двор, задержав внимание на трупах гоблинов, и задумчиво провёл рукой по бороде.
— Справился бы и один. Зелья ещё никогда не подводили.
Баррик выругался едва слышно и, приказав остальным ждать его на краю леса, направился к Шею, который вдруг начал спорить с хозяином избы о том, кто, что и кому должен. Решив, что меня этот приказ не касается, я направился следом.
— Не обращай на него внимания, Рипер! — Мрачно сказал Баррик, заученным движением снимая шлем на ходу. — Мы не требуем благодарности. Ты жив, и это главное.
Мужик кивнул, ещё раз провёл рукой по бороде и посмотрел на меня. Точнее на Ирку, которая сидела на моём плече. Да так странно и жутко, словно взглядом разбирал её на части. Не раздевал, нет. Я не ошибся. У Рипера был взгляд безумного учёного, которому на опыты попалась генно-модифицированная говорящая крыса и он готовился посмотреть, что у неё внутри.
— Какой интересный экземпляр, — пробормотал он, не мигая глядя на Ирку.
— Эй! — Фея вскочила с моего плеча и возмущенно воскликнула. — Какой ещё экземпляр?! Я Иркалла! Ир-кал-ла! А не экземпляр!
— Рипер, — кивнул ещё один встреченный психопат в этом мире. — Рипер Морте. — Он повернулся ко мне и спросил. — Полагаю, вы её хозяин? Не одолжите? У меня есть зелья, которые я мог бы использовать для обмена.
— Нет! — Крикнули мы одновременно с Иркой. Рипер пожал плечами.
— Пошлите отсюда, — сказал Баррик и схватил пьяного Шея за руку. — У нас ещё есть дела, и я не хочу давать упырице поводов для упрёка.
Я хотел было пойти следом за Барриком, который уже тащил за собой Шея, но тут мой взгляд уткнулся в тело сгоревшего гоблина. А потом я вспомнил какие слухи ходили о хозяине этого дома, подумал о его любви к разного рода элексирам и тут мою голову посетила странная идея. А именно…
— Господин Морте. Не могли вы одолжить несколько ваших зелий. Желательно тех, которые особенно эффективны против камня или гоблинов.
— Могу. За достойную плату.
Я зловеще улыбнулся и указал на лежавшего совсем неподалеку гоблина:
— Баронесса велела доставить в Гниловодье голову их лидера — Хардака. Всё остальное достанется вам. Реагенты из почти неуязвимого монстра считаются достойной платой?
— Ну, — отшельник задумчиво провёл рукой по бороде, а я принялся умолять удачу, чтобы он согласился и у нас-таки появился реальный шанс взять этот проклятый форт…
Глава 10. Штурм болотной крепости
Конечно же Рипер ничего не хотел давать нам в качестве аванса, но стоило мне намекнуть, что Хардак будет в бешенстве из-за неудавшегося штурма и лично поведёт гоблинов уничтожать всех попавшихся под руку людей, как несговорчивый отшельник тут же оттаял и предоставил пару сумок со взрывоопасными склянками и одну с зельями на усиление. Взамен он попросил всего ничего: тела всех гоблинов для своих опытов.
Вот так мы и заполучили чудо алхимии, которое при встрече с Тейей вызвало на лице упырицы неподдельную радость. Это был первый раз, когда я увидел её улыбку. Хотя справедливости ради стоит заметить, что и знакомы мы всего ничего.
Ну и да, наш отряд всё-таки воссоединился. В ста метрах от небольшого полуразрушенного форта у берега болотистой реки. Как испорченный хреновыми фэнтези фильмами, я ожидал увидеть, если и не цитадель зла, то хотя бы внушающие трепет укрепления, но на деле же меня встретили натуральные развалины. В каменных стенах были огромные дыры, заткнутые частоколом, от башен почти ничего не осталось, а сквозь проём для отсутствующих ворот можно было увидеть совсем уж бедные деревянные гнилые постройки.
И вот всё это нам предстояло штурмовать. Как зритель, я был бы очень разочарован декорациями. Да и гоблинов здесь было относительно мало. Всего-то полсотни, может чуть меньше. До сих пор очень много, но как объяснила Тейя все они разбегутся стоит только избавиться от Хардака. Что ничуть не утешает. Гоблины куда сильнее обычного человека, их больше, и они заняли укрепления. А нас всего около тридцати. Самоубийственная миссия, ничего не скажешь. Может, для выживания стоило пройти персональные квесты спутников? А ну как появился бы сильный щит или супер пушка?
— Все поняли план? — Спросила Тейя, ткнув палкой в рисунок форта на земле с указанием стрелок. — Если всё сделаете верно…
— Когда всё сделаем верно! — Шей сделал очередной глоток из фляги. — Сукин сын должен сегодня сдохнуть. Так ведь, Астур?
Я тяжело вздохнул и посмотрел на Баррика и Тейю.
— И часто он так? Нахрена вы его вообще взяли на столь важное задание! Вы же знали, что Шей нажрётся!
— Полегче! Я в таком состоянии… ик… способен на гораздо большее!
Тейя усмехнулся уголком рта, обнажая один из клыков, и сказала:
— Поверь, трезвым он точно ни на что не способен.
— Как знаешь, — я опустил взгляд на примыкающий к воде круг форта и едва удержался от того, чтобы закусить губу от волнения. Но нужно держать себя в руках и не портить образ взрослого уверенного в каждом своём шаге мужика. — Когда начнём?
— Прямо сейчас. — Не раздумывая, ответил Баррик. — Нужно успеть до захода солнца. В темноте гоблины становятся сильней, а в лесу появляется множество новых тварей.
Мне вот интересно: как солнце оказывает влияние, если в лесу из-за тумана и высоких деревьев с густой листвой всегда царит полусумрак? Ну да, не так темно, как ночью, но всё равно достаточно, чтобы никак не раздражать глаза живущего по ночам задрота. Меня то есть.
— Ты должна пойти с Шеем или Барриком, — сказал я Сесилии, когда партсобрание закончилось. — Им придется принять на себя основной удар, и твоём усиление пригодится там больше всего.
— Я понимаю, — тяжело вздохнув, сказала бард, прижимая флейту к груди, и посмотрела на меня так жалостливо насколько это вообще возможно. — Берегите себя, господин Астур.
Я улыбнулся и развёл руками для объятий.
— Ну иди сюда.
Печальные глаза барда засияли, и она сделала шаг вперёд, нежно приобнимая меня. Всё это происходило на глазах у остальных, но мне было наплевать на это. Я пока ещё на хозяин этих земель, а значит можно не скрывать, что являюсь простым человеком, а не бездушным символом.
Потратив ещё примерно с минуту на деление по отрядам (всё было куда проще, чем в прошлый раз, когда с нами пошли одни дилетанты), я вместе с Тейей, Иркой и ещё пятью солдатами побежал к южной стороне форта. Мы должны успеть прежде, чем отряды Шея и Баррика нападут и отвлекут на себя большую часть гоблинов.