И вообще, к чему бы это не привело, этого ей не надо. У нее другая цель – довести до ЗАГСа упорного Рокшевского. Эх, Маринка, и кому ты доверилась? Конечно, вряд ли после ЗАГСа для нее наступит хорошая жизнь. Но, как говорит бабушка, очень умная женщина, грех будет прикрыт, а развестись всегда можно. То, что вместе не пожилось, теперь никого уже не шокирует.
Музыка кончилась, и Артем повел Дашу к столику. Усадив, с затаенной надеждой спросил:
– Ты не думаешь, что нам хорошо вместе?
Чтобы уйти от вопроса, она отпила глоточек вина. Но он смотрел на нее с такой унылой покорностью судьбе, что ей снова стало смешно.
– Мне со многими хорошо, но это совершенно ничего не значит. И не смотри на меня такими телячьими глазами, это дохлый номер. Я на такое не покупаюсь.
Артем вспыхнул.
– Ты это так воспринимаешь?
– А как еще это прикажешь понимать?
Он посмотрел на эстраду, явно ничего не замечая.
– Знаешь, я ни за кем еще в своей жизни не ухаживал. Женщины у меня были, конечно, но это была исключительно их инициатива. Я в этом деле почти никакого участия не принимал. Меня больше наука занимала, чем всякие там любови-моркови.
– Поэтому ты и просил меня ухаживать за тобой, чтобы не съезжать с наезженной колеи?
– Не утрируй, пожалуйста. И не делай вид, что не понимаешь меня. Я же чувствую, что это не так.
Даша постаралась обратить все в шутку.
– Надо же, как изменились нравы на Руси! Раньше логика считались исключительно мужской прерогативой, а чувства – женской. Теперь же все наоборот. Честно говоря, думаю, что природа снова движется к однополой системе. Мужчин не будет, останутся только женщины-андрогины. Даже сейчас мужчины в большинстве случаев служат лишь спермоносителями, а все остальное женщины делают сами.
Артем несколько растерялся, он такого поворота событий не ожидал.
Даша продолжала нападать:
– Скажешь, нет? Ты знаешь хоть одну женщину, которая пропала бы без мужчины?
Артем поднял руки.
– Сдаюсь, сдаюсь! Мы существа никчемные и бесполезные! Признаю! Я только не понимаю, почему ты так на нас озлоблена? Кто тебя так обидел?
Даша примолкла, осознав, что в самом деле поступает как-то неадекватно. Почему? Переживает за маму, которой и впрямь несладко пришлось после измены отца? Не может простить отца за подлость? Ей и в самом деле порой кажется, что мама так и не смогла прийти в себя после ухода любимого мужа. Но это было так давно… Или просто исповедь Маринки всколыхнула старую боль? Ведь даже в Англии она остро чувствовала мамино горе, хотя та по телефону старалась говорить с ней нарочито бравурным тоном.
Даша посмотрела на часы и присвистнула. Десять часов! А казалось, прошло совсем немного времени! Похоже, что с Артемом время всегда проходит незаметно. Она не помнила, чтобы с кем-то из своих знакомых мужчин оно так сжималось.
Она широко улыбнулась Артему.
– Забудь. Я, наверное, выпила лишнее. Пора домой.
Она ждала, что он будет настаивать на продолжении вечера у нее дома, и готовилась дать достойный отпор, но Артем только спросил:
– Ты сможешь завтра прийти на работу?
Она кивнула.
– Так же, как сегодня, к двенадцати.
– Договорились.
Они вышли из кафе. Артем хотел идти с ней, но Даша воспротивилась.
– Я только проводить.
– Ты смеешься? Чтобы я потом волновалась, как ты доберешься до дома?
Он простодушно предложил:
– Я тебе позвоню.
Даша сразу разгадала предлог.
– Ага, это новый способ из серии «дайте ваш телефончик». Так вот говорю сразу – не дам!
Артем глубоко вздохнул.
– Ну, почему ты такая колючая?
Посмотрев на виднеющееся среди пятиэтажек столбик НИИ, Даша предположила:
– Может, это не я колючая, а ты не от мира сего? Ученые вообще люди со странностями, далекие от суровых реалий обыденности.
– Это я-то далек? А давай-ка про тебя поговорим. Ты-то к ним близка? Насколько я понял, ты впервые в жизни работаешь как обычный человек. Приходишь на работу и уходишь с работы. Да этого ты же вела богемный образ жизни? Что хотела, то и делала? И при этом ты себя называешь знатоком?
Даше пришлось искать оправдания.
– Я и не говорила, что я знаток. Я теоретик. Вовсе не нужно попасть под трамвай, чтобы понять, что это больно. Умные люди учатся на чужих ошибках, а я умный человек.
Артем склонился к ней поближе, овевая ее лицо своим дыханием. Даша чувствовала запах вина, хорошего парфюма и еще чего-то, чисто мужского.
– Умные люди? Ты хороший специалист, не спорю, но вот насчет ума, простого житейского ума, я сомневаюсь. Ни одна умная женщина не станет вешаться на шею такому типу, как Рокшевский.
– Может, я просто хочу покорить еще одну вершину? Может, я из покоренных мужиков коллекцию составляю?
– Что ты врешь, это ясно. Но вот почему, не ясно. Может, объяснишь? Тогда я смогу помочь. Подыграю, ежели что. Или наоборот, как скажешь.
Он смотрел на нее мягким сочувственным взглядом, и Даше ужасно захотелось во всем признаться, но она вспомнила обещание, данное кузине. Да и к чему лишние откровения? Сегодня у нее доверительные отношения с Артемом, а завтра наоборот. Никогда ничего нельзя знать наперед.
– Я просто очень разная. Мне надоедает быть одинаковой. Только и всего.
– Понятно. То есть ты мне даешь полную отставку.
Даша на мгновенье замялась. Ей ничего не хотелось. Ни поощрять его, ни отставку давать.
Артем мгновенно обо всем догадался.
– Сама не знаешь, чего хочешь. Ладно, это лучше, чем безоговорочное «нет». Давай продолжим просто встречаться, и все как-нибудь устаканится. Не возражаешь?
– Ладно. До завтра.
– Ты все-таки категорически против, чтобы я тебя проводил?
В ответ Даша только взмахнула рукой и быстро скрылась из глаз. Он молча постоял на месте, высматривая ее реверсионный след. Потом ссутулился, и, чему-то мрачно усмехаясь, отправился к конторе. Поприветствовал охрану и поднялся в свой кабинет. С полки книжного шкафа вытащил надувной матрас, накачал его электронасосом, закинул простыней. Вытащил оттуда же подушку и одеяло. Потом позвонил домой, предупредил, что не придет. Мама не протестовала, она давно привыкла, что старший сын живет своей жизнью.
Потом пошел на первый этаж, где для сотрудников была устроена душевая кабина, вымылся и вернулся обратно. Ночь накануне он спал плохо, думая не столько о работе, сколько о Даше. Предвкушая очередную бессонную ночь, ложиться не стал, а включил компьютер и снова принялся за работу. Через пару часов, не выдержав, набрал Дашин номер.
Услышав недоуменное «слушаю», осторожно сказал:
– Извини, Даша, но я знаю твой телефон.
– Откуда?
– Прости, но свои источники я тебе открывать не буду. В утешение скажу, что не ты одна умеешь пользоваться интернетом. Но я вообще-то звоню, чтобы узнать, нормально ли ты добралась до дому.