— Холли, дорогая, ты еще так наивна и мала. Чтобы разбираться в подобном, — выдохнул мне у губы лорд Хилт.
Я поперхнулась возмущением. Кое-кто прекрасно осознает разницу в возрасте. И этого кого-то совсем не смущает сей факт. Вот, значит, как… Его на молоденьких потянуло. Ну, я ему сейчас устрою!
Не устроила и даже пикнуть не успела. Потому что требовательные губы ненавистного настигли мои, неискушенные. А я уже и подзабыла его последнюю ласку… К старому плешивому оборотню все предрассудки! Я просто неосознанно, действительно хотела этого. Нашего поцелуя. Такого чувственного и дерзкого, что голова в миг пошла кругом.
Сумасшедший… Маньяк! Насильник и бабник. Это все про Хилта, но про какого-то другого. Не того, кто дарил мне столь приятные ощущения, просто стоя и прижимая меня к себе и рассказывая в своем поцелуе все, что накопилось в душе. Разве может мужчина, не любя, так нежно прикасаться к девушке? Которую до этого старался в упор не замечать и при каждом удобном случае поддевать.
Внезапно все исчезло. Зато тело буквально вспыхнуло изнутри, наполняясь съедающим жаром. Кажется, я закричала. И зажмурилась от ослепляющего яркого света. Меня точно куда-то перенесло. Но куда именно, пока не представлялось возможности разглядеть.
Оглушительный рев заставил вздрогнуть и часто-часто заморгать в тщетном стремлении увидеть хоть что-то. А вот на слух было грех жаловаться, поэтому в голове тут же представила себе огромного дракона, который намеревается съесть меня. Холодок пробежал по спине, даже несмотря на то, что мне было очень жарко.
В глазах начинало медленно проясняться. И тут я поняла, что лучше бы так и оставалась незрячей. Ведь неподалеку действительно находился дракон. И не один, а целое семейство. Четыре взрослые особи пожирали останки какого-то копытного животного. Меня, слава всем четырем богам, они пока не видели.
Я боялась даже вздохнуть, не то, что пошевелиться. Как назло, в голову не шло ни одно путное заклинание. Да и что предпринять, если ты понятия не имеешь, что находится за пределами твоего укрытия? А им был всего лишь огромный валун, который при желании один из драконов легким ударом когтистой лапы мог разбить вдребезги.
Пещера — самое обычное обиталище дракона. О них я читала в книгах еще в раннем детстве. Однако, до сегодняшнего дня данный вид рептилий представлялся мне, как миф, щедро приправленный богатой фантазией того или иного рассказчика. Эти милые создания существовали где-то далеко, в другой реальности.
Что делать, когда ты практически не жилец? Сидеть и смиренно ожидать своей участи — не по мне. Действовать. А как? Бежать, куда глаза глядят, рискованно и недальновидно. Я понятия не имею, сколько еще огнедышащих тварей имеется в радиусе километра от меня. Биться — бессмысленно, ибо я только приближу момент своей гибели. Ждать, когда и на этот раз меня спасет лорд Хилт? А вдруг ему это не удастся? Как-никак, у него еще свидание сегодня намечалось.
Тем временем в библиотеке Института благородных магесс…
Шеннон так и не заметил, что в его объятиях оказалась уже совсем другая магесса. Искусная соблазнительница и коварная леди, как называла саму себя эта женщина. Некромант забыл о девчонке и даже не почувствовал, что с ней что-то не так. Хотя… Вероятно, Холли Корствииль еще жива. Но все равно, это ненадолго.
Тонкие пальцы пробрались под черную мантию мага. Ей нравилось играть с ним. Он был очень полезен. Однако ментальная магия в больших количествах могла навредить магу Смерти. Сейчас он был горяч… Но кто знает, что случится с его головой, если удвоить напор? В присутствии его невесты это сделать было очень трудно. Но девчонки теперь нет. Соответственно, и проблем — тоже.
Она немного расспросила своего мужчину о расследовании убийства студента, о поисках ректрисы Роуз. Удовлетворившись услышанным, магесса приступила к десерту. Ведь тянуть время было нельзя. Артефакт ей понадобится уже на будущей неделе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Холли Корствииль. Драконья долина… Земли эльфов… Гора Мадр.
