И внезапно ужасы, которые вспыхивали перед глазами, исчезли. Их место заняли другие моменты из жизней, проведённых рядом с родными, любимыми, близкими. Словно наяву передо мной появлялись их счастливые лица, в ушах звучали давно забытые голоса. Одна фраза заставила меня шумно выдохнуть. Говорила её женщина с рыжими волосами, которую я прекрасно знала. Она всегда была моей мамой, в каждой жизни. Словно специально перерождалась со мной вместе, чтобы быть рядом. Более того, Адель пошла за мной дальше, в жизнь стража.
«А что делает нас людьми, детка? Наличие тела и конечностей? Нет. Не думаю. Наша душа, которая способна сопереживать, любить, радоваться, восхищаться. Можно подобрать множество слов, только это нужно не услышать, а понять. Душой понять. Понимаешь?»
Солёные слёзы полились из моих глаз, когда пришло осознание. Мой отчаянный крик эхом разнёсся во все стороны. Монстры тут же растворились в тёмной дымке, словно кошмарный мираж, которого никогда не существовало, а лианы осыпались прахом. С хмурого серого небосвода упали крупные капли дождя, превращая поверхность под руками и ногами в размытую грязь. Всхлипнув пару раз, я попыталась стереть с лица слёзы, но размазала грязь и кровь по щекам.
К моему плечу прикоснулись тёплые мужские пальцы, и послышался голос Арона:
— Всё закончилось. Поднимайся, Эл.
С его помощью я встала на ноги, запрокинула голову назад и горько рассмеялась. Измазанная в грязи, крови и соке лиловых лиан, я мокла под проливным дождём, который смывал с меня боль, страх и ужас. Теперь в моём сознании прояснилось то, что обязан понять каждый страж — кто мы, откуда пришли, зачем появились в этом мире. И я поняла, осознала каждой частичкой своего существа. Я — человек! Все стражи, это люди. Существа, наделённые искрой Создателя, которая либо воспылает ярчайшим пламенем в душе, либо угаснет навеки.
Каждый страж, прежде чем оказаться в этом мире, прошёл через многое. Мы те, кто смог увидеть нечто большее, чем обычная реальность с её серыми буднями. Те, кто способен жертвовать собой ради жизни, какой бы она ни была. И именно мы отчётливо понимаем, когда Грань входит в свои права, потому никогда не пытаемся отобрать у неё законную добычу. Нам удалось разглядеть ту искру, которую даровал Создатель, и она начала сиять. Чем ярче искра, тем ближе мы к цели — стать новыми богами, способными созидать.
***
В реальность из мира воспоминаний я вернулась очень быстро. Не прошло и минуты, пока в моей голове мелькали картинки. Первым порывом было рассказать всем о стражах, и что я вроде как один из них, а если вспомнить сны, где Мирра была моей подругой, она тоже страж. Только отчего-то я промолчала, словно это было очень личным и о таком лучше не говорить.
Затем вспомнила, как отряд отреагировал на Хельну с Иолой, и поняла, что говорить ничего не стоит. Ведь все, включая Амира, тогда испугались. Всё же не каждый день встречаешь кого-то, кто может затормозить время или исчезнуть с помощью портала. Теперь я знала, что в тот день Хельна использовала портал. Потому будет проще промолчать, по крайней мере, сейчас, чтобы не было косых взглядов и лишних вопросов.
«А я говорила, что не поможет, — раздался в моей голове скучающий голос Иолы. — Когда Эл боится, она убивает причину своего страха».
«Почему мне кажется, что ты переметнулась на её сторону?» — я даже вздрогнула, от опасных ноток, прозвучавших в этом вопросе.
«Не обижайся, но пока что именно Элис вызывает у меня больший страх. Лучше придумай, как будешь отбиваться от тех милах, ожидающих тебя снаружи», — мне показалось, что Иола насмехается над бывшей наставницей, и это несказанно удивило.
«Может, Элис и пугает тебя больше, но сейчас рядом нахожусь я, — протянула Хельна. — Как думаешь, много ли мне понадобится времени, чтобы отправить тебя в забвение?»
