учителю жизнь. Словно понимая чувства Суртаза, Нэс-Ашшад терпеливо ждал его возле последней ниши, никак не комментируя происходящее. Впрочем, как подумалось некроманту, не исключено, что лич действительно его понимал. Смирившись с неизбежным, Суртаз подошел к черепу.
- Ш-шаддаэр был двенадцатым Повелителем Ш-шаллас-стхадара. Я помню его с-совс-с-сем юным, едва выучивш-шимс-ся чародеем, сбежавш-шим от рутинного рас-с-спределения, как он когда-то с-с-сказал, на вес-сьма почетную и невероятно интерес-с-сную должнос-сть с-с-сельс-с-ского знахаря где-то на окраине Империи. Но любовь к с-с-странс-ствиям и любопытс-ство привели его к границам Ш-шаллас-с-стхадара, а живой ум и не до конца рас-с-скрытый прежними учителями талант к магии иллюзий и с-стихийному колдовс-ству, как я уже говорил - редкос-сть для некроманта - определили выбор Охтара в его пользу. Не могу с-с-сказать, что Ш-шаддаэр был рад этому. Ему куда больш-ше нравилос-сь с-служить Ш-шаллас-стхадару в качес-стве ш-шпиона, наблюдателя с-среди магов, но… Охтар был непреклонен. Одиннадцатый Повелитель умел с-стоять на с-своем, ес-сли хотел. Я же с-считаю, что Ш-шаддаэра хоть и с-сложно назвать лучш-шим правителем за всю ис-сторию наш-шего народа, но и худш-шим он явно не был…
Лич замолчал и отступил куда-то за спину Суртаза. Некромант же смотрел на вставленный в череп учителя круглый изумруд. Преломленный его гранями свет свечей был похож на пламя, вспыхивавшее в глазах Шаддаэра. Но судя по тому, как постепенно этих вспышек становилось все меньше, Нэс-Ашшад отошел уже довольно далеко, и Суртаз понял, что лекция еще не окончена. Обернувшись, некромант увидел лича стоящим в центре комнаты перед узким постаментом, по высоте почти доходившим нежити до груди. Приблизившись к Нэс-Ашшаду, Суртаз обратил внимание, что сооружение было высечено из монолитного куска матового черного камня, а его поверхность испещрена множеством рунических символов.
- Когда придет время, здес-сь будет твой череп, С-суртаз, - прошелестел лич. - С-соглас-сно пророчес-ству С-с-сандро тринадцатый Повелитель будет пос-с-следним, кто отдас-с-ст себя Ис-с-сточнику. И тогда Ш-шаллас-стхадар с-станет прахом, чтобы вос-с-скрес-с-снуть вновь.
- Сомнительная судьба, как по мне, - тихо проговорил некромант.
- Пояс-с-сни, - в голосе Нэс-Ашшада, как показалось Суртазу, прозвучало удивление.
- Мне совсем не нравится идея, что во время моего правления или сразу после его окончания Шалластхадар падет. Если я, конечно, правильно понимаю, что означает - стать прахом, - некромант коснулся кончиками пальцев прохладного шероховатого камня и провел ими вдоль рунических строк. - И что означает - воскреснуть? Будет заново отстроена крепость? Здесь или где-то в другом месте? Или это значит, что некроманты снова уйдут в какой-то другой мир?
- Мне неведомо, что подразумевал С-с-сандро в с-с-своем пророчес-стве. Если я правильно понял, он и с-с-сам до конца не был уверен в том, что оно означает. Но ты, как некромант, должен понимать, что с-с-смерть - это не конец, а транс-с-сформация. Ес-с-сли тебе интерес-с-сны мои мыс-с-сли на этот с-с-счет, то относ-с-сительно трактовки обращения в прах они с-с-совпадают с-с твоими. Грядет с-сложное время, возможно, крепос-с-сть падет, и многие из нас-с-с примут окончательную с-смерть в попытке предотвратить это. А вос-с-скреш-шением я с-с-считаю заверш-шение формирования Ис-с-сточника. Возможно, он будет нас-с-столько же с-силен, как Ис-с-сточник в погибш-шем родном мире наш-ших предков. Он дас-с-ст уцелевш-шим некромантам возможность отс-строить вс-с-се заново.
