– Ты думаешь?
– Конечно. Что, если мой отъезд расстроит Руби и новая няня не сможет справиться с ней? Руби уже различает родных и чужих людей. Она уже не доверяет незнакомым людям.
– Ты права.
– И тебе нужно будет проводить с ней больше времени.
– Больше времени?
Боже, ему нужно взять себя в руки и перестать отвечать односложно.
– Конечно. Ей нужна стабильность. Она должна видеть хоть одно знакомое лицо.
– Она скоро вернется к Катерине.
– Я знаю. Катерина рассказала. Рауль, ты действительно собираешься отправить Руби обратно к бабушке?
– Конечно. Она не может здесь оставаться.
Алексис посмотрела ему прямо в глаза:
– Почему?
– Потому что это невозможно.
Его сердце пропустило удар. Он обдумывал этот шаг снова и снова. Как бы сильно он ни привязался к Руби за последнее время, он не мог оставить ее здесь. Только так он мог защитить себя от боли.
– Если у нее будет няня, хоть целая вереница нянь с Катериной во главе, почему ты выставляешь ее из собственного дома.
– Я…
Слова застряли в его горле. Он хотел уже возразить, что Руби не имеет никакого отношения к этому. Он огляделся. Вещи дочери оккупировали каждую свободную поверхность дома. Он понял, что не может произнести эту чушь, так же как и то, что не хочет больше видеть ее в своем доме. Конечно, сама идея самостоятельно ухаживать за ней пугала его до смерти. Но если здесь будет няня или вереница нянь, все могло бы получиться.
Он попытался представить, каково это будет – не видеть ее сияющего личика каждый день и не слышать постоянного «папа, пап, пап». Сама мысль об этом оставляла в сердце пустоту.
– Рауль, – позвала Алексис.
– Я подумаю над твоими словами. Сначала нужно побеседовать с кандидатками.
– Что ж, мы сошли с мертвой точки.
Рауль не двинулся с места. Он чувствовал себя не у дел, в то время как Алексис спокойно передвигалась по кухне, завершая приготовление ужина и заботясь о Руби.
– Как ты себя чувствуешь… с понедельника? – задал он единственный вопрос, пришедший в голову.
– Все стабилизировалось, – ответила она не обернувшись. Он видел ее отражение в кухонном окне. Он заметил, как она заколебалась, прежде чем ответить.
– Когда у тебя повторное обследование?
– Через месяц. Если я уеду, то запишусь на прием дома.
– Я оплачу все расходы на обследования и… на ребенка, когда он родится.
– Я позвоню, если понадобится твоя помощь, – сказала она сухо.
– Я готов выполнять свои обязательства перед ребенком.
Алексис усмехнулась:
– Где же ты был раньше?
Он почувствовал, как его щеки покраснели.
– Я уже говорил тебе, Алексис, ты просишь слишком много.
– Что? Много? Даже если я, Руби, твои друзья – все готовы многим пожертвовать ради тебя? Неужели любить нас для тебя слишком много?
Он сжал руки в кулаки. Ногти впивались в кожу ладоней, причиняя боль. Но он приветствовал эту боль. Она отвлекала его мысли подойти к Алексис, обнять ее со всей силы и показать, как сильно он любит ее. Его тело задрожало.
– Я все сказал, Алексис. Не жди меня к ужину. Я поем позже.
Алексис наблюдала за его бегством. Она была полной дурой, если думала, что сможет выиграть битву за его любовь. Все ее надежды на счастливое будущее с Раулем были с самого начала обречены на провал. Они оба заслуживали лучшего в этой жизни. Так почему она понимала это, а он – нет? Почему он не может принять то, что ему предлагает судьба, и держать это обеими руками?
Ей стало больно от того, что он не позволяет любить себе, любить себя. Он был сломлен изнутри, чтобы попробовать жить снова. Более того, он осознанно шел на такой шаг – прожить оставшуюся жизнь в одиночестве. Но она не могла понять, как можно променять настоящую любовь на жизнь отшельника!
Следующие несколько дней Алексис наблюдала, как вереница претенденток приходила на собеседование с Раулем. Каждый раз Рауль просил ее принести Руби, чтобы посмотреть, как она отнесется к потенциальной няне. В конце недели Рауль сообщил ей, что нашел подходящую кандидатку и она приступит к работе с понедельника. Сердце Алексис упало. Вскоре ей придется покинуть этот дом и его обитателей, и от этого на душе Алексис скребли кошки.
Единственным светлым пятном в это темное для нее время стало планирование вечеринки в честь первого дня рождения Руби. Катерина предложила провести вечеринку в детском зале в торговом центре. По ее мнению, там было достаточно места, чтобы вместить большое количество маленьких детей, их родителей и всех, кого Алексис решит пригласить.
Рауль, как всегда, присутствовать не хотел.
– Нет, – ответил он слишком эмоционально, когда она пригласила и его.
– Но это день рождения Руби. Первый в ее жизни, – взмолилась она.
– Она еще не понимает, что к чему. Ей все равно, первый день рождения или восемнадцатый.
Алексис ушам не поверила.
– Не в этом дело.
– Если ты не забыла, Алексис, это также и годовщина смерти Бри.
– Конечно, я помню, – запротестовала она. В последние дни они часто ссорились, и это отбирало у Алексис слишком много сил. – Но ты не можешь наказывать Руби за это до конца ее жизни. Ты что, собираешься лишать ее праздника каждый год потому, что ты потерял Бри в этот день? Почему ты не можешь дорожить тем, что у тебя есть, и не оглядываться постоянно назад?
– Я сказал – нет! Точка.
Все равно что со стеной разговаривать. Он так качественно возвел вокруг себя стену из самобичевания и скорби, что она не знала, как до него достучаться.
Две недели пролетели незаметно. Новая няня, Дженни, была очень милой и компетентной. Последнее время она работала в Веллингтоне, Новая Зеландия. Ее работодатели переехали за границу и хотели взять ее с собой, но она предпочла остаться в Новой Зеландии.
Алексис не хотела налаживать отношения с новой няней. И как ни прискорбно ей было признавать, Руби быстро привыкла к новой няне. С каждым днем Дженни перенимала все больше и больше обязанностей Алексис. Катерина тоже отметила, что новая девушка справляется с обязанностями превосходно.
С появлением Дженни у Алексис появилось больше свободного времени. Она успела уже продумать детскую комнату и даже вернулась к эскизам новых моделей. В последнее время она придумала несколько моделей, зафиксировала их на бумаге, поиграла с цветами и деталями, и теперь ей не терпелось перенести эскизы на так любимые ею натуральные ткани. Раньше она даже представить себе не могла, что будет выпускать одежду для беременных. Сейчас же эта идея казалась ей просто потрясающей.
К тому же, в сотый раз напомнила она себе, ей нужно будет отвлечься от мыслей о Рауле, когда она покинет этот дом. И это будет очень тяжело. А еще ей нужно было рассказать отцу о том, что он скоро станет дедушкой. Это тоже будет нелегко. Он будет разочарован, но, с другой стороны, появление малыша отвлечет его от собственного горя. Она знала, что они вместе будут ждать рождения ребенка.