– Если и настрочила, то не для того, чтобы пересказывать их тебе, – отрезала она.
– Ну, не будь такой букой, – нахмурился он и опустил фотоаппарат. – Либо ты работаешь со мной, либо не работаешь вообще.
– Это угроза? – холодно поинтересовалась она.
– Скорее обещание. – Нейл распахнул холодильник и вынул оттуда пару банок пива и бутылку вина. – Не возражаешь, если я буду чувствовать себя как дома? – спросил он. – Я сказал твоему возлюбленному, что хочу помочь тебе, так что он, наверное, ума не приложит, куда мы запропали. Пойдем на палубу!
– Меня не волнует… – начала Мэри, но осеклась, потому что в дверь заглянул Ирвин.
– Я уже решил, что вы заблудились, Нейл, – сказал он небрежно, но Мэри почувствовала в его тоне настороженность.
– Я заболтался с вашей очаровательной няней, – ответил Нейл с улыбкой. – Вы что-то собирались сказать, Мэри?
Что ей оставалось?
– Я решила прихватить орешки и чипсы.
Ирвин кивнул.
– Хорошая идея. Помощь нужна?
– Нет, я сама управлюсь.
– Тогда я прихвачу в нашу компанию Мону, – сказал он, поднимая ребенка на руки. – Думаю, малышке давно пора погулять.
Уходя, Нейл обернулся и заговорщически одарил Мэри торжествующей улыбкой.
Она не знала, как себя вести. Нейл, конечно, был уверен, что выиграл схватку, но на деле за ним остался всего лишь первый раунд. Мэри решила обо всем рассказать Ирвину, но сделать это в тот момент, когда он будет принадлежать только ей, в надежде, что у него хватит благородства простить ее. Другого выхода не оставалось. Ее уже совершенно не интересовала судьба статьи. Мэри думала только об Ирвине.
Большую часть ленча девушка молчала. Она односложно отвечала на вопросы, снова и снова возвращаясь взглядом к Ирвину и пытаясь предугадать его реакцию на ее признание.
Мэри сомневалась в том, что он простит ее, боль в сердце от этого становилась еще острее. Она любила этого человека, и глупо было отрицать это теперь, когда существовала опасность навсегда потерять его. Она была без ума от него, и впервые в жизни работа утратила для нее былую привлекательность.
Подняв в очередной раз глаза, она натолкнулась на внимательный взгляд Ирвина. Волна желания захлестнула ее – желания и горько-сладкого сожаления. Мэри покраснела и потупилась, испугавшись, что он поймет ее состояние.
Нейл, напротив, чувствовал себя как рыба в воде.
– Вот настоящее блаженство, не правда ли? – сказала Виола, держа в руках бокал вина и подставляя лицо солнцу.
– Целиком разделяю ваши ощущения, – согласился Нейл, тоже откидываясь в шезлонге. – Вообще-то я не любитель парусного спорта. Меня мучает морская болезнь. Но в такую погоду быть на море – действительно божественно.
– А чем вы зарабатываете на жизнь, мистер Бонс? – спросил Ирвин, разливая по бокалам пиво.
– Нейл – страховой агент, – ответила за него Виола. – Сейчас он в отпуске. Мы познакомились не далее как вчера – на вечеринке в моем доме.
– Я попал туда зайцем, – торжественно возвестил Нейл. – Меня привел приятель.
– Ну, насчет зайца – это преувеличение, – ласково потрепала его по колену Виола. – Я приглашала всех. И мы отлично провели время. Я же говорила, чтобы ты приходил, Ирвин!
В голосе женщины прозвучал легкий упрек, а на лице появилось капризное выражение.
Только сейчас Мэри осознала, что Виола не просто кокетничает с Ирвином, а пытается пробудить в нем ревность.
– Нейл пришел одним из первых, но зато ушел одним из последних, не так ли, друг мой?
– Это точно, – самодовольно заметил Нейл.
– У вас обоих на редкость свежий вид для бессонной ночи, – с усмешкой отозвался Ирвин.
Если Виола действительно намеревалась заставить Ирвина ревновать, то план ее с треском провалился. Его вовсе не беспокоило, с кем она ночует и когда.
– Ты же знаешь меня, Ирвин, – заявила Виола, – если уж я гуляю, то до рассвета. Слушайте, а почему бы нам не повторить сегодня все с самого начала?
– А что! – подхватил ее мысль Нейл. – Как насчет того, чтобы развлечься вчетвером? Мы могли бы вечером отправиться поужинать и сыграть в казино. – Он посмотрел на Мэри. – Что вы скажете на это, мисс Брэйдли?
– Я не могу, – не колеблясь ни секунды, ответила та. – Я здесь для того, чтобы присматривать за ребенком.
На лице Нейла мелькнуло раздражение.
– Но разве это так сложно – отлучиться на один вечер?
– Не просто сложно – невозможно! – отрезала Мэри и встала, испугавшись, что Ирвин вздумает на радостях презентовать ей лишний выходной. Девушке совершенно не улыбалась перспектива ехать куда бы то ни было вчетвером, а тем более в компании с Нейлом и Виолой. Прошу меня простить, – сказала она любезно, забирая Мону из-под зонтика, куда ее поместил Поттер. – Нашей малышке пора вздремнуть.
– Послушайте, Ирвин, – немедленно спросил Нейл. – Мона, как я слышал, ваша дочка?
Он уже не раз безуспешно пытался перевести разговор на личную жизнь Поттера, но тот с такой легкостью отделывался ничего не значащими репликами, что фоторепортеру пришлось перейти на прямые вопросы.
Мэри чуть замешкалась и с облегчением услышала:
– Мона мне больше чем дочь, мистер Бонс! Она свет и утешение моей жизни!
Мэри поспешила в каюту.
Не так-то легко оказалось уложить Мону в переносную кроватку. Девочка, казалось, устала и перегрелась.
– Ну же, милая, – ласково шептала Мэри. – Ты ничего не потеряла, уйдя оттуда, могу тебя заверить.
Она говорила так и покачивала кроватку, а непослушная девчушка то смыкала веки, то снова торопливо их раскрывала. Мэри уже почти добилась своего, когда в каюту вошел Нейл.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он пребывает в самом дурном расположении духа. Мэри приложила палец к губам, опасаясь, что Нейл может разбудить девочку.
– В чем дело? Ирвин так и не ответил ни на один из твоих вопросов? – спросила она негромко.
– А ты будто не слышала, – прошипел он, насупившись.
– Где же твоя профессиональная хватка?
– Рано злобствуешь. Я своего добьюсь.
Мэри почувствовала, как ее охватывает раздражение.
– Раз так, поди и сделай это! – зло бросила она. – И хватит ходить за мной по пятам. Ирвин начинает что-то подозревать.
– Не вижу для этого оснований. Ты же у нас такая очаровательная женщина. – Нейл открыл холодильник и достал очередную банку пива. – Я ему сказал, что мне захотелось еще выпить.
– Тебе следовало бы предупредить его, что ты способен опустошить все его запасы спиртного. Кстати, не забывай – чем больше ты пьешь, тем меньше от тебя толку.
– Злишься? Боишься, что твой дружок расстроится, узнав, что ты его за нос водила?