- Интересно, как долго в таком случае я буду править, - криво улыбнулся Суртаз. - И что мешает мне ускорить развитие событий, например, самоубийством?..
Имей кости черепа возможность выражать недоумение, то наверняка оно бы отобразилось на лице лича. Несколько секунд Нэс-Ашшад молчал, после чего разразился уже знакомым смехом, от которого по спине Суртаза тут же побежали мурашки.
- Начнем с-с-с того, что ты еще не Повелитель, С-суртаз, - отсмеявшись, проговорил лич. - Но это недоразумение мы с-с-скоро ис-с-справим. Продолжим же тем, что с-с-слиш-шком с-скоро у нас-с-с будут незваные гос-сти и, с-с-судя по вс-стревоженнос-сти Вьеррна, нам предс-с-стоит непрос-стая битва. И еще… Ты дейс-с-ствительно пош-шел бы на с-с-самоубийс-ство, - вкрадчиво поинтересовался Нэс-Ашшад, - ради воплощения в жизнь пророчес-с-ства с-с неяс-сной трактовкой?
Суртаз поджал губы и окинул взглядом ниши с черепами Повелителей, окружавшие их с трех сторон. Но ответить он не успел.
- В любом с-случае, у тебя будет еще много возможнос-стей погибнуть в ближайш-шем будущем, так что не с-с-стоить торопитьс-ся. А теперь, - лич хрустнул костяшками пальцев, - раз с-с теорией мы покончили, пора переходить к практике…
Глава 15. Хранитель Границ
Вопреки предложению лича, Суртаз решил остаться в комнате Шаддаэра. Своих пожитков у него было немного, и для небольшого сундука с ними легко нашлось место в ногах кровати. Зато теперь у некроманта был неограниченный доступ к книгам, свиткам и различным артефактам, которыми при жизни обладал его учитель. Не то чтобы Шаддаэр запрещал ему что-то читать или рассматривать, но осознание факта владения всеми этими вещами доставляло Суртазу определенное удовольствие, хоть и с ноткой горечи.
Наибольшей ценностью из всего, что находилось в комнате, обладали посох и корона. Никто не прикасался к ним с момента возвращения тела двенадцатого Повелителя в крепость, и они притягивали внимание Суртаза, разжигая его любопытство. Но здравомыслия некроманта хватало на то, чтобы не связываться с настолько мощными артефактами без предварительной подготовки. Поэтому некоторое время он потратил на поиск записей об Одеждах Смерти в надежде, что в личной библиотеке Шаддаэра они все-таки есть. Удача улыбнулась Суртазу: всего на четвертом стеллаже из шести имеющихся в комнате он нашел несколько свитков, сверху донизу исписанных убористым почерком. Но некромант с досадой был вынужден признать, что его владение шаларанном было совершенно недостаточным для того, чтобы свободно понимать, о чем писал автор. Он и связь свитков с Одеждами Смерти понял только из-за того, что узнал на некоторых изображениях посох и корону, внешний вид которых уже успел детально изучить и запомнить.
Как бы ни подначивало Суртаза к самостоятельному изучению артефактов его любопытство - без помощи Нэс-Ашшада было не обойтись. Но лич вместе с другими сур-тассами был занят подготовкой и проверкой уже существующих магических ловушек на территории Воющей Долины. Поэтому, в перерывах между детальным изучением прочего содержимого библиотеки и посещением Источника, Суртаз занимался тем, что раз за разом просматривал злополучные свитки, вчитываясь в известные слова и пытаясь связать их с неизвестными, но уже виденными в других книгах. Распутывание подобных головоломок нравилось ему еще в годы обучения в школе, и до возвращения лича некромант хотел добиться хотя бы общего представления о написанном, чтобы выяснить, насколько на самом деле сумел приблизиться к правде. Расшифровка посвященного