вот так, теплой осенью, Лара растягивала возвращение с работы – садилась в блестящий троллейбус или автобус, вглядывалась в лица людей…
Ей тогда некуда было спешить. Она даже кошку не завела – боялась ответственности за жизнь другого существа. Кошки ведь тоже болеют, скучают в одиночестве…
За окном струились улицы чужого мира, люди под зонтами и поток электрического света превращал вид в яркую акварель. Эмиэль озвучивал остановки и повороты, все тише, а потом замолчал, не беспокоя задумавшуюся хозяйку.
Не так он и плох – этот чужой мир. Так же, увы, полон страстей человеческих. Предательства, жажды власти и подчинения. Люди в нем так же желают обладать. На данный момент цель Ларисы – сохранить себя, не стать вещью. А там посмотрим.
После дня всухомятку душа требовала чего-то нежного, домашнего. Пряного, сочного… Терпкого, ароматного…
На этот раз Лара неспешно погрузилась в изучение ассортимента супермаркета. Хуже всего этикетки классифицировались в отделе фруктов и овощей. Вот что за фрукт – внутри, как арбуз, но твердый и с пупырышками, а шкурка, как у мандарина?
Таноа тонкими ломтями на лотках под пленкой? Нет уж, только не это! Яблоки обычные тут есть?
Лариса загрузила тележку пакетами с зеленью, овощами и сочными алыми сливами на десерт. Взобьет сливки, посыплет половинки фруктов кокосовой стружкой…
Из незнакомого решилась взять лоток с длинными пурпурными… бататами? Эмиэль изучил фото продукта и важно сообщил:
— Это гавалин. Произрастает повсеместно. Неприхотлив. Постепенно уходит из рациона жителей Ландрака… поскольку… вышел из моды.
— Круто, — язвительно прокомментировала отчет голосового помощника Лариса. — Я, конечно, знаю, что тренды бывают и в еде, но за что с ним так-то? Вроде приличный на вид овощ.
— Гавалин ассоциируют с традиционной кухней северного побережья архипелага, — снисходительно пояснил Эмиэль. — Там он был одним из немногих источников витаминов. Предотвращал цингу, особенно в ферментированном виде.
— Понятно. Им объелись, и он стал не нужен. На вкус-то этот… гавалин какой?
— Откуда мне знать?! — аватар оскорбленно пожал плечами. — Я современное цифровое приложение, а не человек! В инфосети говорят, похож на редьку.
— Подыщи парочку рецептов. Будем осваивать хорошо забытое старое.
— Гавалин тушеный, со сметаной, с овощами, маринованный с рисом, салат из гавалина с лимонным соком… — забормотал голосовой помощник. — Вам сообщение! От вашей подруги Тану.
— Внеси поправочку: не называй Тану моей подругой. Мы не друзья.
— Поправка внесена. Вам сообщение от недруга Тану Фэриль.
— Так лучше. Прочитай сообщение.
— Здесь список. Большой. Всего семнадцать наименований.
— Сохрани. Деньги пришли?
— Только что. Перевод на семьдесят тысяч орлов.
— Уф! Рецепты скачал? Тогда займись сверкой проданных Тану позиций за вычетом процента. Данные возьми из договора. Открой отдельный депозит в банке. Переведи туда всю выручку от продажи одежды и аксессуаров. Обязательно укажи, что это продажа личных вещей, нам не нужно лишнее внимание от налоговой.
— Срок вклада? — деловито поинтересовался Эмиэль. На экране он изобразил себя со свитком и гусиным пером.
Лариса вздохнула:
— Хотелось бы процент побольше, но… боюсь, грядут темные времена. Один месяц. Не знаю, есть ли он у меня вообще, этот месяц…
— Инвестиции? — альв на экране задумчиво прикус перо. — Облигации, акции? Фонды?!
От огорчения Лара цокнула языком. Заманчиво, но она ничего не понимает в местном фондовом рынке. Дома она никогда не упускала возможности накопить и приумножить, сама часами сидела в приложении брокера и разбиралась в активах. Опыт старшего поколения приучил к мысли: на государственную пенсию надейся… но не особо.
— Запросить консультацию у частного финансового советника? Есть виртуальный вариант.
— А запроси! — решилась Лариса. — Век живи – век учись.
Эмиэль затих, только на экране вспыхивали и гасли графики и подтверждения от банка.
В царстве вкусных запахов, ярких упаковок и настойчивой рекламы Ларисе удалось не потеряться, не поддаться на провокации пустого желудка лишь потому, что она с ранней юности привыкла ставить внутренние ограничители. В студенческие времена приходилось и попоститься, но в отличие от однокурсников Лара не боялась голода.
Наверное, стоило бы поблагодарить за это покойных родителей – те создали для нее спартанские условия, приучили к выносливости. Иронично, но факт. Однако Лариса не склонна была относить повышенную устойчивость к стрессу к позитивным ресурсам. Бог даст и здесь до нищеты не дойдет.
В квартире она переоделась в домашнее, вооружилась ножом и лопаткой и принялась колдовать над разложенными на столе продуктами.
Свиную отбивную на косточке – на хорошо разогретую сковородку, пусть скворчит, пока не придет время отдохнуть под фольгой.
Сладкий перец пополам, посолить внутри, обжарить с двух сторон, переворачивая за хвостик, почистить от прозрачной шкурки… теперь немного овечьей брынзы сверху и на пять минут в духовку.
Крошечные помидорки разрезать и, слегка сдавив, чтобы выпустили сок, кинуть в миску, туда же кусочки огурца и пурпурного лука, зелень, щедрой рукой оливковое масло… вот масло тут особенно хорошо, ароматное, с умеренной горчинкой… все гениальное просто.
Минеральная вода с лимоном, ноздреватый фермерский хлеб… Счастье есть.
— Вам звонят. Мистресс Марго Лореер. Принять?
Лара сжала край столешницы. Не вовремя. Но пусть…
— Да, Эмиэль. Выведи в «неон».
Технология позволяла контактам в «неоне» видеть не только лицо собеседника. Индифоны воспроизводили окружающее пространство объемно, словно человек лично присутствовал при встрече.
Мало того, Лара отметила, что некоторые ландракийцы, особенно молодежь, предпочитали выводить голограмму собеседника за пределы индифона. Как сегодня в автобусе, где голографическое полупрозрачное изображение девушки в домашнем халатике «шагало» вслед за парнем, пока он искал место, чтобы присесть.
Марго снисходительно окинула взглядом заставленный тарелками стол.
— Трапезничаешь? Не перебор?
— Я очень проголодалась. С утра во рту ни крошки.
— Это я велела тебя не кормить. Ты набрала пять бажей.
— Четыре. Мой вес в пределах прописанной в контракте нормы.
— Будь он за ее пределами, я бы с тобой сейчас не говорила.
Лариса скрипнула зубами. Ну уйдет она из агентства. Что еще она умеет? Разве что шить и кроить. Но для этого придется вспомнить базовые навыки. Легко ли перетащить их из другого тела только за счет памяти?
Работниц ателье тут называют старомодно – «модистками».
И Марго прекрасно понимает, что Лара некуда податься. Если повезет, ее наймут конкуренты. И снова рысью по «языку»… топлесс перед камерами…
— Ты ушла с банкета.
— Меня не приглашали.
— Пригласили всех.
— Не в курсе.
—