгающее шипение сталкивающихся Фантомных Клинков. Диана сцепилась с вражеским Скачком, которая оказалась тоже не пальцем делана. Имела два Фантомных Клинка, а, значит, успела Развить Умение.
Промораживающий эффект шипов держался долго. Я ощущал свое тело деревянным и неповоротливым. Таран активно наседал, не давая мне расслабиться и прийти в себя. Только я вставал на ноги, как следовал новый удар рогом, и меня откидывало на приличное расстояние. Голова после нескольких таких выпадов начала гудеть, перестав соображать. Я принялся действовать на одних инстинктах, отработанных как в тренировочном зале, так и на зомбаках. Пытался достать противника то свингом, то стандартным джебом. Удары находили цель и порой противнику доставалось, но я летал чаще, чем Таран получал повреждения.
Рогач оказался дико крепким и прочным. Он понимал, что меня нельзя оставлять в покое, так что не давал толком прийти в себя. Я постоянно пребывал в полунокауте после его таранных маневров и не мог оклематься.
— Давай Скачка задавим сначала, — выдал Таран. — Этот зеленый тип слишком крепкий…
Рогач сменил цель и умело подловил Диану, ударив в плечо таранным выпадом.