Орлов с энтузиазмом взялся за дело. Всё хотелось обновить, улучшить, уже приходили в голову мысли о реформах в своих собственных прибалтийских землях. Он отправил вербовщиков за границу. Приехав а Россию, иностранные переселенцы должны были явиться в канцелярию Орлова и заявить, куда они хотят записаться — в купцы, мещане, в цеховые или селиться на свободных и выгодных для хлебопашества землях. Переселенцам давалось денежное вспоможение, им предоставлялось право соблюдать свою веру, но ни в коем случае не склонять к своему вероисповеданию живущих в России христиан. Был предложен проект «О поселении в Оренбургской губернии на пустой земле иностранных народов».
Но были у идеи переселения иностранцев и противники — зачем в России иноверцы? В манифесте о переселении иностранцев был особый пункт: «Её императорское величество надеется со временем чрез то умножить славу Божию и Его православную греческую веру и благополучие здешней империи». Но не было никаких надежд, что иностранцы поменяют свою веру на православную, а потому сам собой возник вопрос: а хорошо бы вернуть на родину беглых, а также стараться удержать беглецов от побегов? Тут вспомнили про раскольников, которые перешли границу и поселились в лесах. Проект обрастал подробностями, дел в государстве и без него было много, и он со временем совершенно заглох. Можно, конечно, винить в закрытии проекта неповоротливость чиновничьего аппарата, но и Орлова следует обвинить в нерадивости. Пока императрица горела этим делом, он был очень активен. Но она не могла заниматься только переселенцами, у неё и без них было полно работы. Без присмотра государева ока наш герой сразу остыл. Отсюда мораль — не поручай кавалергардам, красавцам и богатырям канцелярской работы, они её наверняка угробят.
Но другом и советчиком Екатерины он был хорошим, этого у него не отнимешь. Кончились опасные игры заговорщиков, жизнь вошла в спокойную колею, но дел у императрицы было невпроворот. На повестке дня были также дела польские. 6 октября 1763 года Екатерина получила известие о смерти короля Августа III. Пришла пора исполнять обещание, данное Понятовскому, — посадить его на трон. Ещё один кусочек мозаики: известно, что Григорий Орлов был против его кандидатуры. Может быть, в нём говорила ревность к прежнему любовнику, пусть так, во всяком случае, в этом вопросе он был прозорливей, чем императрица.
Перечислим кратко, что было сделано Екатериной в первые годы своего правления. 7 сентября 1764 года с помощью денег, подкупов и при поддержке русских войск королём Польши был выбран Станислав Август Понятовский. Екатерина написала Панину: «Поздравляю вас с королём, которого мы делали». Вернувшийся из ссылки Бирон стад герцогом Курляндии, что было чрезвычайно выгодно России. 10 декабря 1764 года было отменено гетманство (ранее гетманом был Кирилл Григорьевич Разумовский). Со временем была создана Малороссийская коллегия. В 1764 году учреждён Смольный институт, закрытое учебное заведение для девочек. Инициатором создания института был Бецкий.
В 1765 году была создана комиссия по урегулированию межевых дел. Это был старый и больной вопрос. С устройством межевания земель помещики наконец определили границы своих владений и больше не могли покушаться на казённые земли. Про передачу монастырских земель в Коллегию экономии мы уже говорили. В 1765 году было учреждено «Вольное экономическое общество» — к поощрению в России земледелия и домостроительства. Вначале при посредничестве Орлова, которого всегда совершенно искренне интересовало улучшение быта крестьян, общество называлось Патриотическим, потом Экономическим, и наконец Вольным экономическим. В работе этого общества Орлов принимал активное участие, взяв на себя при его организации денежные расходы. Одно время он был председателем общества. Позднее, в Комиссии по составлению нового Уложения (1767 год), он также интересовался крестьянским вопросом.
И наконец, в 1765 году из Ирландии завезли в Россию «земляное яблоко» — картофель, который быстро стал распространяться, а в быт стал входить самовар.
В 1765 году Екатерина решила отметить трёхлетнюю годовщину своего вступления на трон и устроить широкий праздник под названием «Воинская конная игра „Карусель“». Плохая погода в июне отодвинула воинскую игру на год. Вроде бы четырёхлетие какого-либо важного события не отмечают, но императрице хотелось угодить гвардии и развлечь народ. «Карусель» — это широкое торжественное представление на площади, театрализованное ристалище, а проще говоря — маскарад и спортивные состязания. Предприятие было роскошным, великолепным — умели правители веселиться в старые времена.
Перед Зимним дворцом на лугу по проекту архитектора Ринальди построили огромный деревянный амфитеатр на манер греческого. Центральная, богато украшенная ложа предназначалась для царской фамилии, рядом ложи попроще для знати и судей, ну а потом скамейки для чиновников, дворян и обывателей. Все подробности праздника были подробно описаны в камер-фурьерском журнале, а также в газете. Народу на представление собралось великое множество, самые ретивые занимали места с раннего утра (представление было назначено на пять часов пополудни), тем, кому мест не хватило, следили за представлением из окон, Зимний дворец тоже был оккупирован зрителями, даже на крыше сидели.
В представлении участвовало четыре кадрили, соответствующим образом наряженные. Римскую кадриль возглавлял Григорий Орлов (после этого его и прозвали Римлянином). Во главе российской (или славянской кадрили) стоял генерал Салтыков. Кадрилью времён Александра Македонского, называемую индийской, командовал генерал Репнин. Алексей Орлов возглавлял кадриль турецкую и был обряжен сарацином. В игре участвовали и женщины, публика их нарекла амазонками.
Праздник начался с парада. Команды Репнина и Алексея Орлова проследовали по Малой Морской и вошли в амфитеатр через Южные ворота. Григорий Орлов и генерал Салтыков проскакали со своим ряженым воинством по Миллионной улице и вошли на арену через Северные ворота. Главным судьёй игры был генерал-фельдмаршал Миних. При другом правительстве сидеть бы ему сейчас где-нибудь в избе на краю империи, а при Екатерине он опять в чести. Она простила ему чрезмерную верность Петру III.
Обер-церемониймейстер секунд-майор Измайловского полка князь Голицын дал сигнал трубачам возвестить о начале карусели. Парад открыли дамы на колесницах, за ними прошли кавалеры верхами. Всё ярко, пёстро, торжественно! Народ приветствовал всех криками и аплодисментами. Потом начались состязания. В подражание рыцарским турнирам бились и мечами и пиками, ещё стреляли в цель из пистолетов, метали дротики. И дамы вслед за мужчинами стреляли, кололи, метали — все «копили очки». В ложах сидели помощники судей и записывали каждый успех и промах участников.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});