соблазнительница, женственная, сладкая до приторности. Зарине это чуждо. Но и этот новый образ – еще одна грань обоюдоострого лезвия. Куда-то делась поспешность, смешливость, жесты будто стали плавнее.
Значит, ему не показалось, что под воинственной маской прячется настоящее сокровище – полная яркого пламени женщина. Ее движения во время боя намекали на это, но сейчас оно прорывалось еще явственней.
Ее муж – деревянный чурбан. Моран хорошо представил, какой может она стать, если дать себе волю. Какая может быть интересная игра и развлечение для этого захолустья! Ее натуре нужна борьба, запал, азарт, а этот Эльденгерд способен лишь покорно склонять голову и быть скучным покорным рабом. Лорд-неудачник. И ведь она сейчас заговорила с Мораном первая. Как и пришла тогда в покои – сама.
Моран усмехнулся. Как и он сам, Зарина ищущая натура, и покой не для нее. Да, она пришла за помощью, но кто знает, как все повернулось бы, не помешай им другие.
– С этой долгой подготовкой и мне не до сна, – приглушенно выдохнула леди Мейд, оказываясь рядом.
Подведенные глаза сверкнули на графа, показалось, в них засветились опасные огни. Что за демоническая сила в местных девушках?!
Моран вздохнул.
– Мне жаль, что прием не состоялся. Не думал, что его величество уснет так скоро, но эти дороги вымотают кого угодно. – Он взглянул на Зарину искоса. – Желаете прогуляться перед сном? Дождь закончился, мне передали.
Леди Мейд смотрела на него так пристально и сосредоточенно, словно решалась не на прогулку, а прыгнуть в жерло раскаленного вулкана.
Даже Морану стало жарко от этого взгляда. Неужели разгадал ее чувства?
– Если недолго, ваше сиятельство.
Они спустились во двор и пошли по дорожкам. Леди Мейд старательно придерживала подол платья, но тот явно будет испачкан после такой-то непогоды. От мысли, что у Зарины, должно быть, не так много нарядов для короля, Моран покачал головой.
Захотелось приодеть воительницу во что-то еще более облегающее и тонкое, чтобы сполна насладиться ее беспомощностью. С таким жаром готова хвататься за меч и так слаба в чисто женском наряде. Как и в играх между мужчиной и женщиной. Слишком мало опыта.
– Вы здесь уже несколько дней, ваше сиятельство, – начала Зарина, бросая в его сторону короткие взгляды. – Что вы думаете о наших землях?
– Здесь прекрасно, – честно признался Моран. – Не думал, что горы и высота так захватывают. В столице тоже есть горы, холмы, но ваши куда выше и опаснее.
– Любите опасность? – коротко улыбнулась Зарина.
– Не без этого.
– Тогда вам должно нравится. Сейчас тут стало опасно. И думаю, вы знаете, что я сейчас имею ввиду.
И снова осторожный, но изучающий взгляд.
– Пройдемте подальше? – предложил граф. – Всегда хотел посмотреть, что скрывается за дальней стороной вашего замка.
– Если вас не пугает возможность получить еще один синяк, ваше сиятельство, – покорно и показательно невинно улыбнулась леди Мейд.
– Не сомневаюсь, что вы в силах постоять за свою честь. Пожалуй, мне хватит одного синяка, – согласился Моран.
Зарина развеселилась.
– Ладно, раз так. Пройдемся. Если вас пугают лишние уши.
– Думаю, в такую погоду мы одни ненормальные вышли на прогулку. Но предпочту обсудить важные вопросы наедине.
Некоторое время они шли по мокрой брусчатке молча, потом разговор зашел о турнире, об участниках и воинском искусстве. Здесь было что обсудить им обоим, Моран увлекался этим с юных лет, даже прошел большую военную кампанию, пока не умер отец и не оставил в наследство обширное графство на севере, неподалеку от королевской резиденции. Однако там больше любили устраивать балы и торжества, и это вскоре наскучило до зубовного скрежета.
Морану хотелось новых открытий, странствий и применения своим навыкам. Эдвард планировал отдать руководство армиями герцогу Ноуришу и даже призвать на совет этого Рейнарда Тэмхаса, как обязан согласно его титулу. Но это смешно, он бывший разбойник и бродяга. Никто. Из проклятого рода! Что он может дать королевству?
– Дальше только источники, ваше сиятельство, – отвлекла от мыслей леди Мейд. – Мы можем поговорить здесь.
– Те самые знаменитые горячие источники? Не откажусь взглянуть на них, уже наслышан про целебные свойства этой воды.
Пару мгновений они смотрели друг на друга в темноте.
– Желание гостя – закон в наших краях, – как-то деревянно улыбнулась наконец Зарина.
Она плавно протянула руку, приглашая Морана ступить первым на широкие каменные ступени, огибающие крутой скалистый склон.
Чем ниже они спускались, тем гуще клубился вокруг туман, закрывая ветви деревьев, скрадывая острые выступы. Ступени были покрыты влагой: то ли после дождя, то ли от влажного пара, идущего вверх.
Удивительно даже представить: вода нагревается в недрах земли и вырывается на поверхность бурлящим горячим потоком. А у них в Мацуре приходится таскать ведра и без конца греть над огнем, чтобы принять ванну.
Пустынные горячие источники оказались утопленными в скалах маленькими запрудами. Жители Кирании заботливо обложили эти природные ванны округлыми валунами, сделали места для отдыха, и выглядело все более чем завлекательно. Моран только сейчас ощутил, как забились мышцы после долгой дороги, тренировок и всех дел, которыми он себя нагрузил.
– Так что вы хотели мне сказать про неприятности, леди Мейд? – повернулся он к Зарине, убедившись, что рядом ни одной живой души.
– Как я говорила вам, здесь творится что-то неладное, – медленно начала она, пристально глядя ему в глаза.
– Вы про рухнувший мост и ту сонную деревеньку?
– И про тех сонных, что начинают падать без сил прямо в замке…
Зарина сделала шаг к нему ближе, а ведь они уже и так стояли на краю, и горячая вода с приятным шуршащим звуком билась совсем рядом.
– Да, возможно, его величество будет не в восторге от происходящего.
Слабый ветер трепал рассыпавшиеся волосы Зарины по оголенным плечам и заодно мягко обрамлял милое, такое живое и подвижное личико. В отличие от придворных дам, Зарина позволяла себе любую мимику и не боялась показаться невоспитанной, не настоящей леди. Здесь, в Кирании явно гораздо легче воспринимались эти условности.
И все перепады настроения отражались на ее лице так явно: брови то гневно сходились, то она прикусывала губу, то яростно кричала во время тренировочного боя, входя в азарт.
Сейчас же выражение сложно было разгадать. Злится? Надеется на помощь? Или отчаянно хочет броситься в омут неведомых чувств… ради спасения своего любимого замка и герцогов. Что ж, пора проверить, на многое ли она готова во имя своих идеалов. Не в ее ситуации показывать норов, она умная девушка и понимает, за кем сейчас сила.
Еще шаг с ее стороны.
– Я просто хочу спросить, ваше сиятельство, – едва удерживая волнительную дрожь в голосе, произнесла Зарина, – можете ли вы нам помочь?
Она подняла руку нерешительно и коснулась его груди, а Моран отметил сильные пальцы и аккуратно очертившиеся мускулы на обнаженном плече. Интересно, все ли ее тело так крепко и подтянуто? Плоский крепкий