Наши странные гонки были прерваны на самом интересном месте, когда в шлем упрямо волокущегося за мной танка один за другим прилетели парочка хедшотов из тяжёлой снайперки, разом обнулив его очки жизни. Причём я это заметил не сразу и, в очередной раз обогнув каменный клык, едва не споткнулся о дохлую тушку своего преследователя. И только тогда понял, что уже секунд пять не слышу Серегиных подколок.
Один взгляд на тактическую карту прояснил ситуацию, но даже этого уже не требовалось. Из-за каменного отрога, служащего разделителем линий на этой карте, явно рисуясь, вышла Клер с винтовкой на плече. Даже разделяющие нас полсотни метров и надетые на неё латы не смогли скрыть ту волну презрения, которой нас окатила надменная девица. Простояв ещё секунду, она с пренебрежительным «Нубы» закинула оружие себе на плечо и гордо удалилась.
С тихим шорохом за моей спиной приземлился Малхорн. Зажужжали катушки на предплечьях, сматывающие мономолекулярный трос.
– Это… извини. Я не ожидал, что так получится, – было слышно, что Серёга заметно смущён. – Ты не думай, я видео удалю, слово даю.
– Да забей. Нашей мадаме всё равно не угодишь, как ни старайся, – я старался казаться эдаким непробиваемым малым, но перед глазами до сих пор стояла покачивающаяся филейная часть нашего снайпера. – Но не надейся, что тебе это сойдёт с рук. Я человек добрый, но память у меня плохая – отомщу, забуду и ещё раз отомщу.
– Замётано, – он хлопнул мне по ладони, подтверждая сказанное. – Сколько там времени? Заканчиваем скоро?
– Еще пара минут есть, но думаю, что можно уже выходить. Смысла дожидаться последних секунд я лично не вижу. Сейчас только скину сообщение остальным.
За прошедшее время ежевечерние тренировки с последующим разбором полётов от Айвейдера и, к удивлению всех нас, присоединившегося к нему Каракурта, стали уже привычным делом. Насчёт последнего я поначалу сильно сомневался, памятуя нашу первую встречу, точнее его отношение, но отставной военный вёл себя адекватно и вежливо, словно и не было того пренебрежения к «гражданским штафиркам», решившим поиграть в войнушку. То ли действительно тогда была проверка, то ли ещё что, вникать в процессы, происходящие в голове егеря, я не собирался, но вот его советы оказались чрезвычайно полезны.
Например, выделить время для тренировки метания гранат различных систем и назначений, ведь за счёт их использования можно было значительно расширить функционал того же хила, дав ему возможность выступить эдаким козырем, способным изменить ход боя. Не то чтобы мы сами не знали об этом, но именно Каракурт не просто донёс до нас важность и функциональность их использования, но и каждому подобрал свой набор гранат, мин и прочих устройств для убийства разумного разумным, с учётом выбранного оружия и роли в бою.
Так Риве не досталось практически ничего, кроме пары обычных наступательных, поскольку он, как танк, всегда находился на передовой, в гуще событий, и отвлекаться на то, чтобы выбирать, что именно и куда бросить, времени у него не было. А вот для того чтобы проверить подозрительное место, имеющихся двух хватало за глаза. Зато Верулентности пришлось проходить усиленный инженерно-сапёрный тренинг, заучивая типы и виды гранат и мин и способы их установки.
Конечно, с одной стороны, значительно возрастала нагрузка на хила, к тому же столь необходимые для прокачки кредиты уходили на закупку и модернизацию нового вооружения, но с другой – в формате МОБА, когда команда ограничена всего пятью бойцами, чистый лекарь был излишней роскошью, вот приходилось выкручиваться, совмещая. Вера это тоже прекрасно понимала, поэтому хоть и бурчала, требуя после нашей несомненной, по её мнению, победы, поход в кафе с покупкой самых лучших вкусняшек, пахала как проклятая, зубря названия, внешний вид и принцип применения своих новых игрушек, подсунутых Каракуртом.
Так что, незаметно для всех, через неделю отставной егерь уже сидел с нами в кафе после тренировок, как практически полноценный участник команды. Тем более что произошло это на фоне появления пары недостающих нам, до полного комплекта, бойцов. Ещё одни Сергей, с прозвищем Тёма, от фамилии Артёмченко, и Артём, которого называли Карась. Этот казус с именами и прозвищами всегда поначалу вызывал небольшую неразбериху среди не знакомых с ними ранее людей. Но я своей волей, как капитан команды, постановил обращаться к ним только по прозвищам, тем более ребята сами это предпочитали, так что проблем с общением у нас не возникло.
