бывшего начальника, неожиданно оказавшимся отличным другом. Тот усмехнулся и обнял ее в ответ.
— Спасибо тебе, — сказала Лилиан, не прекращая объятия.
— Не за что, — ответил Хэмиш. — Если призадуматься, я ничего и не сделал.
— Сделал, — Лили чуть отстранилась, но отсаживаться не стала. — Ты меня выслушал. Мне этого очень не хватало.
— Всегда к твоим услугам, — спокойно отреагировал мужчина. — Выслушать всегда могу. А еще я всегда могу сказать, что не стоит бежать впереди паровоза. Просто следуй за своей интуицией. И посмотришь, к чему приведет тебя развитие событий.
Глава 16. К чему привело развитие событий
Совет Хэмиш дал хороший, и на некоторое время Лили оставалась под впечатлением от этого совета. Ей стало спокойнее. Она перестала бояться своего рабочего времени так, словно офис располагался в старом заброшенном доме, полном приведений.
Однако долго спокойствие не продержалось.
Через два дня после разговора в кабинете Дэн уехал в продолжительную командировку в Сан-Франциско. Казалось бы, это должно было сыграть в пользу Лили и ее попыток отвыкнуть от Дэна, но за отъездом скрывалось нечто большее, нежели просто дела фирмы.
Как-то за очередным семейным ужином Джордж обмолвился, что дал младшему брату сразу два важных задания. Одно касалось непосредственной работы с новым крупным клиентом, а другое было связано с привлечением нового сотрудника, вернее, сотрудницы. Услышав это, Лили внутренне содрогнулась, но этого никто не заметил. Джордж продолжал говорить.
Как он пояснил, некогда в фирме Картеров работала бывшая однокурсница и девушка Дэниэля. Позднее она получила предложение от другой компании и переехала в Сан-Франциско, но Джордж, зная о высоком уровне ее профессионализма, не терял надежды вернуть в свои ряды ценного сотрудника. Так что Дэну предстояло заняться важными уговорами.
— Я думаю, Дэн справится, — сказала Аманда, когда ее муж закончил говорить. — Он умеет производить впечатление.
— Именно, — согласился Джордж. — К тому же мы готовы предложить ей очень выгодные условия. И я искренне надеюсь, что Дэн добавит какие-нибудь выгоды от себя. Помнится мне, они со Стефани были отличной парой. До сих пор не понимаю, почему они расстались.
— Они были слишком молоды и не готовы к следующему шагу, — напомнил отец Джорджа и Дэниэля. — Сейчас оба повзрослели и поумнели. Кто знает, что может случиться во время возобновления их общения.
После этого разговора есть Лили уже не могла. Как и быть частью вечера в целом. Она заявила, что плохо себя чувствует, извинилась и удалилась домой, где на протяжении целой ночи бессмысленно смотрела в потолок, упрекая себя в том, что ее поведение хуже поведения незрелого подростка. Ей приходилось то и дело напоминать себе о том, что рано или поздно у Дэна все равно кто-то появится. Так почему бы не сейчас?
К сожалению, призыв к самой себе признать тот факт, что все к лучшему, ни капельки не работал.
Время тянулось, дни по долготе стали больше походить на недели. Новости от Дэниэля не поступали. Точнее, они наверняка докладывал о ходе своей поездки Джорджу, но до Лили эти доклады не доходили, а соцсети Дэна никакой информации не давали. Он не выкладывал даже фотографии Сан-Франциско.
Когда в очередной понедельник Джордж попросил секретаря собрать всех сотрудников фирмы для знакомства с новой коллегой, у Лили задрожали пальцы. Момент, которого она так боялась, настал.
Разумеется, со своими обязанностями Лилиан справилась. Она сообщила всем о необходимости появиться в переговорной. Сотрудников эта новость порадовала, и они с удовольствием отправились на знакомство в обозначенное место. Сама Лили прошла туда на негнущихся ногах.
Все собрались, когда в переговорную вошел Джордж, а вслед за ним в помещении появилась высокая красивая и очень элегантная женщина, отличающаяся от Лилиан буквально во всем, чем только можно. Лили была обыкновенной милой девушкой, а Стефани словно родилась для того, чтобы вращаться в деловых кругах и быть если не королевой, то как минимум герцогиней.
— Коллеги, — с торжественной ноткой в голосе начал свою речь Джордж. — Хочу представить вам нашего нового сотрудника — Стефани Брилли. Возможно, кто-то уже знаком с ней. Мы рады возвращению Стефани в наши ряды. Отдел по имущественным отношениям теперь будет работать еще лучше, я в этом уверен. Так что… Прошу любить и жаловать.
После непродолжительной речи Джордж сообщил и то, что дела задержат Дэниэля в Сан-Франциско еще на неделю, а потом попросил Лилиан помочь Стефани с обустройством на новом рабочем месте.
Лили держалась достойно. Она не выдавала своих истинных чувств и не вела себя нервно. Ради самой себя Лилиан также не задавала лишних вопросов. Она интересовалась лишь тем, что требуется Стефани для комфортной работы, и записывала пожелания. Ничего сверхъестественного Стефани не просила. Канцелярские товары, папки… Стандартный набор.
Записав все пожелания, Лили провела новую коллегу по всей территории компании, показала гардероб, кухню, комнату отдыха, офисы всех отделов. Такие экскурсии были обычной процедурой, но в этот раз поход по офису давался Лили нелегко.
Все попытки найти у Стефани недостатки были тщетны. Бывшая Дэниэля выглядела в меру дружелюбной и достаточно серьезной. Она не вела себя заносчиво или высокомерно, умела пошутить. Впрочем, делала она это только тогда, когда в этом была особая необходимость. Закончив с экскурсией, Лили пожелала Стефани хорошего дня и удалилась к своему столу. Она всерьез начала задумываться о том, что ей лучше вернуться на работу обратно в студию, если, конечно, там найдется для нее местечко.
К радости Джорджа и грусти Лили, Стефани оказалась не только настоящим профессионалом своего дела, но и человеком, способным собрать вокруг себя коллектив. Она быстро нашла себе компанию для совместных ланчей. Ее работа на новом месте быстро вошла в нужный ритм, и на подстройку под компанию много времени не ушло.
Несколько раз Стефани приглашала Лилиан пообедать вместе, чтобы получше познакомиться, да и просто разнообразить ланчи, но Лили всегда отказывалась. Она страшно боялась, что услышит в разговоре что-нибудь неприятное для себя. Что-нибудь о прошлом Стефани и Дэна. Или, что еще хуже, что-нибудь о настоящем Стефани и Дэна.
В пятницу вечером Лилиан зашла в кабинет Дэниэля, чтобы в очередной раз проверить состояние цветов. Если