всего этого в голове поселился комок боли. Он отзывался на каждое движение, высасывая последние силы.
В конце концов, Лара не выдержала и села в салон, выставив наружу ноги. Пикантно? Вполне. Пусть ее оштрафуют, спустя несколько часов пытки ей уже все равно.
У остальных девушек из «Райских птичек» имелись сменщицы, Лара работала одна. Через час она настолько осмелела, что отлучилась в туалет, натянув бейсболку на лицо.
Хот-дог, наскоро запитый кофе по пути назад, камнем провалился в желудок, вызвав изжогу. Лариса терпеть не могла фаст-фуд, а пищеварение Лара, как выяснилось, еще и плохо с ним справлялось.
Лариса с тоской и завистью наблюдала, как стайку ассистенток с площадки с неон-стендами сменила команда юношей в одинаковых синих костюмах. Девушки, щебеча и улыбаясь, двинулись к фуд-корту – нормальный персонал с правами.
Ни о каких заранее прописанных условий для «райских птичек» даже речи не велось, не говоря уже об обязательных для топ-моделей райдерах(*).
(* – условия для участия в мероприятии, такие как питание, время работы и т. д)
Проголодавшийся организм все же справился с булкой и сосиской и вскоре снова принялся тоскливо подвывать. Лариса считала минуты до окончания шоу. Вряд ли девушек из агентства пригласят на банкет для гостей выставки. Хотя, кто знает…
Лариса слышала множество историй о девочках из шоу-бизнеса, в свободное от основной работы время продающих… иные услуги.
Разумеется, не пристало подозревать в покровительстве нелегального бизнеса дочь дома Лорееров, блистательную Марго. Однако цепкий взгляд Лары то и дело цеплялся за мелкие события – детали, на которые в другой раз она бы не обратила внимания.
Вот от свиты импозантного господина, оценивающе разглядывающего как брутальный полноприводный «Экс-400», так и смоляную брюнетку Эллю возле мобиля, отделяется молодой человек с угодливой улыбкой. Несколько быстрых фраз на ушко – и Эллю, приняв от посредника визитку благородного винного оттенка с золотом, благосклонно кивает и посылает бизнесмену многообещающую улыбку.
Конечно, всегда имеет право на существование версия, что господин со свитой повстречал на выставке свою кузину и пригласил ту навестить престарелую бабушку, на что кузина ответила согласием, однако Лариса склонялась к другому варианту.
И в этом варианте «подработкам» сотрудниц агентства должно покровительствовать начальство, иначе неминуемы скандалы и разоблачения.
Лариса преисполнилась самыми мрачными подозрениями. Она заметила Роя Эслея с его фотокамерой в толпе возле платформы и еще больше разозлилась. И этот здесь? Сам или по контракту от «Райских птичек»?
Заметив взгляд Лары, альв ей подмигнул. И растворился среди посетителей. Зато из толпы выдвинулся другой не менее колоритный персонаж – юнец в узких укороченных брючках. Над ним уж точно поработали пластические хирурги.
Над бровями молодого человека светилась… чешуя. Узкие желтые глаза были по-змеиному вытянуты к вискам. А еще зрачки у него оказались вертикальными, странными до мороза по коже.
Мажор, сразу видно. Взгляд… масленый. За спиной виднеются два мордоворота – не иначе как телохранители. Хоть слово похабени вякнет – и Лара выльет на него все свое скверное настроение. Хорошо, гаечный ключ не настоящий, а то мало ли.
Парень нахально уставился на Лару, а она в ответ – на него, мрачно, как на потенциальную жертву.
К такой реакции молодой человек был явно не готов. И заготовленная фраза для подката прозвучала как-то… без огонька:
— Как ты думаешь, если я куплю эту шикарную тачку, мне дадут к ней… тебя, в качестве бонуса?
— Долго шутку придумывал? — сумрачно поинтересовалась Лариса.
Парень дернул щекой.
— Помечтай. Нет у тебя таких денег, — Лара зевнула, не притворно, а вполне по зову физиологии.
Чудо в чешуе радостно встрепенулось и подбоченилось:
— А вот тут ты ошибаешься? Сколько?
— К дилеру, сама этим не занимаюсь.
Парень моргнул. Лариса не удивилась бы, если б он высунул раздвоенный язык и облизал им желтые рептилоидные глаза. Да, прозвучало двусмысленно. И она уточнила:
— Вон ассистенты стоят, проинформируют по стоимости мобиля.
К счастью, народ начал рассасываться. В выставочном комплексе тут и там появлялись уборщики, жужжали поломойки.
Телохранители невозмутимо поводили плечами в строгих пиджаках. Тоже, небось, притомились, с такой-то энергией чешуйчатого (судя по всему исключительно на дурное дело пущенной) попробуй тут не устань.
— Мне нравится, — тем временем сообщил парень, глядя не на машину, а на Ларису. — И я в последний раз спрашиваю: хочешь сесть в эту тачку прямо сейчас и рвануть ко мне?
Один из телохранителей подавил зевок. Лара ему искренне посочувствовала: ей-то можно зевать в открытую, а громилу аж перекосило от попытки свести вместе челюсти.
— Прямо сейчас вряд ли получится, — приземлила Лариса кавалера, — сделка оформляется в течение двух дней. Машину подгонят по адресу после подписания всех документов.
— И снова ошибаешься! Спорим?
Лариса пожала плечами и отвернулась. К ее превеликой радости, на табло в залах побежало предупреждение о закрытии выставки.
К парню с чешуей подскочил запыхавшийся менеджер. Похоже, чудо пластической хирургии действительно решило купить Экстрим-36.
Лара передала вахту уборщикам и сбежала. Даже если банкет и планировался, ее никто особо не предупреждал. Нет договоренности – нет ответственности.
Площадь перед выставочным центром заливало дождем. Лариса выскользнула через дверь для персонала. Мимо, наклонив голову и завесившись волосами, пробежала Эллю. Не одна. Зонт над ней держал давешний помощник солидного господина с золотой визиткой. Девушка исчезла в блестящем автомобиле, местном подобии лимузина. Кажется, кто-то сегодня неплохо проведет время.
Отъехав, лимузин открыл вид на другую машину. И Лариса быстро укрылась за деревьями.
Парню с чешуей не просто удалось завладеть Экстримом-36 в день презентации – он стоял, собственнически опираясь на дверь машины, поигрывая брелоком и не сводя взгляда с основного входа в выставочный центр.
Лариса готова была поспорить, что богатенький хам ждет Лара. Настойчивый… гад. А на руках у него…? Не иначе как тоже чешуя.
Пригибаясь и чертыхаясь (вода со спиц зонта текла на спину) Лариса прошмыгнула вдоль крошечного бульвара. Вызванный из индифона Эмиэль монотонно давал указания в наушник: пересечь тротуар, направо… двадцать метров, следующий автобус в район Зеленых Прудов через семь минут.
Остановка полыхала неоновыми огнями. Реклама, предупреждения о непогоде и изменении расписания. Анонсы, афиши, мероприятия.
Лара видела, как Экстрим-36 медленно проплыл мимо в потоке дождя и автомобилей, и снова спряталась. Впрочем, подошел автобус и Лариса взбежала по высокой лестнице в салон.
Внутри она сначала ощутила себя туристкой в незнакомом городе, полном яркой, но недоступной жизни. И тут же с головой захлестнула ностальгия. Сколько раз,