– Здравствуй, Джейн, – промурлыкала Аннетт Доран, и голос ее был холодным и острым, как битое стекло. – Добро пожаловать домой.
Глава 14
Лифт словно охватило огнем. Языков пламени не было видно, но стоило Джейн открыть рот, как нестерпимый жар выжег из ее легких весь воздух. Девушка метнулась вперед и вбок, туда, где было темней и прохладней. Чья-то рука ухватила ее сзади за свитер, и Джейн инстинктивно рванулась прочь, пока не почувствовала, что снова свободна. Через несколько секунд она остановилась, кашляя, задыхаясь и потеряв всякую ориентацию в пространстве.
– Джейн! – донесся до нее отчаянный вопль Мейв, и девушка запоздало сообразила, чьюруку скинула.
«Я ошиблась, – пронеслась в голове паническая мысль. – Надо возвращаться в лифт». Однако дрожащие ноги тут же подкосились, и Джейн рухнула на пол – почти ослепшая и беззащитная.
– Джейн! – окликнул ее другой голос, искаженный неестественным жаром. Девушка не могла понять, с какой стороны идет эта удушливая волна, но точно знала, что оставаться здесь дольше нельзя. Аннетт заманила нас в ловушку. Предательство младшей Доран потрясло Джейн даже сильнее, чем ее первая внезапная атака. Почему Малкольм не предупредил, что они с сестрой не встретились? В какой момент все пошло не так?
Загустевший воздух атриума наполнился запахом дыма, но на этот раз Джейн была готова. Собрав разлитую в жилах магию, девушка принялась накачивать ее, словно мышцу, пока та не проступила сквозь кожу и окружила ее невидимым электрическим облаком. Теперь Джейн защищал кокон чистого воздуха, за которым дрожало раскаленное марево. А еще – шла битва не на жизнь, а на смерть.
Мейв и Эмер с двух сторон отступали к лифту, почти вслепую швыряя заклинания и амулеты; женщин было едва видно за вспышками и густой завесой дыма. Близнецы успешно отбивали их атаки, тесня к открытой двери. Джейн понимала, что под таким натиском Монтегю продержатся недолго, но ничем не могла помочь загнанным в угол ведьмам: Аннетт уже шагала к ней по закопченному полу. Младшую Доран окружала аура такой мощи, что Джейн почти видела ее физическими глазами. Стоило девушке открыть рот, как на языке осел незнакомый металлический привкус, и она поспешно решила дышать через нос.
Страхи Далкеску оправдались: Аннетт отнюдь не была невинной жертвой, которая нуждалась в спасении. Перед Джейн стояла неуравновешенная, ненормальная, жаждущая мести убийца.
– Должно быть, ты сочла меня полной идиоткой, – фыркнула Аннетт. Линн по-прежнему стояла у окна, даже не пытаясь вмешаться в драку. Да и зачем? Своей магии у нее не осталось, а сестры и дочь сделают всю грязную работу за нее. – Неужели ты думала, что мама не расскажет мне о нашем наследии? Или что я позволю завистливому братцу меня одурачить?
– Малкольм, – каркнула Джейн, постаравшись придать охрипшему голосу вопросительную интонацию.
– Он ревновал ко мне, еще когда «потерял» на пляже, – прорычала Аннетт, направляя в противницу новую волну жара. – А теперь пытается снова лишить семьи. К счастью, на этот раз я могу дать сдачи.
На краткий миг Джейн задумалась, какой стала бы Аннетт, если бы Далкеску с бабушкой не похитили ее тогда в Хемптоне. Превратилась бы она в миниатюрную Линн – или такой брат, как Малкольм, помог бы ей вырасти более душевным и отзывчивым человеком? Джейн хотелось верить в последний вариант, но что-то подсказывало ей, что с Аннетт все равно были бы проблемы – независимо от воспитания.
Внезапно девушка заметила окружавшее Линн сияние, которое слабо, но отчетливо выделялось на фоне огромных окон. Джейн вскинула магический щит и скосила глаза, пытаясь определить источник света. Без сомнения, он находился в комнате. Однако в следующий момент Аннетт шагнула вперед, и иссушенный воздух почти затрещал, расставаясь с последними каплями влаги. «А она быстро учится», – подумала Джейн, заходясь в надсадном кашле.
Девушка сконцентрировалась и попыталась отделить от потока магии, который подпитывал ее щит, второй ручеек энергии. Сперва у нее возникло ощущение, будто она пытается смотреть двумя парами глаз одновременно, – однако затем ей удалось высвободить сгусток чистой силы, мощный достаточно, чтобы швырнуть его в…
– Стоит ли так утруждаться, Аннетт? – внезапно донесся до них голос Линн. Джейн отвлеклась, и шар энергии тут же прильнул обратно к ее груди. – Скоро ты будешь слишком сильна, чтобы размениваться на месть этим насекомым. Они не достойны твоего гнева. Сделай одолжение, убей их, и займемся делом.
Сгусток темной энергии, зиявший в сумраке атриума наподобие черной дыры, скользнул по защитному кокону Джейн и резко ударил ее в плечо – хотя метил явно в спину. Девушка сжала зубы. Белинда. Плечо тут же онемело и начало наливаться тяжестью, а Аннетт почти достала край ее щита. Жар усилился, и Джейн с отчаянием поняла, что если она не удержит магический барьер, битва будет окончена здесь и сейчас. Девушка схватила концы магического поля и обернулась в него, точно во вторую кожу.
– А я-то думала, что тебе уже надоело срывать вечеринки, – донеслось до нее смертоносное урчание Линн. – Неужели ты так по нам соскучилась, что не смогла подождать один вечер?
– Заткнись, – прохрипела Джейн, собирая остатки магии и выставляя перед собой непроницаемую стену. Аннетт споткнулась, и девушка воспользовалась моментом, чтобы глотнуть относительно чистого воздуха.
Комната обрела четкость, однако странное свечение, исходившее от Линн, оставалось таким же расплывчатым. Рядом с ней возникла громоздкая тень, и Джейн постепенно узнала жидкие волосы и сутулые плечи Чарльза Дорана. Он беспокойно расхаживал перед… «Перед чем?» – озадачилась девушка. Что бы ни излучало этот мерцающий свет, его источник был надежно скрыт от взгляда Джейн. Внезапно на периферии ее сознания мелькнула какая-то мысль, но не успела девушка ее сформулировать, как Аннетт восстановила равновесие и снова ринулась в атаку.
– Пожалуй, мама права, – прошипела младшая Доран. – Через несколько минут я буду слишком сильна, чтобы беспокоиться о твоей жизни или смерти Малкольма. Ты или дура, или неудачница. А я контролирую все.
Откуда-то сзади донесся оглушительный треск, а затем истошный вопль одной из близнецов. Боль? Ярость? Торжество?Чтобы узнать наверняка, Джейн пришлось бы отвести глаза от Аннетт, но она знала, что этот поступок станет последним в ее жизни. Девушка глубоко вздохнула и собрала жалкие лохмотья щита в один плотный узел возле сердца. Теперь она чувствовала себя совершенно голой и беззащитной, но другого пути не было: она не могла одновременнонападать, защищаться и бросать подозрительные взгляды в сторону Линн и Чарльза, которые вышагивали у дальних окон.