Все обернулись и уставились на нее. Тед выдал свою публичную улыбочку христианского всепрощения, но в глазах полыхало адское пламя.
– Мег, если не возражаешь…
– Что я сделала-то?
Марк быстро оттащил ее в сторонку и объяснил, что позволить паре клюшек соприкоснуться с лязгом во время замаха игрока – это величайшее и чудовищнейшее преступление против человечества. Как будто загрязнение рек и сокращение посевных площадей не в счет.
После инцидента Тед оставил ее в покое, и Мег удавалось избегать подопечного до третьей лунки, когда неудачный удар привел его в песчаную ловушку основной зоны – «бункер», как он это назвал. Вся эта раболепная рутина с волочением сумки и повелением называть его «сэр» (чего она пока успешно избегала) спровоцировала Мег к неизбежному – напасть первой.
– Всего этого не случилось бы, если бы ты не подстроил, чтобы меня уволили из гостиницы.
Притворщик имел наглость возмутиться:
– Я здесь ни при чем. Это Лэрри Стеллман. Ты будила его во время послеобеденного сна два дня кряду.
– Те пять сотен, которые ты мне всучил, находятся в верхнем кармашке твоей сумки. Часть из них, я надеюсь, вернутся ко мне в качестве щедрых чаевых.
Тед стиснул челюсти:
– Ты хоть представляешь, какой сегодня ответственный день?
– Я подслушала ваш разговор прошлым вечером. Помнишь? Так что я знаю точно, что на кону и как тебе необходимо произвести впечатление на эту крупную шишку.
– А тут еще ты.
– Да. Но в этом нет моей вины: приключилась катастрофа с капустным салатом. Впрочем, ты и ее на меня повесишь.
– Не представляю, какими ухищрениями тебе удалось пробраться в кедди, но если ты хоть на минуту…
– Послушай, Теодор, – Мег хлопнула рукой по сумке. – Меня заставили. Я ненавижу гольф и понятия не имею, что мне надо делать. Совсем никакого, ясно тебе? Поэтому, надеюсь, ты очень постараешься не нервировать меня еще больше, я и без того на взводе. – Она отступила назад. – А теперь кончай трепаться и бей, наконец, по этому треклятому мячику. И на сей раз пусть он летит прямо, чтобы мне не пришлось тащится за тобой через все поле.
Тед припечатал ее убийственным взглядом, совершенно не соответствующим образу святого, и извлек другую клюшку из сумки, доказав тем самым, что вполне способен самостоятельно управиться со своим снаряжением.
– Когда игра закончится, мы с тобой окончательно разберемся.
Он ударил по мячу с широким яростным замахом, подняв облако песка. Мячик подпрыгнул в десяти ярдах перед грином, прокатился вверх по склону к пину[16], покачался на краю лунки и упал в нее.
– Впечатляюще, – одобрила Мег. – И не подозревала, что я такой хороший тренер по гольфу.
Тед бросил клюшку к ее ногам и зашагал прочь, в то время как остальные игроки выкрикивали поздравления с другого края основной зоны.
– Не поделитесь со мной своей удачей?
Техасский тягучий выговор Скипджека не мог являться подлинным, так как богатей был родом из Индианы, но ему, очевидно, нравилось прикидываться свойским парнем.
На следующем грине Мег оказалась к флажку ближе остальных кедди. Когда Тед ударом направил мячик в лунку, Марк указал ей на пин легким кивком. Она уже запомнила, что нельзя совершать никаких резких движений, поэтому, хотя все принялись что-то орать, спокойно подождала, пока мячик Теда ударится о шест и скатится вниз, и только потом вытащила пин из лунки.
Далли застонал, Кенни ухмыльнулся. Тед опустил голову, а Скипджек принялся бурно радоваться.
– Похоже, твоя кедди только что вынула вас из этой лунки, Тед.
Мег забыла, что ей положено помалкивать, будучи в то же время деловитой, энергичной и раболепной.
– Что-что я сделала?
Марк позеленел в тон рисунку на рубашке.
– Я действительно очень сожалею, мистер Бодин. – Потом обратился к лиходейке с угрюмой терпеливостью: – Мег, ты не должна позволять мячику ударяться в пин. За это штрафуют.
– Игрока штрафуют за ошибку кедди? – уточнила она. – Но это глупо. Мячик же все равно туда скатился.
– Не переживай, милочка, – веселился Скипджек. – Со всяким может случиться.
Благодаря полученной форе, Скипджек получил право на дополнительный удар и не пытался сдержать своего ликования, попав в цель.
– Похоже, мой чистый бёрди[17] только что выиграл для нас эту лунку, партнер. – Он хлопнул Кенни по спине. – Это напоминает мне случай, когда я играл с Биллом Мюрреем и Рэем Романо в гольф-клубе «Сайпресс Пойнт» в Калифорнии. Что до этих типов…
Тед и Далли отстали на одну лунку, но Тед натянул на лицо безмятежную мину:
– Подтянемся на следующей лунке.
Окорачивающий взгляд, который он метнул на вредительницу, не допускал неоднозначного толкования.
– Глупая игра, – проворчала Мег спустя примерно двадцать минут, нарушив очередное дурацкое правило и снова изъяв Теда из игры. Стараясь быть хорошим кедди, она подхватила мячик Теда, чтобы стереть с него грязь, но тут же выяснилось, что этого нельзя было делать, пока мячик находился на грине и помечал собою место. Как будто в этом имелся какой-то смысл.
– Уже во второй раз, – отметил Далли. – Похоже, у тебя полоса невезения, сынок, и она накрыла нас обоих.
Мег не видела причины не замечать очевидного.
– Это я приношу неудачу.
Марк тяжелым взглядом укорил ее за нарушение правила не разговаривать с клиентами и за потерю словечка «сэр» при обращении к Далли, но Спенсер Скипджек засмеялся:
– По крайней мере, девушка честна и откровенна. О большинстве женщин такого не скажешь.
Теперь настал черед Теда зыркнуть на нее, запрещая комментировать это идиотское замечание, оскорбляющее весь женский род. Мег не понравилось, что Тед буквально читает ее мысли. И уж тем более ей не нравился Спенсер Скипджек – хвастун и сноб.
– Когда я в последний раз наведывался в Лас-Вегас, то случайно столкнулся с Майклом Джорданом на одной закрытой вечеринке…
Ей удалось оставить позади седьмую лунку без нарушения каких-либо правил, но плечи ломило, новые кроссовки растерли подошву до волдырей, жара была невыносимой, а ведь оставалось еще одиннадцать проклятых лунок. То, что ее заставляют таскать пятнадцатикилограммовую сумку с клюшками за могутным спортсменом-чемпионом ростом под сто девяносто, вполне способным делать это самостоятельно, становилось все более и более нелепым. Если эти здоровенные, крепко сложенные гольфисты слишком ленивы, чтобы носить собственные клюшки, почему бы им не воспользоваться тележками? Весь институт кедди не имеет никакого смысла. Разве что…