— Куда? — спросил я, на всякий случай отходя от ворот, хотя подозрительные удары в них не повторялись.
— К тебе, голубчик, к тебе. Чтобы назад, домой воротить, все уж собрались, думу думают, тебя дожидаются. А то пойдешь в замок Кощеев да сгинешь напрасно. Нет там сынишки твоего.
— Знаю.
— Откуда? — расстроилась бабка, кося лиловым глазом.
— От ангела-хранителя.
— Какого?
— Моего, — ответил я и позвал черта: — Вылезай. Не бойся.
— Так я никого и не боюсь, — заявил черт, делая вид, что просто принимает снежные ванны. — Нужно перышки почистить.
— Ангел-хранитель? — переспросила Яга, рассматривая рогатое несчастье. Гамму отразившихся на ее лице чувств сложно передать словами…
— Уж какого заслужил.
— Ладно, — решила старуха, — полезайте в ступу… оба. С ветерком прокачу.
Черт вознамерился было возразить, но мощный удар, от которого замковые ворота с треском приоткрылись почти на треть, коренным образом поменял его мнение. И в ступе он оказался раньше меня.
— Полетели!
— А кто там из замка рвется? — спросила Баба Яга, суя свой достопримечательный нос туда, где остался Варварин.
— Потом расскажу, — пообещал я, вставив в уши наушники плеера и нажав на «PLAY». Мне нужно подумать. — Взлетай!
Черт покосился на меня, завистливо сравнив мой новенький плеер с тем, который я подарил ему после нашего совместного похода в ад, но ничего не сказал, а вот Яга что-то начала выговаривать. Возможно, сетуя на неуважительное отношение нынешней молодежи к старшему поколению. Хотя каким боком это касается меня, ведь я-то постарше ее буду? В динамиках, содрогающихся от рвущейся через них энергии, раздался хорошо знакомый голос, оттеснивший посторонние звуки за пределы восприятия:
Я бегу по выжженной земле,Гермошлем захлопнув на ходу.Мой «Фантом» стрелою белой на распластанном крылеС ревом набирает высоту…
Яга, продолжая бурчать, что видно было по шевелившимся губам, беспрерывно обнажавшим устрашающего вида клык, размашисто взмахнула помелом, породив небольшой вихрь, и ступа, оторвавшись от земли, медленно начала набирать высоту.
Я несколько расслабился, почувствовав себя в безопасности, и задумался о дальнейших действиях. Необходимо как-то попасть на остров Буян и освободить Ванюшку. Но придумать что-либо дельное я не успел, поскольку в этот момент что-то с силой ударило в дно ступы, сильно накренив ее и едва не перевернув. Яга от неожиданности как-то неправильно взмахнула помелом, и ступа на первой космической скорости рванула вертикально вверх, стремясь если не достичь Солнца, то хотя бы выйти на околоземную орбиту.
Сглотнув, я выглянул за борт и встретился взглядом с выпученными от ужаса глазами гигантской жабы.
Вижу в небе белую черту.Мой «Фантом» теряет высоту.Катапульта — вот спасенье, и на стропах натяженья,Сердце в пятки, в штопор я иду.
Перепончатые лапы разжались, и царевна устремилась к земле, все сильнее и сильнее раздуваясь, пока не стала походить на воздушный шар с лапами вместо корзины.
— Разобьется! — воскликнул я, выдернув наушники из ушей.
— Не разобьется, — уверенно заявил черт, провожая относимую ветром все дальше и дальше лягушку. — До болота дотянет, а там и посадка мягкая, и комаров вдосталь.
— А чем комары помогут? — удивился я. — Замедлят падение?
— Конечно нет. Но нужно же ей будет чем-то питаться, пока какой-нибудь витязь не найдет ее и не спасет.
— А если не найдет?
— Найдет. Царевны, знаешь ли, товар востребованный, даже если так и норовят в жабу превратиться. О! Смотри-ка, приземлилась. А крику-то… радуется, наверное. И гнездовье сразу умащивать начала, — прокомментировал, увиденное черт.
— Лучше вам все мне рассказать, — заявила Яга, уперев руки в боки. — Чего вы там в Кощеевом дворце натворили?
— Ничего, — ответил черт, поспешно вернувшись на дно ступы.
Копошащаяся в тине царевна, она же лягушка-переросток, запрокинула голову к небу и завыла, провожая нас неподвижным взглядом.
— Ну… почти ничего, — уточнил я. — С братом его познакомились, с узниками… вот, меч-кладенец в подарок получили.
