Смерила его внимательным взглядом.
— Скоро он будет мертв.
— Именно для этого тебе была нужна я, — закатила отчаянно глаза. — Не чтобы его убить, а чтобы ослабить и отвлечь, чтобы он не ожидал удара с твоей стороны и занимался мной. Твой план был идеален, и все получилось даже лучше, чем ты хотел, да?
— Теперь королем буду я.
— И?
— Ты сделала трещину в моем плане. Хотел власти, и я ее получу. Но теперь мне нужна ты. Я смогу подарить тебе спокойную жизнь и сделаю тебя королевой.
— Тебя по голове треснули? — улыбнулась, поразившись логике действий. — Кто тебе сказал, что мне это нужно, Артур? Если бы ты с самого начала рассказал мне все…
— То ты бы, скорее всего, не поверила! Ну сказал бы я тебе, что твою семью убил не Райан! И что он по уши в тебя влюблен! Чтобы это изменило? Ты бы слушать не стала! К тому же мне были на пользу твоя обида и ненависть. И я действительно влюбился в тебя, Шалиса! Я думал, ты будешь в замке и…
— Нужно было мне сказать о том, что ты собираешься развязать войну!
— И чтобы ты сделала? Сбежала?
— Я бы убила тебя, ублюдок! — Меня уже начало трясти от гнева и ярости, но сил атаковать совершенно не осталось.
— Ты полностью истощена, Шал, расслабься. Кстати, молнии — это было…
— Сволочь! Которую волнует только власть! Где Райан? Что с ним?
— Он все-таки заставил влюбиться в него?
— У вас это, видимо, в крови!
— Ну и не будь глупой. Я даю тебе шанс. Сделай правильный выбор. Со мной у тебя есть будущее, а с ним — смерть!
— Я поклялась ему, что не позволю, чтобы ты был королем, даже если его не станет!
— Даже так? Вижу, я многое пропустил.
Меня припечатало к стене. Блок сковал мои силы, цепи легли на запястья и лодыжки.
— Пока я буду добивать Райана, у тебя есть время подумать. — Артур двинулся к двери. — Если же твой ответ не поменяется, то я отдам тебя инквизиции.
— Катись в ад! — прошипела гневно, дернула руками.
Понимала, что все очень плохо. Райан слишком слаб после боя, у него нет сил сопротивляться. Как и у меня.
— Ты думаешь, войско так просто примет тот факт, что ты убил короля? — крикнула ему вслед.
Артур остановился и посмотрел мне в глаза.
— Не зли меня, Шал.
— А народ? — фыркнула насмешливо. — После того, как ты развязал войну…
— Народ не знает, что произошло. И не узнает. По их мнению виноват король, я остановлю войну и буду в глазах людей героем, — усмехнулся и подмигнул.
— Маги и воины не подчинятся тебе, они преданны Райану, — прошипела сквозь зубы.
— С чего ты в этом так уверена?
Не знаю с чего, но уверена. Райан хороший король. И все об этом знают. И их отец это понимал. На мое молчание Артур приблизился и погладил мою щеку.
— Юная ведьмочка, которую так потрепала жизнь, — произнес мягко. — Какое тебе дело до короля, что жестоко лишил тебя девственности и заставил пуститься в бега? До воинов и магов, что имели тебя во все щели в публичном доме? До народа, который, узнав, кто ты, захочет тебя сжечь?
Моргнула и отвела взгляд. В какой-то мере он, конечно, прав, черт побери!
— Шалиса, я правда не хочу причинять тебе вреда. Нам же было хорошо вместе, ты была так счастлива. Мы можем править вместе. Мне лично плевать, кто ты. Наоборот, мне нравится, что вместо безмозглой красивой куклы у меня будет могущественная, умная ведьма.
— Артур, — тихо произнесла и поймала его взгляд.
— М?
— Я не Каролина, — прошипела напряженно. — Мне не нужна власть. Мне всего лишь нужна свобода.
— Я ее тебе дам!
— Но не посредством пролитой крови! Так что катись к черту! Не верю ни одному твоему слову! Вижу, что я по-прежнему тебе нужна! Но даже знать не хочу — для чего! Хотя о чем я? Ты просто гораздо слабее меня, поэтому…
Удар по лицу подтвердил мои догадки. Ему просто нужны мои силы. Удивительно, как это он не попытался у меня их отобрать. Ума не хватило?
— Ну и дура, — хлопнул громко дверью.
