сообщества больше доверяли собственному чутью, нежели его «инсайдерской» информации, им было трудно поверить, что капризная инфантильная Дженна может победить упорного и немного таинственного Мэттью. Сообщество, преуспевшее в дискуссиях о достоверности информации, могло прийти в этом случае только к шаткому консенсусу. Некоторые убеждения получают статус общепризнанных истин, когда их разделяют многие, а другие сообщество столь же дружно не принимает.
Злой птиц и его миньоны
Возможно, мы никогда не узнаем, откуда ChillOne черпал информацию. У скептиков с самого начала были две теории на этот счет. Первая заключалась в том, что он был каким-то образом связан с медиакомпанией, снимающей сериал. Согласно второй, он был всего-навсего мистификатором. Обе теории выглядели весьма правдоподобно, учитывая опыт предыдущих сезонов.
Спойлеры имели достаточно оснований для предположения, что Марк Бернетт во многом способствует распространению информации, сопутствующей шоу. Они назвали его «Марк Злой Птиц» («Evil Pecker Mark»). Это была остроумная аллюзия на его должность[52]. CBS не раз признавали, что они, подобно многим другим медиакомпаниям, отслеживают содержимое форумов и дискуссионных веток в поисках ценной информации о своей аудитории. Вот как комментирует эту ситуацию Крис Эндер, старший вице-президент по связям с общественностью:
«В первом сезоне мы наблюдали большой подъем интереса. Мы начали систематически отслеживать электронные доски объявлений, чтобы понять, что вызывает резонанс на рынке. Это лучшее маркетинговое исследование, которое можно провести». [12]
Фанаты имели веские основания полагать, что кто-то из команды Бернетта следит за каждым их словом. Кроме того, у них были основания предполагать, что им намеренно лгали, по крайней мере однажды, желая навязать определенное отношение к сериалу. Джефф Пробст, ведущий программы, дает по этому поводу следующие объяснения:
«Мы имеем дело с таким количеством ложной информации и неправильного освещения, что зачастую дезинформация оказывается единственным выходом из создавшейся ситуации. Это своего рода способ очнуться [от сна]. Я могу прямо сейчас сказать вам, кто будет победителем, но вы все равно не будете точно знать, верить мне или нет». [13]
Фанаты первого сезона, внимательно просматривающие титры серий в поиске ключей, обнаружили изображение, напоминавшее совет племени, с девятью участниками. [14] Они использовали это изображение для того, чтобы выяснить порядок выбывания участников из игры. Впрочем, со снимком были связаны некоторые вопросы: один участник был изображен на фотографии на фоне каких-то людей, находящихся в тени. Последние стали предметом активных обсуждений. В результате оказалось, что фотография была неправильно интерпретирована, вырвана из контекста. Возможно, с самого начала они попались на удочку продюсера, желающего втравить их в бессмысленную охоту за призраками. В течение первого сезона закулисные махинации продюсеров реалити-шоу стали предметом новостных выпусков, породив то, что стали называть «Гервасий X». Спойлеры узнали электронный адрес ресурса, на котором хранились материалы официального сайта, и получили к ним доступ. Помимо прочего, они обнаружили пятнадцать фотографий с изображением всех участников, кроме одного, Гервасия: последний был вычеркнут из списка. Фанаты были уверены, что этот афроамериканец, тренер по профессии, и будет финалистом сезона, пока Гервасий не был отсеян в результате очередного голосования. Оба исполнительных продюсера реалити-шоу, Марк Бернетт и Ген Мейнард, публично признались, что сами спланировали эту подсказку, ведущую по ложному следу. С этого момента правила игры изменились. Шон комментирует произошедшие изменения следующим образом:
«Раньше мы знали одного Марка Бернетта, наивного и невзрачного продюсера-идиота, расточающего свои секреты направо и налево. Теперь он оказался Марком Бернеттом – обманщиком, Дьявольским Марком Бернеттом, Марком Злым Птицем. Теперь нам известно, что он хотел сохранить все в тайне, и это было частью игры». [15]
В первом сезоне Бернетт хорошо подшутил над фанатами. Ведь в заглавных титрах действительно присутствовала подсказка. В один момент голос за кадром говорил: «Только один придет к финишу, чтобы получить звание Последнего героя и один миллион долларов… наличными», а следующий кадр изображал Ричарда Хатча, реального финалиста, бродящего в одиночестве по канатному мосту с ослепительной улыбкой на лице. Спойлеры прекрасно видели эту подсказку, но отвергли, считая, что ларчик не может открываться так просто. В конце концов, так оно и оказалось.
С тех пор спойлеры начали просматривать эпизоды более внимательно, используя функцию паузы для поиска скрытых подсказок, отмечая последовательности появляющихся в кадре животных, которые нередко толковались метафорически, предвещая светлую или темную полосу в судьбе отдельных участников или целых команд. Также спойлеры изучали редакторские техники, чтобы понять, какие персонажи выводились на первый план, а какие – в фон. Пользователь под ником Tapewatcher предложил любопытную теорию толкования видеоряда сезона «Последний герой: Африка». В основе этой теории лежало то, что он называл библейскими аллюзиями, окружавшими длинноволосого, бородатого и имеющего еврейские корни Этана. Теория предполагала, что Этан должен в результате победить своих более «грешных» соперников. Раз за разом экранные изображения Этана подвергались обработке особой линзы, которая накладывала на экран Звезду Давида. «Следуйте за звездой, и вы отыщете победителя», пророчил Tapewatcher, и, как ни странно, он оказался прав. Tapewatcher разворачивал свою аргументацию страница за страницей в ходе подробного текстуального анализа, сопровождаемого скриншотами видеозаписей или потоковыми видео. [16] Неужели редакторы шоу специально интегрировали в видеоряд подсказки для зрителей? Это не столь неправдоподобно, как может показаться на первый взгляд. В другом реалити-шоу под названием «Мол» скрытые подсказки планировалось заранее: создатели предполагали, что владельцы видеомагнитофонов и пользователи, имеющие доступ в Интернет, будут исследовать эту информацию. Весомая часть последней серии каждого сезона была посвящена демонстрации этих подсказок зрителям. Их высвечивали в качестве неприметных элементов второго плана или выделяли в последовательности, которую образовывали первые буквы фамилий съемочной бригады, указанных в заключительных титрах.
Когда поклонники «Последнего героя» обнаруживали какой-нибудь редакторский прием, помогающий предсказать победителя, в новом сезоне Бернетт менял стиль работы редакторов. Одно время даже ходили слухи, что съемочная бригада вносила правки в последующие эпизоды, исключая элементы, оказавшиеся в фокусе внимания сообщества спойлеров. Впрочем, эти слухи не были ни опровергнуты, ни подтверждены, хотя данная версия получила достаточно широкое распространение. В конце концов, последующие эпизоды снимались в то же самое время, когда предыдущие выходили в эфир.