Хотя вполне возможно, что я просто переношу на остальных свои тревоги и внутреннюю неуверенность. Всё же чем ближе старт турнира, тем я всё больше понимал, в какую передрягу мы ввязались. Благо ещё, что учёба и тренировки не оставляли особого времени для рефлексии, иначе я бросил бы эту затею ещё неделю назад. Но сегодня, глядя на свою команду, мне вдруг стало ясно, что раз уж меня избрали командиром, пусть даже это был компромиссный, «лучший из худших» вариант, я просто не имею права раскисать и должен поддержать и направить своих товарищей. Дать им стимул вступить в схватку с сильнейшими корпорациями «Экспансии».
– Ваня всё правильно сказал, – я со стуком поставил свой бокал на стол, разом прекращая поднявшийся было, после слов тактика, шум. – Наши враги умелы и многочисленны, и никто из них не спустит нам ошибок или промахов. Но посмотрите на себя. Кого вы видите? Лично я – команду, способную дать бой любому сопернику. И у нас есть все возможности для этого.
Теперь во взглядах ребят не было нервозности. Они с интересом ждали, что же будет дальше. Честно говоря, я не готовился сегодня толкать речь, как, впрочем, не собирался этого делать и позднее. К своим обязанностям капитана я относился постольку поскольку, считая себя скорее «свадебным генералом», чем реальным командиром. Тем более у нас были гораздо более опытные товарищи, как тот же Айвейдер или Рива. Но сейчас, впервые в жизни, я ощутил реальный подъём от того, что люди готовы слушать меня, и главное, мне было, что им сказать.
– Как говорил один очень умный человек в древности, ещё в двадцатом веке – кадры решают всё. И вот с ними у нас полный порядок. Наш тактик – Айвейдер, – я указал на Ивана, и восемь пар глаз скрестились на парне, заставив того нервно заёрзать. – Прекрасный специалист, досконально знающий все тонкости игры. Способен найти выход из любой задницы и разработать выигрышный план, несмотря ни на что. Все вы видели, с какой страстью и ответственностью он подошёл к подготовке. И именно благодаря ему сегодня мы максимально готовы к бою. Трижды ура Ивану!!!
Команда разразилась восторженными криками, некоторые стали хлопать по плечам смущённого парня, а Верка окончательно превратила его в помидор, подскочив и чмокнув в губы. Пришлось немного подождать, пока накал страстей спадёт.
– Но кто будет претворять в жизнь гениальные тактические находки? – Когда все затихли, я продолжил: – Итак, наша несокрушимая скала, в тени которой мы будем прятаться от шквального вражеского огня – Рива! Толстая, непрошибаемая броня и такой же лоб. Будьте уверены, он выживет даже в эпицентре ядерного взрыва. И пусть злопыхатели говорят, что это от того, что мозг у него как у таракана, дескать, тоже живучие, но мы-то знаем, что это гнусные инсинуации и верим в нашего танка.
Смутить Сашку я даже не надеялся, собственно и не получилось. Под бурные аплодисменты он поднялся со стула, раскланиваясь во все стороны, словно артист больших и малых академических театров на своём бенефисе. Настроение у команды уже явно исправилось, но останавливаться я был не намерен. Мне нужен был, а теперь я понимал чётко – я буду бороться за приз турнира, сплочённый коллектив, и посиделки, подобные сегодняшним, когда есть что вспомнить, один из путей его создать.
– Но если вы думаете, что одной брони достаточно, вы явно ошибаетесь. Всегда найдётся кто-то, кто проковыряет в ней дырку побольше. Так кто же вытащит вас за шкирку с того света, взбодрит, ободрит и снова отправит в бой? Конечно, только она, наш ангел-хранитель, мать Тереза и Панацея в одном флаконе – Верулентность!!! Кстати, в свете последних событий реанимацию она теперь проводит шоковой гранатой.
Вера с визгом подскочила с места, тут же повиснув у меня на шее. Её детская непосредственность вызвала взрыв смеха у всех присутствующих, но саму девушку это ничуть не смущало. Дождавшись, пока получившая свою порцию внимания хилерша усядется назад, я продолжил:
– Мы разобрались, кто сохранит наши шкурки в целости и сохранности, теперь посмотрим, кто же наделает дырок во вражеских, – я обвёл взглядом собравшихся, выбирая с кого начать. – Думаю, мужчины пропустят даму вперёд. Итак, встречайте, первая среди равных. Тень в ночи, несущая смерть. Та, что способна переломить ход любого боя. Та, чья красота и ядовитый язычок едва ли не смертоноснее её же выстрелов. Единственная и неповторимая – Клер!