«Знаешь, тётя, — выплюнула Иола. — Я не страшусь уйти в забвение, поскольку оно будет намного приятнее твоего общества. Кстати, прежде чем убить меня, задумайся, кто будет в таком случае прятать тебя от охранников подземелья».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На этом их разговор завершился, по крайней мере, та часть, где они общались мысленно. Я задумалась на тему поведения Иолы. Отчего она пошла против Хельны? Не стала бы девушка так рисковать без причины, я знала это! Более того, я почему-то начала переживать за Иолу, будто она рискует собой ради меня. Неожиданное чувство и неприятное. Только пока я не восстановлю всю картину воспоминаний — а в том, что это именно воспоминания, я уже не сомневалась — помочь Иоле не смогу. Но от гневного восклицания в адрес Хельны я не смогла удержаться.
— Вот тварь! Она специально это сделала, — меня трясло от мысли, что Хельна оказалась такой подлой и решила поиграть на моих страхах.
От моего возгласа Амир едва заметно дёрнулся и удивлённо поинтересовался:
— Эл, с кем ты разговариваешь?
Я нахмурилась и поняла, что немного объяснить всё же придётся, иначе мой дракон подумает, что у меня совсем уехала крыша от страха. На самом деле, если бы я знала всё, то рассказала бы ему. Только сейчас у меня было ощущение, будто я собираю картину по осколкам, и нескольких очень важных деталей не хватает, чтобы понять, что на ней нарисовано.
— Это я от злости, — пробормотала, глянув на Амира. — Вспомнила кое-что. Здесь не было этих растений и монстров, их оставила Хельна специально для нас.
— Хочешь сказать, что всё это не было той ловушкой, которую мы все ждали? — в голосе дракона появилось напряжение.
— Нет, — покачала я головой. — Ловушка справа и слева, а ещё впереди. В общем, лучше не шевелитесь, иначе будет больно.
Магия стражей, которую я с детства знала, как магию палачей, охотно откликнулась, стоило мне о ней подумать. С рук сорвались яркие всполохи света, и разлетелись бликами по всему каменному лабиринту. Они обезвредили ловушки в том направлении, куда мы собирались идти, но лишь те, которые создавала лично я.
Рядом недовольно фыркнул Корн, он распушил хвост и потрусил вперёд, словно расстроился, что его лишили почётного звания проводника. Я хмыкнула, глядя вслед коту и громко произнесла:
— Можем спокойно идти. О сюрпризах, которые остались, нас предупредит, Корн. Всё-таки, я знаю лишь частично о ловушках в этом месте, некоторые ставили другие…люди.
После этих слов, кот затормозил и довольно мяукнул, а Амир задумчиво посмотрел в мои глаза, и поговорил:
— Все слышали? Двигаемся дальше и всем быть начеку. Кроме ловушек, здесь обитают монстры созданные Соргом. Не забывайте.
Издав дружный вздох, мы направились дальше по коридору, где теперь было довольно светло от шаров света на наших ладонях. Корн с видом победителя трусил впереди, то и дело, изображая пьяного кота. Таким образом, он обходил места, куда лучше не наступать, а один раз и вовсе вдруг сжался практически в полоску и прошёл на пальчиках под самой стеночкой. После этого мы слегка затормозили, пытаясь сообразить, нам тоже надо стать полосками, чтобы там пройти? А может, он просто показал, куда следует наступать, для преодоления этого препятствия?
В итоге Шин предложил поступить не то, чтобы разумно, но хоть какой-то вариант. Парень посоветовал бросить что-нибудь на пол рядом со стеной и посмотреть, чем это закончится. Хмурились все недолго, до того момента, как Амир понял — другого выхода нет, и мы надолго застрянем тут, если не попробуем. Дракон приказал всем активировать защиту и бросил на пол несколько пустых накопителей.
Ожидание какой-нибудь гадости затянулось на целых пять минут, до тех пор, пока к нам не вернулся Корн. Он глянул в нашу сторону так, словно мы полные психи, а затем промаршировал зигзагом по-над стеной, показывая, где можно пройти. Вот тогда я и не выдержала, расхохоталась до такой степени, что даже слёзы на глазах выступили. Ощутив, как вместе с этим смехом где-то внутри расслабляется пружина напряжения, которая была затянута до предела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Знаешь, Эл, кота мы с собой не возьмём, — обижено пробормотал Амир.