женщина. — Откуда знаете, чем я кормлю Принцессу?
— Так вы же сами мне сказали несколько минут назад, — терпеливо пояснил я.
Странная дама не торопилась забирать у меня собаку. Она сидела на лавочке и внимательно, слегка щурясь, разглядывала меня. При ближайшем рассмотрении она показалась мне не такой уж и пожилой. Или все дело было в ярких голубых глазах, которые лучились лукавством.
— Вы со мной шутите? — уточнил я, понимая, что происходит.
— Очевидно же, что так и есть, — без смущения заявила она и хитро улыбнулась. — Мне нравится забавляться, молодой человек. Здесь не так много возможностей.
Она неопределенно обвела пространство рукой.
— Поначалу мне казалось, что поселиться в Снежинск граде — хорошая идея. Обещали приватность, тишину, покой и достойных соседей. Но никто не предупредил, что здесь будет смертельно скучно.
— Неужели? — я уже понял, что собака пока остается у меня, а потому скрестил на груди руки и приготовился ждать.
Женщина кивнула:
— Именно, молодой человек. Здесь нет абсолютно никаких развлечений. Никто не скандалит, не швыряется посудой, не выбрасывает в окно вещи. Не происходит ничего, чем может насладиться мое слабое сердце. Вот раньше было лучше, — она тяжело вздохнула и спохватилась, — Меня зовут Иванна Львовна. Живу в одном из этих вертикальных гробов.
— Михаил… — я взял предложенную руку и вынужден был обозначить поцелуй на костяшках пальцах, так как дама подняла ладонь выше.
— Я могу называть вас Миша? — спросила Иванна и тут же продолжила. — Раньше я жила в роскошном местечке, где можно было наблюдать за интригами и всяческого рода конфликтами. Мне приходилось делать вид, что большую часть из них я не замечаю. Не реагировать и не принимать чью-то сторону. Но на деле я наслаждалась происходящим. Тем более, что у меня в личной жизни всегда все было спокойно.
— Так почему вы покинули это замечательное местечко? — с интересом уточнил я.
Женщина пожала плечами:
— Пенсия. Пришлось сложить полномочия и свалить в эту дыру.
Я усмехнулся, что не осталось незамеченным. Однако новая знакомая не обиделась на мое веселье, и, кажется, даже была им довольна.
— Первое время я мерила шагами свой этаж от стены до стены и ощущала себя запертой в клетке. А потом решила поужинать.
— Быстро вы перешли от отчаяния с каким-то действиям.
— А чего время терять? Мне много лет, юноша. Некогда тратить жизнь на всякие глупости.
Она снова пыхнула трубкой, создав облако сизого дыма, и выдохнула его в небо замысловатыми кольцами. Одно из них качнулось в мою сторону, но тут же растеклось, наткнувшись на теневой щит.
— Не любите табачный дым? — тут же осведомилась собеседница.
— Я вас не осуждаю, но сам не курю.
— Ох уж этот ваш здоровый образ жизни, юноша. Он подходит только для простолюдинов, у которых нет силы. Это им надо стараться поддерживать тело в порядке, чтобы ненароком не помереть. А вот мне этот «ненарок» вовсе не грозит. Я успею устать жить, а смерть так и не доберется до моего этажа в этом комплексе.
— И сколько же вам лет? — удивился я.
— Какой некрасивый вопрос, Мишенька, — женщина покачала головой. — Разве можно спрашивать такое у дамы? Или папенька не говорил тебе, что это неприлично?
— Меня родитель не воспитывал, — признался я и развел руки в стороны.
Собачка тотчас попыталась освободиться и жалобно тявкнула, поняв, что я крепко ее держу.
— Только мама? — уточнила Иванна.
— Иона тоже.
Душой я не кривил. Моя приемная мать из другого мира не особенно заботилась о воспитании отпрыска. Она предоставила меня школе, секциям и улице. Хотя иногда все же поясняла мне простые истины из разряда «что такое хорошо и что такое плохо».
— Подожди-ка, — собеседница вынула из кармана футляр, открыла его и извлекла наружу изящные очки в золоченой оправе. Нацепила их на переносицу и расплылась в благостной улыбке. — Ба! Так мне довелось встретить княжича Морозова, собственной персоной. В потемках сложно угадать сразу. Тем более, без твоего чудесного костюмчика. Хотя я бы предпочла взглянуть на филейную часть без плаща. Штанишки не очень тесные?
— Нет, вполне себе свободные.
Женщина склонила голову к плечу, словно любовалась мной и потом со вздохом сожаления убрала очки в футляр и сунула его в карман.
— Если ты кому-то расскажешь, что я иногда пользуюсь очками, то придется тебя…
— Убить? — спросил я.
— Отшлепать, — женщина лукаво улыбнулась и показалась на редкость приятной дамой.
— Это неприлично, — засмеялся я.
— Мне можно, — махнула она рукой. — Я тебе в бабушки гожусь. Или даже в прабабушки. Но об этом тоже языком не трепи. Мне нравится казаться молодой и красивой. А не то в угол поставлю.
На этот раз я сумел совладать с эмоциями и важно кивнул, соглашаясь с бабушкой. Та осталась довольной моей реакции и принялась невозмутимо выбивать из трубки непрогоревший табак. Делала она это о подошву обуви, совершенно не обращая внимания, что на белой поверхности остаются грязные пятна.
— И как тебе тут живется, Мишенька? — беззаботно спросила женщина.
Я пожал плечами.
— Нормально, в общем-то.
— Не скучаешь? — она бросила на меня косой взгляд.
— Не успеваю. Но как только выйду на пенсию, то сразу заведу себе собаку.
— Это ты так шутишь? — она иронично подняла бровь, и отчего-то мне стало неловко.
— Извините.
— Хорошо. Обиды не держу, — она устало улыбнулась. — Ты такой приятный парень, Миша. Странно, что при этом темный. Ты, кстати, уверен, что ты такой? Может ты светленький и только прикидываешься мрачным типом?
— Увы, Иванна Львовна. Я самый что ни есть темный ведьмак. Таким уродился.
— Не все темные рождаются таковыми. Есть те, кто ими становится. И знаешь, разница между этими ведьмаками огромная.
— И в чем же она? — задал я вопрос больше для поддержания беседы. Потому, что Александр уже как-то объяснил мне, как меняется цвет силы.
Женщина положила трубку в чехол-мешочек, запихнула его в поясную сумку и поднялась на ноги. Я тут же подал ей руку, чтобы помочь. Иванна положила пальцы на мой локоть и благодарно улыбнулась.
— Здоровье подводит, — сообщила она. — Иногда я забываюсь и начинаю верить, что еще молода, но колени