Общая атмосфера веселья подействовала даже на нашу стервочку. К тому же какая девушка не любит комплименты, пусть и довольно специфические. Вот и Татьяна, избавившись, наконец, от своей вечно недовольной мордашки, заливисто смеясь, раздавала воздушные поцелуи. И я понял, что без своего фирменного выражения лица – «королева перед смердами», она гораздо-гораздо симпатичнее. А её улыбка буквально ослепляет.
Я мотанул головой. Жаль, в «Экспансии» не было боли как таковой, иначе обязательно ткнул бы себя вилкой в ногу. Девица, конечно, была чудо как хороша, тут я прекрасно понимал того мудака из её прежней корпорации, пожелавшей заполучить её в постель. Но, во-первых, сейчас было не время и не место для амурных мечтаний. А во-вторых, я не был уверен, что мне нужны все эти головняки с её характером, которые, несомненно, возникнут, стоит начать ухаживать за Клер. Так что, как там пели в старой песне – «Первым делом космолёты, ну а девушки потом».
Пока я отгонял призрак Амура, маневрируя и сбивая тому прицел, народ немного успокоился и жаждал продолжения. Не знаю, насколько эффективен был подобный метод психологической накачки, но сейчас я не чувствовал в команде той обречённости, неуверенности в своих силах, что была раньше. Даже хмурый Каракурт поглядывал по сторонам с весельем во взгляде.
– Следующий боец пришёл в «Экспансию» недавно. И слава богу, ибо иначе он давно уже был бы в какой-нибудь крупной корпорации, завалившей бы его плюшками, лишь бы только заполучить в свои ряды. Его клинок подобен перу, которым он пишет истории побед, – я уже ощущал себя заправским конферансье, представляющим публике бойцов перед поединком. – Подобно мифическому герою древней Америки – Человеку-пауку, он проносится сквозь поле боя, плетя свою паутину, в которую заманивает противника. Итак, гроза псионов, страх и ужас снайперов и прочих рог – Малхорн!!!
Серёга, поднявшись с места, раскланялся со всеми, словно бы был аристократом. Причём чувствовалось, что подобное для него не впервой и особого трепета не вызывает. Вкупе с его действительно виртуозным обращением с эргро-клинками или виброрапирой выглядело это так, будто он действительно был потомком древнего рода, с детства приученный к мечу и этикету, но… если честно, мне было плевать. Упрекнуть соседа было не в чем. Он был отличным товарищем и всегда держал слово. А что там у него за душой, было только его делом. Играть ему это не помешает, иначе Серёга наверняка предупредил бы о возможных проблемах, всё же не такой у него характер, чтобы подставлять друзей.
– Ну а теперь перейдём, так сказать, к «рабочим войны». Тем, кто благородному искусству фехтования или таинству дальнего выстрела предпочитает старую, добрую, штурмовую рельсу, – я постарался придать голосу торжественности. – Кто под прикрытием танка и снайпера, с поддержкой хила и егеря будут вламываться на вражеские базы, шквальным огнём прокладывая себе путь в сонме врагов. Раньше, когда противники сходились друг с другом на поле боя, под барабанный бой, полк напротив полка, пехоту называли «царица полей». С тех пор человечество покорило космос, но по сути ничего не изменилось. Итог сражения всё равно определяет доблесть обычного солдата. Итак, наше штурмовое отделение – Тёма, Карась, ну и ваш покорный слуга.
Мне показалось, что с пафосом я немного переборщил, но ребятам понравилось. Двое братцев-акробатцев тут же устроили целый спектакль, красуясь и нахваливая себя. Остальные кричали, свистели, хлопали и топали, их подбадривая. Мне, как я ни старался отмазаться, тоже досталась своя «минута славы» от визжащей Верки, запрыгнувшей мне на спину. В итоге прошло минут двадцать, пока, наконец, все хоть немного успокоились. Дождавшись этого, я в очередной раз за сегодняшний вечер поднял бокал с соком.
– Особо хотелось бы отметить того, чья помощь в подготовке к турниру оказалась поистине неоценимой. Причём не только для Малхорна, кому досталась львиная доля тренировок, но и каждого из нас. Итак, человек, научивший нашу Верочку проводить реанимацию в полевых условиях подручными средствами в виде шоковых гранат. Открывший Сергею таинство падения вверх, вниз и в стороны одновременно. Да и в целом повысивший нашу боеспособность раза в три, – я указал на сидящего за столом мужчину, который хоть и веселился вместе с остальными, всё же выглядел гораздо более скованным. – Последний по списку, но не по значению. Тренер и наставник. Каракурт.