– А я зачем?
– Чтобы мы могли общаться с мурлышками.
– А кто - «мы»?
– Военная разведка…
– Ого! На службу, что ли, зовешь?
– Так точно. Зачислим тебя в отдел военных исследований. Будешь ходить в форме, получать жалованье… А служба будет - не бей лежачего. Потрепаться с мурлышками, научить их чему-нибудь… Свежий воздух, мягкий климат, хорошее питание…
– А с этим как? - Зигфрид взболтал остатки водки.
– Это не приветствуется, но по выходным - ради бога.
– А… летать?
– Тоже по выходным… но лучше не надо. Это риск, а ты ценный специалист…
– Не пить и не летать? - Безногий хмуро допил водку. - Не пойдет.
– Ты не спеши, капитан, - чумазый разведчик снисходительно похлопал Зигфрида по плечу. - Подумай. Завтра, на трезвую голову.
– Завтра получится на больную, - возразил капитан. - Так что ответ будет тем же.
– Все равно подумай… - Разведчик направился к выходу, по пути рефлекторно подняв пустую бутылку. - Тьфу ты!
Он отшвырнул тару в сторону, и она попала кому-то по голове.
– Ты чего это пузырями швыряешься, чумазый?! - взревел обиженный посетитель.
– Завянь, - последовал небрежный ответ.
– Кто - завянь?! Я - завянь?! А ну, стой! Получи!
– Я тебя предупреждаю…
– Это я тебя… Ой-ой! Больно! Отпусти! А-а! Наших бьют!
То, что завертелось дальше, было любимым развлечением не только капитана Безногого, но и доброй половины завсегдатаев «Центрального Кабака».
– Бармена не трогать! Это святое!
– Получи!
– А-а, падлюка!
– Капитан, сзади!
– Коленом ему, коленом наддай!
– На!
– Ух!
– О-о!
– Космос!!!
***
…Релаксия-13 Вольная неторопливо вращалась вокруг своего светила, которое бежало вместе с миллиардами других звезд вокруг центра Галактики, которая бежала тоже по какой-то орбите вместе со всякими там туманностями и звездными ассоциациями, и все это, в свою очередь, вращалось вокруг чего-то еще… Зигфрид не углублялся в такие высокие материи даже во сне. И потому, храпя под уютной стойкой бара, он видел не бесконечно далекие галактики и невообразимые миры, а космос вообще. Так сказать, абстрактное, отвлеченное космическое пространство. То, ради чего он жил и чего его хотели лишить какие-то там злюхинские наймиты. Капитан проснулся и сел. В баре было пусто, лишь одинокий робот, ворча под нос строго лицензионные ругательства, завершал разборку завалов.
Зигфрид вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух. Нет, он был рожден не для того, чтобы пять дней в неделю ходить на скучную службу и получать стабильное жалованье. Где-то там, между звезд, его ждала судьба, множество переделок и вообще смысл бытия. Разве можно постичь смысл бытия, сидя на Релаксии?!
А еще… капитану стало неловко, хотя это была всего только мысль… еще он должен был вытащить с помойки Аманду и мурлышку… Зачем, почему? Ответов у Зигфрида не было. Просто должен, и все…
Он запахнул куртку и решительно зашагал к космодрому, где его ждал старый верный КР-5 «ЗУБ», он же «Меркант-123/хам/544»…
Звезда с одним лучом
0
– Просмотрел ваш отчет, - генерал Бандерский строго взглянул на майора Федора Сбондина. - Что это у вас лицо красное?
– Спецкамуфляж, - ответил майор, незаметно почесывая запястье. - Плохо смывается.
– До завтра смоется?
– Если в бане…
– Тогда идите в баню. Завтра вы приступаете к новому заданию. Сорвав коварные планы Злюхина, вы принесли Федерации неоценимую пользу, но дело еще не закрыто. Яков Дормидонтович по-прежнему на свободе - прокуратура не смогла неопровержимо доказать его вину - и у нас имеются сведения, что он затевает очередную пакость.
– Снова разведение мутантов?
– Нет, на этот раз еще хуже. Кажется, он собрался финансировать бастурманцев…
– Бастурманцев? Но ведь это прямая измена Родине!
– Вот именно. Докажем этот факт, и Злюхину не отвертеться. Но доказать это очень непросто. Нам надо взять его с поличным. А сделать это можно, только глубоко внедрившись во вражеский стан.
– Я готов, но… Во время Первой Бастманчской кампании я провел в тылу врага две специальные операции, и теперь меня знает каждая бастурманская собака.
– О вас речь и не идет. Вы, подполковник… - Бандерский выдержал многозначительную паузу. - Вы, подполковник, должны будете подготовить агента и лично проконтролировать процесс его внедрения. О деталях операции не должен знать никто, кроме вас. Даже я.