— Угу, — неопределенно хмыкнула Баба Яга и начала разгонять ступу, словно стремясь как можно скорее скрыться из поля зрения лягушки.
Кажется, она не поверила моим заверениям… Да и я бы не поверил тому, кто поет в один голос с чертом.
Отступление пятое
ПРИВЕТ ОТ ЛОКИ
В человеке все должно быть прекрасно: и душа, и тело и… все.
Голый король
С водружением Алатырь-камня посреди главной залы не только в самом замке начали происходить загадочные, а порой и необъяснимые явления, но и в его окрестностях. И лишь частично виной тому был пробудившийся от многовековой дремы изначальный камень.
Агагука, приплясывая, обошел вокруг Алатырь-камня и уставился на стоявшего рядом русоволосого мальца с закрытым металлической маской лицом, в кованых чертах которого сквозила насмешка над всем окружающим миром.
— Ты слышишь, что я говорю? — поинтересовался он.
Ванюша поднял на Агагуку по-детски чистый взгляд, блеснувший сквозь прорези маски, и ответил:
— Слышу.
— А почему тогда молчишь?
— А что мне делать?
— Как что?! Восторгаться!
— Чем?
— Объясни, — кивнул своему главному идеологу Мамбуня, приняв горделивую позу. Живот выпячен, подбородок поднят кверху, а выпученные глаза якобы пронзают взором пространство и время.
В голове у Ванюши раздался приглушенный смешок Локи. Который, впрочем, никому постороннему слышать было не суждено — он звучал лишь для того, на ком надета его маска.
Отморозов откашлялся и, смерив ребенка внимательным взором, пустился в перечисление грядущих свершений:
— Велик и могу?…
— Лусский язык? — чистосердечно предположил ребенок, пытаясь похвастаться знаниями — не зря же они с мамой на ночь книжки читают.
Мамбуня побледнел, но не пошевелился, продолжая все так же таращить глаза в никуда, а вот Павел потребовал:
— Не перебивай. Велик и могуч вечный Мамбуня Агагука.
— А звезду с неба достать может? — спросил Ванюшка, слово в слово повторив вопрос Локи.
— Могу, но не хочу, — высокомерно заявил Мамбуня.
— Так вот, — продолжил Отморозов, забросив компьютерную мышь за спину. — В скором времени все народы станут покорны его власти. Наступит время немертвых. Наше время. Останутся в прошлом войны, болезни и всякая другая гадость.
— А люди?
— Что люди? — не понял Отморозов.
— Что люди делать будут?
— Уже не люди — немертвые. Они будут служить своему богу — вечному Агагуке.
— Как?
— Там видно будет. Главное, что люди придут к истинному богу, и приведешь их ты.
— Я?!
— Ты. Ибо тебе выпала честь быть пророком Вечного.
— Но я не хочу!
— Что он сказал? — поинтересовался Мамбуня. Поверить, что кто-то может не желать такой чести, ему было трудно.
— Молчи, — посоветовал Локи.
— Потом захочешь, — пообещал Павел Отморозов. — А пока будем старательно готовить тебя к великой миссии. Готов?
Ванюша неопределенно пожал плечами.
— Вот и хорошо, — обрадовался Мамбуня. И подмигнул своему главному идеологу: — Думаю, сейчас как раз время для первого урока.
Последовавший за этим обмен взглядами не ускользнул от внимания Локи, который сделал из увиденного соответствующие выводы, впрочем, оставив их при себе.
— Конечно-конечно… — поспешно закивал головой Павел. Отчего болтающаяся на шее компьютерная мышь судорожно задергалась, словно вознамерившись распутать узел и рвануть к ближайшему юэсби-порту.
— Только сперва проведайте Пантелея, — напомнил Агагука. — И возьмите яблоко.
— Хорошо, — не стал спорить Ванюша.
— Пошли, — сделав приглашающий жест рукой, созвал Павел Отморозов.
— Пошли, — согласился ребенок.
Едва они покинули тронную залу, как стремящийся к безраздельному властвованию божок пулей сорвался с места и бросился к своей хижине, бормоча:
— Сейчас… сейчас…
Пантелей обнаружился с первой попытки. На кухне. Причем его поза, бегающий взгляд и стоящее перед ним блюдо с одним-единственным краснобоким яблоком навевало подозрение: а не ждал ли он их?
— Возьми яблоко, — посоветовал Отморозов.
Горбун проворно подхватил блюдо и сунул его Ванюше под нос. Ребенок не стал спорить и взял приятно пахнущий фрукт.