Магазинчик теннисно-гольфных прибамбасов был декорирован в стиле английского паба: мореное дерево, латунные светильники и коротковорсовый ковер в темно-синюю и зеленую клетку. Пирамиды клюшек для гольфа застыли, словно часовые, среди стопок аккуратно сложенной спортивной одежды, обуви и козырьков с символикой клуба. Зальчик был пуст, если не считать коротко подстриженного парня за стойкой, который яростно тыкал в свой мобильник. Приблизившись, Мег прочитала его бейджик: «Марк».
Чуть ниже ее ростом, лет двадцати пяти – двадцати восьми, хрупкого сложения. Ровно подстриженные каштановые волосы и хорошие зубы – бывший член какого-нибудь студенческого братства, который, в отличие от нее, находится дома и уютно чувствует себя в рубашке поло, украшенной клубной символикой.
Когда Мег представилась, старожил поднял глаза от телефона.
– Ты выбрала чертовски скверный день, чтобы приступить к работе, – обнадежил он. – Пожалуйста, скажи мне, что уже работала в качестве кедди[9] раньше или хотя бы играешь в гольф.
– Нет. Я новая девушка с тележкой для напитков.
– Да, я понял. Но ты же была кедди, так?
– Я видела фильм про кедди, «Шалопаи»[10]. Это считается?
У Марка явно обстояло плоховато с юмором.
– Послушай, у меня нет времени на глупости. Сюда с минуты на минуту прибудет очень важная четверка для игры пара на пару.
После вчерашнего ночного разговора ей не пришлось долго думать, чтобы сообразить, кто входит в эту значимую четверку.
– Я только что обнаружил, что все наши кедди, кроме одного, слегли с пищевым отравлением заодно с остальным персоналом. Кухня вчера выдала служащим на ленч какой-то ядовитый капустный салат. И можешь мне поверить: кое-кого за это безобразие непременно уволят.
Мег не понравился оборот, который принимал разговор. Совсем не понравился.
– Мне самому придется поработать кедди для наших ВИП-гостей, – заявил Марк, выходя из-за стойки. – Ленни (он один из наших постоянных кедди), к счастью, терпеть не может капустный салат и сейчас уже едет сюда. У Далли свой кедди, как обычно, Скит, тут все в порядке. Но одного кедди все равно не хватает, и уже нет времени кого-то искать.
Мег сглотнула:
– Этот симпатичный молодой человек, который поливает розы у флагштока…
– Он не говорит по-английски.
Марк начал подталкивать ее к двери в задней части магазина.
– Наверняка найдется еще кто-нибудь из персонала, кто не ел этот салат.
– Ну да, наш бармен со сломанной щиколоткой и Дженни из бухгалтерии, которой восемьдесят лет.
Когда Марк открыл дверь и жестом пригласил ее войти первой, Мег показалось, что он со спины оценивает ее стати.
– Пожалуй, тебе вполне по силам таскать сумку со снаряжением для восемнадцати лунок.
– Но я никогда не играла в гольф и ничего в нем не смыслю. Я даже не уважаю эту игру. Все эти срубленные деревья и вызывающие рак пестициды на лужайках. Это будет катастрофа.
Большая, чем этот задохлик может себе вообразить. Всего минуту назад она обдумывала, как бы не попасться на глаза Теду Бодину. И на тебе!
– Я буду подсказывать. Ты справишься и заработаешь гораздо больше, чем развозя тележку с напитками. Начинающий кедди получает двадцать пять долларов, но эти игроки дают большие чаевые. Получишь по крайней мере на сорок долларов больше. – Рекрутер открыл перед ней очередную дверь. – Вот комната кедди.
В захламленной каморке стоял продавленный диван и несколько складных металлических стульев. Доска объявлений без всяких следов записей пари уныло висела над складным столом, где неприкаянно валялись колода карт и покерные фишки.
Марк включил маленький телевизор и взял с полки DVD-диск.
– Это учебное видео, которое мы показываем детишкам по юниорской программе обучения кедди. Просмотри, сколько успеешь, пока я не вернусь за тобой. Помни, что нужно держаться возле твоего игрока, но не слишком близко, чтобы не отвлекать его. Следи за мячиком и храни клюшки в чистоте. Носи полотенце постоянно. Фиксируй попадания подопечного в основной зоне и отметки его мячика на грине[11] – в общем, наблюдай за моими сигналами. И не болтай. Только если кто-то из игроков заговорит с тобой.
– Мне трудно не разговаривать.
– Сегодня тебе лучше помолчать, особенно если речь зайдет о гольфе. – Наставник остановился в дверях. – И никогда не обращайся к члену клуба иначе чем «сэр» или «мистер». Никаких имен. Ни в коем случае.
Как только инструктор исчез, Мег плюхнулась на продавленный диван. Запустила учебное видео. Ни за что не будет она величать Теда Бодина «сэром». Ни за какие коврижки. Даже за все чаевые на свете.
* * *
Полчаса спустя Мег стояла перед магазинчиком в накинутой поверх поло отвратительной зеленой накидке кедди, доходившей ей до бедер, и изо всех сил старалась сделаться невидимой, прячась за спиной Марка. Но поскольку она была выше хлюпика сантиметров на пять, это плохо удавалось. К счастью, приближающаяся четверка была настолько поглощена разговором о завтраке, который они только что поглотили, и о предстоящем вечером ужине, что никто не обратил на нее внимания.
Кроме мужчины, который, по ее предположению, был Спенсером Скипджеком, она опознала всех: Теда, его отца Далли и Кенни Трэвелера. Если исключить Спенсера Скипджека, ей редко приходилось видеть столько великолепных представителей мужского пола разом, даже при раздаче «Оскаров». Ни один из этих богов гольфа не обнаруживал ни малейших признаков пересаженных волос, специальных туфель для увеличения роста или потеков автозагара. Настоящие техасцы: высокие, худощавые и суровые, со стальными глазами. Истинные мужчины, никогда не слыхавшие о лосьоне для мужчин, депиляции груди или стрижках дороже двадцати долларов. Подлинные экземпляры – архетипические американские герои, цивилизирующие Дикий Запад набором клюшек для гольфа вместо старинных винчестеров.
Схожие ростом и сложением, Тед и его отец все же мало походили друг на друга. У Теда глаза янтарные, а у Далли – ярко голубые, нисколько не потускневшие за прожитые годы. Если Тед слегка угловат, то у Далли контуры сглажены. И губы у него полнее, почти как у женщины, и профиль мягче. Но оба удивительно привлекательные, и по одинаково легкой походке и уверенной манере держаться в них нельзя не признать отца и сына.
Седеющий человек с волосами, собранными в хвостик, маленькими глазками и приплюснутым носом вышел из комнаты, которая, как Мег недавно узнала, называлась «вещевой». Это мог быть только Скит Купер, по словам Марка, являвшийся ближайшим другом и бессменным кедди Далли Бодина. Когда Марк двинулся навстречу группе, Мег наклонила голову, опустилась на одно колено и притворилась, будто завязывает шнурок.