ещё уродливей тех привычных, которых он видел раньше. Неизвестно, оставили они себе прежние привычки — или развили их дальше, но трое немедленно накинулись на упавшего. Присмотревшись, Коннор сообразил: одичавший упал на спину и, кажется, сломал её из-за уродливого строения.
Наверное, Колин попытался сразу уйти подальше — кажется, именно эти его перемещения и видел Коннор, когда “вглядывался” в собрата, чтобы понять, что с ним происходит. Но один из монстров оторвался от кровожадного пожирания сородича и с земли, не вставая, бросился на него. Мальчишка-оборотень только и сумел отойти на пару-тройку шагов.
Коннор даже головой покачал: следовательно, Колин не просто пугает? Монстр прыгнул на него, потому что знает, что в таких случаях “жертва” пытается сбежать? Пытается? В таких случаях? Следовательно, одичавших было не шестеро? Больше? Следовательно, своими вспышками Колин успел избавиться, как минимум, от трёх монстров? Ничего себе — скромный Колин! Впрочем, на уроках Колра мальчишка-оборотень тоже не дремал.
Коннору повезло только в одном: одичавшие отличались жуткой неуклюжестью. Он-то хотел обойти их, пока Колин не бросил ещё одну вспышку. Но один из монстров даже в положении на четвереньках оказался неповоротливым: пытаясь повернуться удобней, он поскользнулся на грязи. И его мосластая ножища нечаянно ударила по ногам мальчишки-некроманта. Через минуту Коннор вертелся как уж на сковородке в куче из трёх одичавших, яростно бросаясь на любую конечность монстров, чтобы нанести хотя бы лёгкую рану. Оружие-то купалось в некромагической энергии…
Вспышка ударила по глазам — и Коннор чуть не выругался.
“Не надо, Колин! Не надо сейчас! Беги отсюда, пока одичавшие заняты мной! Я-то справлюсь! Беги, Колин! Беги!”
Вскоре сумасшедшая драка превратилась в нечто бесконечное и кошмарное, в котором его затаптывали, наступали на него, роняли и вбивали в грязь. А он снова, как в жутком сне, поднимался на ноги и снова бил своим смешным, почти игрушечным оружием. Пару раз Коннор чувствовал: то ли когти, то ли клыки рванули его плечо, потом — ногу, причём ту же, с которой успел содрать клок кожи ненормальный гриб…
Внезапно он ощутил, как нечто неожиданное летит на него сверху и… Оказалось — не на него, а сбоку. Нечто ударило последнего одичавшего, который уселся было на нём, и сбило монстра в сторону. Коннор, опираясь скользящими по жидкой земле руками, сел с опорой на бедро и без промедления воткнул стилет в голову чудовища, ворочавшегося рядом, не в силах подняться. И вдруг осознал, что перед ним сдыхает последний одичавший. А появившийся рядом Колин протянул руку:
— Вставай.
— Щас…
Задыхаясь от усталости, Коннор с трудом сел на колени и вновь положил ладонь на подрагивающую голову одичавшего. Душа отлетела… А мальчишка-некромант клял про себя дождь, не дававший нормально продышаться…
— Чем ты его?..
— Пнём. Тут, недалеко, несколько выворотней есть. Пока ты их отвлекал, я схватил один. Ну и… Помочь встать?
— Сам… — устало пробормотал мальчишка-некромант, а встав, усмехнулся: — Теперь понятно, в кого у нас Ирма такая сообразительная…
— Ирма… — беззвучно прошептал Колин, сморщившись. — Коннор, а где все?
— Чуть наверху спят Мирт и Мика. Когда они проснутся, надо идти к Хельми — выручать его. Расскажи, что тут было.
— А я откуда знаю, — проворчал Колин, поспевая за старшим собратом. — Пришёл в себя, а ноги спутаны верёвкой. Одежду жалко было, а то бы, перекинувшись, сразу освободился. Только верёвку смотал, только из того места выбрался, а тут эти появились. Не пойму, как они здесь… Вода везде такая, что не почуешь ничего, а они…
— При чём тут — почуешь? — рассеянно возразил Коннор, благо Колин шагал наравне с ним. — Это же одичавшие. У них обоняние не работает. Забыл? Скольких ты убил?
— Это не я… — уже пробурчал мальчишка-оборотень. — Снимаешь на секунду магический блок — они скользят и падают. Если который сразу не поднимался, эти накидывались на него… Ну, троих.
— Ты верёвку с собой захватил? Которой тебя вязали?
— Конечно!
— Мика будет доволен, — вздохнул Коннор, отмечая, что мальчишка-оборотень не задаёт лишних вопросов, видимо надеясь уже в компании во всём разобраться. Впрочем, это же Колин. Он всегда помалкивает, пока не разберётся в ситуации. — Колин, что у тебя есть, кроме этой верёвки?
Мальчишка-оборотень только руками развёл.
Коннор довёл его до дерева, временно приютившего их, и велел устроить себе свёрнутый сон на пятнадцать минут. Что проделал и сам. Сил-то от некромагии он набирает много. Но чисто физически отдохнуть тоже надо. Мало ли что ждёт их по дороге к Хельми. Отвёртку он заблаговременно снова подсунул Мике. Ещё не хватало расстроить мальчишку-вампира, который за эту отвёртку цепляется, как за последнюю надежду, как за талисман. Засыпая, но вовремя вспомнив, Коннор потрогал раненое плечо и подвигал дважды травмированной ногой. Ничего, доберутся до Хельми — он попросит Мирта исцелить собственные раны, насколько тот сумеет это сделать здесь, в мёртвом лесу. Пока же он только остановил кровь и сумел добавить силу в обезболивающее заклинание.
Потом. Всё потом. Надо уснуть на эти короткие пятнадцать минут и хоть немного расслабиться, чтобы тело отдохнуло…
Глава седьмая
В вечернюю (с переходом в ночную) экспедицию мужчины ехали на двух машинах. Одну, из Тёплой Норы, повёл Корунд, рядом с которым сел Белостенный Ильм. Селена не понимала, почему поехал “сиротинушка” Корунд, но очень хорошо понимала Ильма, представителя ордена Белой Стены, мага, чья специализация — магическая защита. Чёрный дракон — удивилась Селена — сел в салон машины. С ним просился ехать, как ни странно, Александрит, но Селена напрочь отказала молодому вампиру, боясь, что не сумеет объяснить его младшему брату, куда на ночь глядя уезжает старший — исчезая вдобавок к той пустоте, которую Берилл испытывал сейчас.
В кабину второй машины сели Ривер и Тибр. Мужчина-оборотень зашёл после ужина в Тёплую Нору узнать у Джарри, что они делают завтра в теплице, которую переустраивали, готовя к лету. Услышав о страшных происшествиях, он решительно сказал, что тоже поедет в пригород со всеми. Если эти все не будут возражать против оборотня в их компании. Колр, который в этой экспедиции с молчаливого согласия остальных оказался старшим, просто передал ему одно из ружей, которые для мужчин принесла из личного кабинета Селена. А Ривер спокойно предложил Тибру сесть в кабину. Вилмор кусал губы, но он, так и не оправившийся с того страшного дня, как его покусали машинные “ласки”, хоть и выглядел достаточно здоровым, так и не сумел восстановиться полностью для чего-то энергичного. И сам понимал, что мог стать обузой в поездке.
Аманда сбегала