ведь без неё не смогу жить.
– Когда обещался прийти этот типчик?
– Точного времени не обговаривали, он может явиться в любую секунду, – пояснил Чалый.
– Хреново, – изрёк я. – У нас нет времени на подготовку.
– Тогда что делать? – беспомощно спросил Чалый.
– Брать этого гада и колоть. Колоть жёстко и быстро! – твёрдо сказал я, не вдаваясь в подробности.
Ненавижу подобные вещи, но на войне, как на войне. Тем более бандиты переступили законы человеческого существования, и потому к ним больше нельзя относиться как к людям.
– Как думаешь, они уже знают, что Трубка сбежал? – поинтересовался Мишка.
– В воровском мире новости быстро распространяются. Думаю, полгорода уже в курсе, – ответил я.
В этот момент дверь в комнату распахнулась, и в помещение бесцеремонно ввалился косматый бородач. Пусть он не походил на описание типчика в кургузом пиджачке, но вполне мог оказаться его сообщником. И что самое хреновое – он увидел нас.
Мы среагировали мгновенно. Я соскочил с лавки, кинулся к бородачу, подсечкой сбил его с ног и завалил на пол, одновременно заломив руку.
Миша тоже не сплоховал. Стоило мне «уронить» незнакомца, как друг уже приставил к его давно не стриженной башке револьвер и угрожающе прошипел:
– Пикнешь – убью! Если понял, кивни.
Бородатый кивнул.
– Молодец. Теперь можешь говорить, но делай это тихо и спокойно.
– Что вам от меня нужно? – сдавленно прошипел мужчина.
– Говори, где девочка! Если не скажешь, я из тебя все жилы выну, – предупредил я.
– Какая девочка? – ошалело спросил бородач.
Я надавил на руку, незнакомец ойкнул.
– Тихо! – проскрежетал я. – Иначе будет ещё больнее. Где девочка, говори!
– Да не знаю я! Какая к ядреной матери девочка! Чего вы ко мне пристали? – с отчаянием забормотал мужик.
То ли нам попался хороший актёр, то ли произошло какое-то недоразумение. Но это ещё было нужно выяснить.
– Тогда, кто ты? – спросил Мишка.
– Дворник я тутошний! – испуганно сказал бородач.
Действительно, поверх одежды на нём был фартук, какие часто носили дворники. Вот только это ещё ничего не значило.
Я схватил его за волосы и заставил приподнять голову, чтобы показать лицо Чалому. – Знаешь его?
– Знаю. Он не врёт – дворник это местный.
Я не собирался сдаваться, правда, волосы отпустил.
– Зачем пришёл?
– Мужик один попросил… такой мелкий, плюгавый, в пиджачке. Денег мне дал.
– Зачем?
– Сказал, что у него тут симпатия живёт, а у той – супруг ревнивый, мочи нет. Просил, чтобы я, значит, заглянул на квартеру как бы промежду прочим и посмотрел – дома тот али нет.
Меня осенила страшная догадка.
– Ёкарный бабай! – Я бросил дворника, кинулся к двери, распахнул её и увидел спину убегающего к выходу из барака человека в пиджаке.
– За мной, Мишка! – крикнул я и припустил что было сил.
Мы ринулись за бандитом, который так ловко перехитрил нас. Сукин сын подстраховался, пустив впереди себя случайного человека. Эх, если бы у нас было больше времени, если бы мы успели подготовиться…
Я ударил дверь барака плечом, едва не вышиб её, и, попав на крыльцо, слегка растерялся: мы снова оказались посреди искусственного моря из свежевыстиранного белья.
Чуть слева послышался недовольной крик какой-то женщины:
– Ты чего несёшься как оглашенный!
Не сговариваясь, полетели на крик и получили на свои головы щедрые порции брани от той, что только что ругала бандита.
Несмотря на малый рост, бегал тот не хуже заправского спринтера. Ещё немного и стало ясно – уйдёт!
Я потянулся за револьвером. Терять гада было нельзя, поэтому пришлось идти на крайние меры. Может, удастся попасть в ногу? Я не снайпер, но порой приходит пора, когда хочешь-не хочешь, но открываешь в себе новые возможности.
Михаил думал одинаково со мной. Он остановился и, взяв беглеца на прицел, нажал на спусковой крючок.
Грянул выстрел. Тип в пиджачке по инерции пробежал ещё несколько шагов, потом запнулся и упал.
Мы бросились к нему. Я подбежал первым, увидел выступающее красное пятно на спине. Миша не промахнулся, но это был тот случай, когда для всех было бы лучше, если бы он промазал.
Я потрогал жилку на шее. Она не пульсировала.
Хотелось завыть или со всей дури въехать кулаком по каменной кладке стены. Только это бы не помогло.
Бандит был мертвее мёртвого. Ниточка, которая могла привести нас к похищенной девочке, оборвалась с его смертью. Винить можно было кого угодно, хоть себя.
– Ну как? – спросил запыхавшийся Миша.
Он стоял, согнувшись, держась руками за коленки. Его грудь вздымалась и опускалась. – Наповал, Миша. Наповал, – с горечью произнёс я.
Глава 18
Нужно было собраться с мыслями. Типчик мёртв, но остаётся ещё один вариант. Да, Трубка не знает, где спрятана дочь Чалого, но должен соображать, кто за него так вписывается. И другой не менее важный вопрос – почему? Только его я бы задал потом.
На звук выстрела подбежал Чалый. Он увидел труп бандита, всё понял и застонал.
– Спокойно, Семён, спокойно! – сказал я.
– Ещё не всё потеряно!
– А что если этот гад был не один, что если у него был напарник, и он уже ринулся докладывать своим? – задал мучившие меня мысли Мишка, тем самым усугубив отчаяние отца.
Я зло посмотрел на него, и Михаил заткнулся.
– Ещё раз говорю: не надо паники! Берём себя в руки. Кто-то знает его? – Я повернул труп на спину, чтобы все смогли разглядеть лицо покойника.
– Нет, – покачал головой напарник. – Впервые вижу. На серьёзного человека не похож. Какой-то сявка для разовых поручений. – Семён? – обратился я к Чалому.
– До вчерашнего дня на глаза не попадался.
– Может, приезжий? – предположил Михаил.
– Вряд ли. Трубку взяли совсем недавно – не успели бы дёрнуть из другого города, – сказал я. – Думаю, свои кадры, но только из тех, что ещё не раскрыты.
План действий в голове оформился. Меня ждала очень неприятная часть: Трубка производил впечатление тёртого калача, такого словесными внушениями не убедишь. Тут придётся колоть прямо скажем методами, далёкими от того, чтобы называться гуманистическими.
Что будет потом, когда правда всплывёт? Да хрен с ним, с этим «потом»! Главное – спасти девочку. Трибунал, суд, да хоть Гаага или что там вместо неё… Любая мера наказаний сейчас меня не волновала. Жизнь девочки – вот, что было для меня высшей ценностью в эти секунды.
– Мужики, – начал я, привлекая к себе внимание, – делаем следующее: ты, Чалый, дожидаешься наших и хоть из кожи лезешь, но все должны считать, что смерть бандита случайная: нарвался на патруль, его попросили предъявить документы – он струхнул, дал