Это были мои знакомые ещё со школы, мы вместе ходили на пострелушки в тир и на полигон. Ребята неплохие, в достаточной мере адекватные, да и как бойцы были вполне опытными. В «Экспансию» оба играли, но время от времени, предпочитая различные стрелялки. Хотя одно время состояли в довольно крупной корпорации, но авантюрный склад характера не позволил задержаться там надолго. Предложение выступить на турнире они восприняли с энтузиазмом, тем более сами искали такую возможность.
Не то чтобы я возлагал на них особые надежды. Точнее всех об этих товарищах высказался Каракурт, после первого же пробного боя, мол, раздолбаи, но могут быть полезны, если держать их на коротком поводке и душить излишнюю инициативу в зародыше. С этим я был полностью согласен.
Увлёкшись, они могли совершенно забыть о цели игры, поэтому за ними нужен был постоянный контроль. Со своей стороны я провёл им полноценную моральную накачку, одновременно поманив «сладким калачом» в виде личного искина и пообещав лично оторвать все выступающие части тела, если мы завалим турнир из-за их неорганизованности. Ребята прониклись, но вот насколько хватит их готовности слушать и подчиняться, я не знал.
Конечно, никто не собирался сразу бросать их в бой. Всё же в основном они нужны были нам как запасные, да и правила требовали восемь человек в составе команды, но мало ли что могло случиться, держать балласт нам тоже было не с руки. Так или иначе, но мы были настолько готовы к турниру, насколько это вообще было возможно в нашей ситуации. Именно это и высказал Иван, стоило нам расположиться в виртуальном кафе, фактически ставшим нашей штаб-квартирой. И судя по кучкующимся по восемь человек компаниям за другими столиками, не только нашей.
– Итак, – Айвейдер взял слово первым. – По итогам сегодняшней тренировки можно сказать, что мы сделали всё, что только было возможно. Отработано взаимодействие с хилом и танком. Подготовлены тактические схемы как атаки на вражеские бастионы, так и защиты своих. Распределены роли для захвата и удержания вымпелов. И прочее. Как ответственный за тактику, могу заявить, что мы готовы. Региональный турнир на какой-нибудь отдалённой планете мы бы выиграли с лёгкостью. Но нам предстоит схлестнуться с лучшими из лучших в «Экспансии». С командами корпоратов, для которых эта игра – заработок, и за свои деньги они будут рвать глотки. И если мы не отнесёмся к этому максимально серьёзно, не как лёгкому развлечению на пару вечеров, а каждый день, час и минуту работая над собой, нам победы не видать.
Видимо, мой забег уже стал достоянием гласности, но извиняться или оправдываться я не собирался, командир я или нет. Сами выбрали, вот и пусть терпят. Конечно, я не намеревался самодурствовать, злоупотребляя своим положением, но считал, что этот эпизод не заслуживает подобного внимания.
– Я сейчас говорю даже не о нашем спринтере, хотя уж ты, Даниил, как капитан, мог бы проявить большую сознательность, – всё же Иван уже давно варился в этой игровой, а скорее клановой кухне, и точно подметил моё настроение. – Мы все понимаем, что фактически заставили тебя стать нашим лидером. И ты делаешь всё, что можешь. Это обращение ко всем, на будущее. Всё! Игры в песочнице закончились. Каждая ошибка, совершённая по нашей же дурости, – это просто подарок команде противника. Давайте не создавать сами себе трудностей, чтобы потом не надо было их отважно преодолевать.
Все прониклись, ну или хотя бы сделали вид. Внимательно глядя на окружающих меня товарищей, я вдруг понял, что каждый из них глубоко внутри прячет неуверенность в себе и своих силах. В возможности достижения той цели, которую мы себе поставили. Странно. Раньше я не замечал за собой способности так ясно чувствовать эмоциональный настрой окружающих. Может быть, это произошло из-за того, что мы находились в виртуальной реальности, а современные системы считывали весь спектр эмоций, отображая его мимикой аватара.
Конечно, многие устанавливали уровень данной функции на минимум, ведь далеко не каждому хочется, чтобы его самые тайные чувства были открыты любому, но при этом игровая кукла – alter ego игрока, воплощённое в виртуальной реальности, становилась похожа на пластикового болванчика. Застывшее, безэмоциональное лицо, глядящее на всех не моргающим взглядом, нередко пугало окружающих, поэтому неписаным правилом хорошего тона было выставлять параметр эмоциональной мимики не меньше чем на тридцать процентов.