принадлежащим братству, негромко разговаривает о чём-то с Маев? Наверное, обсуждает недавнюю попытку их похищения?.. И Маев придвинулась к нему, чего раньше никогда не было, когда она беседовала с мальчиками.
Дежурные, разнеся чашки с киселём и тарелки с лепёшками и вареньем, хотели было присесть за свои столы. Но к одному из них, к Моди, подошла Лада и что-то сказала, невольным жестом указывая на гостиную. Кто-то там остался, кто не захотел сидеть вместе с остальными? Селена с некоторым удивлением обвела столовую взглядом. Вроде все на месте. Но дежурные, выслушав Ладу, улыбнулись и снова убежали в кухню, а потом, нагруженные подносами, выскочили в гостиную.
Ничего не понимающая Селена встала и, передав засыпающего Стена Аманде, сидевшей рядом, вышла следом. Благодаря дежурным, сразу увидела, что на угловом диванчике сидела Каиса, возле которой стояла большая корзина со спящими волчатами Тибра. Ближе к ногам она поставила корзинку поменьше — с клубками шерсти, из которых она что-то быстро вязала на спицах.
При виде хозяйки дома Каиса поспешно встала, отложив вязанье, и чуть не умоляюще попросила:
— Селена, можно — я здесь переночую? Я никому не помешаю! Я же знаю, что здесь, в гостиной, по ночам никого нет! Пожалуйста, пусти меня!
Говорила она быстро, тихонько — посматривая на корзину с волчатами.
Чуть не смеясь от ситуации, Селена всё же спросила волчицу, хотя знала ответ:
— Но… почему? Тибр вот-вот приедет!
— Без него дом пуст и огромен, — вздохнула Каиса и жалко улыбнулась, кинув взгляд на столик рядом, на котором красовался небольшой поднос: — Я не хотела лепёшек, не просила — твои дежурные решили сами угостить меня.
— Уж чем — чем, а этим я тебя точно попрекать не буду, — покачала головой Селена и добавила: — Спать будешь у девочек-волчишек. Кровати там нет, но у них есть диван.
Каиса подбежала к Селене и сжала ей руки, не зная, как выразить благодарность.
— Сиди пока здесь, вяжи, — предложила хозяйка дома. — Но, если не боишься, можешь посидеть и с нами, в столовой. Там из мужчин только Вилмор и Александрит — тебе будет не так страшно.
Каиса замотала головой.
— Нет, посижу здесь. Детки прибегут — поболтают со мной, и им интересно, и мне не так ужасно… Как дома сейчас.
И вернулась к креслу. А Селена вдруг сообразила, что дежурные убежали не с одним подносом. И до сих пор не вернулись. Примерно предполагая, где они, хозяйка дома вышла в тамбур и открыла дверь гостевого кабинета. Бернара она ожидала увидеть. Но Трисмегист заставил её поднять брови. Как и старый маг Рун из команды Сири. Все трое неспешно беседовали и вкушали (по-другому выразиться Селена не могла, глядя на них) вечернее угощение.
— Добрый вечер! — приветствовала она старых эльфов и мага, оглянувшихся на неё.
— Добрый вечер, леди Селена, — ответил Бернар за всех и тут же сказал, объясняя своё и коллег присутствие: — Мы решили дождаться мужчин из экспедиции. Неизвестно, но возможно, им понадобится помощь.
Бернар всегда наготове, с неизменной котомкой, полной снадобий, сидел в гостиной, а потом и в гостевом кабинете, если кто-то из Тёплой Норы уезжал в ночь. Селена сообразила, что и сейчас он пошёл в Тёплую Нору, объяснив своё вечернее отсутствие старому магу Руну, который немедленно примкнул к нему. Ну а по дороге оба встретили Трисмегиста, и тот решил составить им компанию. Мысленно пожав плечами: Бернар прав, и она не собирается гонять по домам добровольных помощников, — она доброжелательно сказала:
— Если захочется ещё лепёшек или киселя, скажите. Я подойду ещё раз чуть позже.
Все трое вразнобой поблагодарили хозяйку дома.
Не успела она закрыть за собой дверь кабинета, как все трое принялись за прерванную беседу. Уловив обрывок, Селена догадалась, что они говорят о прошлом Города Утренней Зари, о его истории. Тоже было заинтересовалась: вспоминали какие-то увлекательные легенды, связанные с городом.
Но дверь уже закрыта. В столовой ждут отлучившуюся хозяйку. Насмешливо и грустно вздохнув: у хозяйки такого дома больше обязанностей, чем прав, — Селена вернулась к детям и взрослым.
За “взрослым” столом шла общая беседа: едоки вспоминали некоторые события прошлого, так что Селена спокойно села на своё место и забрала спящего Стена из рук Аманды. Окинула взглядом столовую, тревожно задумалась, стоит ли снова попробовать прослушать братство — или не стоит? Бросила взгляд на Вереска, на его руку: блокирующего браслета на ней нет. Если были бы какие-то новости, Вереск немедленно сообщил бы ей. Значит… Глухо. То есть пусто. Да и… Александрит пересел к Анитре, а с ним рядом жмётся младший брат, который тоже часто смотрит на пустую, без блокирующего браслета руку и ёжится, чувствуя ту же пустоту.
Покачивая заснувшего сынишку, Селена тянула из чашки кисель, не ощущая его вкуса, когда к ней подошёл Александрит и смущённо сказал:
— Леди Селена, я хотел бы попросить вас… — И замялся.
— Если только в вашу бывшую комнату, — пожала плечами Селена, которая сразу сообразила, о чём хочет попросить молодой вампир. — Эта комната напротив “яслей” Вильмы. Если что, Берилл выйдет к вам. Или вы хотите, чтобы он спал рядом с вами?
— Наверное, второе — лучше. — Александрит проследил, как вставшая Аманда подошла к Люции, чтобы помочь ей спрыгнуть со стула (Вильма, снимавшая со стульев других “ясельников”, благодарно кивнула ей), и сел на освободившееся место, чуть склонившись к Селене, чтобы разговаривать вполголоса. — Что случилось? Почему он не надевает браслет? Леди Селена, сначала я думал — на него произвело тягостное впечатление… — Он запнулся, виновато глядя на неё. — Но он постоянно прислушивается к чему-то. Что мне надо знать, чтобы успокоить Берилла?
— Надеюсь, что вы промолчите. — Эти слова, вообще-то, она могла бы и опустить: молодой вампир многое держал при себе. — Братство пропало.
— Это я знаю, — с недоумением сказал Александрит.
— Оно пропало… — Селена чуть было не использовала выражение своего мира: “пропало с радаров”, но вовремя остановилась. — Вы знаете, что браслет Берилла блокирует от ребят, чтобы не докучать им. Но сейчас и Берилл, и я — мы оба чувствуем пустоту, когда настраиваемся на братство. Ребята пропали так, словно их… не существует в природе. Как будто… — У неё снова чуть не вырвалось: “Они все умерли”. Снова заставила себя оборвать фразу и успокоиться. — Как будто… браслеты не настроены на них. Берилл чувствует пустоту. Она его пугает. Поэтому он сегодня постоянно возле вас.
Александрит заглянул в её глаза так глубоко, словно попытался понять, насколько серьёзно она это говорит. И под этим вопрошающим взглядом