– Понятно, - Сбондин задумался. - А если… Яков снова уйдет из капкана?
– Что за пораженческие мысли?! Сделайте так, чтобы он не смог уйти! Если потребуется, поставьте двойной капкан! Я доступно намекаю?
– Абсолютно, - Федор поспешно кивнул. На самом деле он понимал немного. Вернее - не понимал ничего. «Двойной капкан? В каком смысле? Как в прошлый раз? Охотились, охотились, а оно само по себе и рассосалось. Ну, не совсем само, Зигфрид постарался, но нашего участия почти не потребовалось… Зигфрид… Зигфрид? А что? Это мысль!»
– Действуйте, подполковник. Если мы прижмем Злюхина, вас ожидает существенное повышение…
Подполковник Сбондин вышел из кабинета отменным строевым шагом и сразу же направился в сектор номер шесть военного космодрома Вздрючино-2. Там его уже ожидал служебный ДКР-1000 «Молот» - мощная секретная машина, поставленная на вооружение в ограниченных количествах и только для нужд военной разведки. У трапа корабля Федора уже поджидал шифровальщик-дешифровальщик с мятым листком в руках. Листок он измял заранее, поскольку секретные документы подлежали уничтожению сразу после прочтения. Мусорных конвертеров на посадочной площадке не было, и депешу шифровальщику предстояло съесть.
– Господин подполковник, вот данные о запрошенном вами субъекте.
– Та-ак… Где? Что он забыл на Лохудринске? Это, если не ошибаюсь, планетная система альфы и беты Крабовых Палочек?
– Так точно! Пятая планета, если считать от альфы, и шестая от беты… Там, говорят, по понятиям нейтральная территория. Если кто-то узнает, что его заказали киллерам, сразу туда летит. Там можно до самой пенсии сидеть - не тронут.
– У мафии свои причуды, - Сбондин усмехнулся. - Ладно, Лохудринск, значит, Лохудринск…
– Там и девки ничего себе, и водку не бодяжат… - неофициально добавил шифровальщик.
– Откуда знаешь? - крякнул Федор.
– Работа такая, - офицер наткнулся на суровый взгляд начальника и вытянулся в струнку. - Из перехватов, господин подполковник!
Из люка выглянул пилот «Молота», и Сбондин повелительно махнул рукой.
– Заводи, сейчас полетим… Что еще в шифровке?
– Остальные данные не изменились. Летает все на той же колымаге… виноват… КР-5. Нуждается в средствах. До прибытия на нейтральную территорию трижды подвергался нападению неустановленных лиц. Удалось уйти, но, по сведениям агента Бляймана, заинтересованные в устранении Безногого лица несут круглосуточное дежурство на орбите Лохудринска. Короче, под колпаком наш капитан…
– То, что короче, для жены прибереги, - снова одернул подчиненного Федор. - Что еще?
– Да все, в общем… Есть еще пара незначительных деталей…
– Незначительных деталей в нашей работе нет!
– Виноват! По сведениям агента Бляймана, капитан проявляет повышенный интерес к технологиям утилизации мусора и теории внепространственной структуры черных дыр.
– Мусора? Дыр? - подполковник озадачился. - Горячка у него, что ли?
– Вот и я говорю - детали так себе… «Белочка» у капитана началась.
– Да? - Сбондин задумчиво потер подбородок. - Может быть… может быть… Хотя есть у меня одно подозрение… Ну, да ладно. Все?
– Так точно.
– Глотай.
Шифровальщик со вздохом сжевал листок, морщась, проглотил и, козырнув, удалился.
– Мусор и черные дыры… - поднимаясь по трапу, пробормотал Федор. - Придется тебя отвлечь, капитан, иначе так и зациклишься на своей помойной принцессе. Ее все равно не спасти, а ты нам еще пригодишься в здравом уме и трезвой памяти… Пилот, курс на Лохудринск!
1
– Ты, козел, копытом-то не бей, не поможет, - здоровенный жлобина наклонился через столик и дыхнул на Зигфрида перегаром. - Сильно ты шефа расстроил. И убытков через твое геройство он понес немерено. Понял? Тут ты, конечно, правильно спрятался… Сообразил… Но ведь не вечно тебе на Лохудре торчать, а крейсеров на орбите не видно. Кто прикроет твою задницу, когда невмоготу тебе станет тут водку жрать?
– Все сказал? - Безногий спокойно пригубил из своего стакана. - Тогда свободен, бройлер…
– Чего?! Ты меня петухом, что ли, обозвал? А перо в бочину?
– Если ты не петух, откуда у тебя перья?
– Сейчас ты за базар ответишь, гнида!
– Остынь, Вазелиныч… - одернул разъяренного «злюхинца» напарник. - Нельзя тут толковище устраивать… Западло.
– Да я ему только шнифты повыколупываю, и мы пойдем!