Я лихорадочно вспоминала все, что когда-либо слышала о драконах. Они совсем не дружны с людьми, так что договориться или сторговаться с ними не выйдет. Остается только ждать удобного момента. Может, чешуйчатые когда-нибудь все же наедятся и покинут свою пещеру. Тогда у меня появится шанс выбраться наружу. Или перепрятаться.
Насколько мне известно, обоняние, зрение и слух у драконов великолепные. На мое счастье запах крови задранного зверя перебивает сейчас мой собственный. Иначе бы меня уже обнаружили и убили. Только бы не выдать себя раньше времени…
Хилт, где ты, лопоухий эльф тебя раздери?! Почему на этот раз ты не чувствуешь, где я? Не мог же ты радостно махнуть рукой на свою горе-невесту и с чистой совестью принять в свои объятия леди Корнэн? А если мог… То ты последняя сволочь! Которой плевать на других, когда самому хорошо.
Папа… Интересно, он уже узнал, что я нахожусь не на территории институтов? Как скоро меня станут искать? И вообще, найдут ли… Вдруг я уже через час превращусь в гору костей, как та животина, которую задрали драконы.
Я дрожала, как осиновый лист на ветру, и ничего не могла с собой поделать. Меня учили держать эмоции под контролем и не показывать слабину. В теории весьма просто. А вот на практике… Как успокоиться, когда полностью осознаешь безысходность ситуации, в которой оказалась? Когда неизвестность давит сильнее каменных сводов пещеры, кишащей драконами. Когда совершенно не представляешь себе, что можно было бы сделать, имея те крохи знаний, которые были при мне при поступлении в Институт благородных магов.
Медитировать получалось из ряда вон плохо. Никогда не любила сидеть и «прояснять» свой разум. Мне нужно было действовать. Хотя бы немного. Но оставаться на месте и просто верить, что рано или поздно меня спасут, глупо. Но как сделать первый шаг?
— Рр-ра-а-а! — проревел один из драконов и со всего маху саданул своего собрата лапой по морде.
— Ры? — моргнул тот, но вскоре опомнился и громко зарычал.
Мне не понравился их настрой. Запахло жареным, а это в свою очередь значило, что могли задеть и меня. Не хотелось бы погибать так рано…
Пещеру озарила яркая вспышка. Потом на миг все потемнело… А когда я вновь смогла различить хоть что-то, оказалось, что снова переместилась. Тут тоже были драконы, однако пещера почему-то превратилась в долину гейзеров. Я сидела на самом краю скалы и лицезрела то, что ранее видела только на картинках в книгах. Невероятно… Я же снова в Ирийском лесу!
Я так и не успела испугаться. Признаться, мне было невероятно интересно и волнительно оказаться именно тут, в обиталище драконов. В самом сердце государства эльфов. Ведь только у нас эти древние рептилии выбрали своим домом такое вот жаркое местечко. Гору Мадр, которая была давно потухшим вулканом. У меня захватило дух… Как мне теперь отсюда выбираться?
— Кто ты такая? — неожиданно прозвучал у мня за спиной мелодичный женский голос.
Я резко обернулась и увидела статную, светловолосую женщину. На вид ей было не больше тридцати пяти, однако мимические морщинки в уголках глаз говорили, что ей за сорок. А то и за пятьдесят. Серые, бездонные глаза внимательно меня рассматривали. Одета она была в короткое (чуть выше колен) бежевое платье. Оно выгодно подчеркивало ее талию и грудь. На шее висела толстая цепочка из серебра. На ней болтался зеленый камень в серебряной же оправе. Ничего необычного: с черными прожилками, непрозрачный и даже не ограненный. Ноги обуты в черные, кожаные сапоги без каблука. Волосы распущены и переливаются на солнце. Красивая…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я студентка Института благородных магов, Холли Корствииль, — представилась я, посчитав, что краткость тут неуместна. — Вообще-то, должна быть в этот момент в Киасе. Но что-то пошло не так, и меня перенесло сюда.
— Не совсем сюда, — усмехнулась незнакомка и скрестила на груди руки. — Ты попала в Доролью пещеру, на обед к Доролам.