Оставил меня в тишине, которую я тут же нарушила своим рыданием. Вернулся буквально спустя пятнадцать минут с воплем:
— Ты передумала?
— Нет, — ответила безразлично.
Вряд ли за это время можно было бы убить, да и судя по его настроению…
— Ты хорошо подумала?
— Да!
— Шал, дьявол! Но я хочу, чтобы ты была со мной!
— Иди к черту!
— Ты ведь пожале…
— Что ты можешь мне сделать?! — взорвалась яростно. — Трахнуть меня? Вперед! Мы это проходили. Отдашь меня инквизиции? Мне уже слишком все равно! Я буду рада наконец-то обрести свободу.
— Я тебя сожгу!
— В таком случае встретимся в аду!
Еще один удар по лицу заставил всхлипнуть и отключиться.
***
Не знаю, сколько прошло времени, когда я очнулась и Артур вновь вернулся, куда-то меня потащил.
— Передашь меня инквизиции? — безразлично поинтересовалась, еле передвигая ногами.
Все тело болело, очень хотелось пить.
— Нет.
— Сам меня сожжешь?
Мне уже даже страшно не было. Слезы текли по щекам, но я не издала ни звука, когда Артур подтащил меня к столбу и связал руки за спиной. Какие-то люди бросали под ноги хворост.
— Последняя возможность, Шалиса.
— Иди к черту! — гневно прошипела в который раз.
Отстранился и смерил меня внимательным взглядом.
— Ты вновь выбираешь неправильный путь.
— Я выбираю свободу.
— Дело твое.
Махнул рукой, и хворост медленно начал окутывать огонь. Меня обдало жаром, и я закрыла глаза.
— Гори, ведьма!
— Сгинь, нечисть!
— Катись в ад!
Из толпы раздались яростные вопли. Какие же люди глупые! Не представляют, что их ожидает, если Артур будет королем. Земли покроются кровью. Тихо вздохнула. Языки пламени постепенно приближались к ногам, и я сжала зубы, подумав о том, какая адская боль меня ждет. Силы немного восстановились, но смысла попытаться освободиться я не видела. С легкостью могу потушить пламя, но его зажгут вновь. Могу развязать веревки, но на меня набросят цепи. Единственная мысль, что крутилась в голове, была о Райане. Где он? Что с ним? Пусть боги услышат мои молитвы и с ним все будет хорошо.
Когда первые искры коснулись кожи на ногах и юбка вспыхнула, я удивленно распахнула глаза. Поняла, что совершенно не чувствую боли. Языки пламени словно нежно окутывали меня теплом, слегка щекотали. Опустила взгляд, чтобы убедиться в том, что огонь мне не вредит. На коже не было ожогов, хотя уже почти вся ткань вспыхнула. Как это? Во всех книгах, что я читала, говорилось, что единственный верный способ убить ведьму — это сжечь. Что же это получается, что я?.. Закончить мысль я не успела, так как послышался громкий свист. Огонь резко погас, а веревки свалились. Удивленно моргнула, глянула, как шевелится толпа, чтобы кого-то пропустить.
— Ты перешел все границы, брат! — раздался гневный голос, от которого сердце радостно пустилось в пляс.
Райан вышел с мечом. Бросил на меня быстрый взгляд, видимо убедившись, что я в порядке, посмотрел на Артура.
— А я все думал, когда же ты придешь ее спасать, — выдавил с улыбкой тот и приблизился ко мне.
Вот же черт. Он не собирался меня убивать, это было приманкой. Артур сделал шаг и схватил меня за волосы.
— Смотрите, народ, на вашего короля! Он готов убить своего родного брата ради какой-то ведьмы!
— Отпусти ее!
Стало больно от хватки Артура, сил слишком мало, чтобы сопротивляться. Жутко стыдно, потому что я была почти голая и покрыта сажей с пеплом.
— Вы готовы служить такому человеку? — продолжил Артур травить толпу бреднями, а те, похоже, велись.
Послышались улюлюканье и крики. Заметила, как начали кидаться на Райана, стало по-настоящему страшно. Дернулась, но хватка стала только крепче.
— Куда? — прошипел Артур на ухо. — Смотри, как твоему королю преданы.
Глаза наполнились слезами от отчаяния и боли. Черт побери, почему на него нападают, что происходит? Райан волной энергии сбил всех с ног, поймал мой взгляд. Прошептал одними губами «держись». Нахмурилась и попыталась оттолкнуть от себя Артура. Райан двинулся к нам. Вокруг обступили воины, когда он замер в паре шагов от нас.